Под взглядом грозного декана я стушевалась и растеряла все мало-мальски подходящие объяснения. Наслаждаясь моим замешательством, он сделал шаг мне навстречу и я почувствовала мощное дуновение холодного ветра — родной стихии господина Альсара.

— Ну же, смелее. Мы же не хотим пропустить завтрак?

Пропускать завтрак я не хотела. Собравшись с духом рассказала боевому магу о том, что развешивала объявления и случайно стала свидетелем их разговора. А спряталась потому, что испугалась. Вдруг руководство подумает, что я нарочно подслушиваю то, что для моих ушей совсем не предназначалось?

— Как видите, так и получилось, господин Альсар. Я, правда, не нарочно.

Моё объяснение в купе с растерянным видом устроило декана. Под звон утреннего колокола он указал рукой на лестницу, приглашая меня пройти первой, а сам держался позади, словно конвой. В столовой мы разошлись по разным сторонам: он направился к стойке с напитками, а я, взяв привычные блюда, села за столик, ожидая госпожу Беллу.

Пухлая дама в форменном платье вкатилась в столовую, словно колобок, и принялась доверху наполнять поднос сладкой сдобой, после чего плюхнулась на стул рядом со мной и заговорщицки прошептала:

— Слышала последнюю сплетню? Его Величество подумывает о том, чтобы сменить де Форнама на посту ректора нашей академии.

От удивления я поперхнулась и закашлялась, смущённо глядя по сторонам. Как так? Насколько мне известно, Алистер является чуть ли не правой рукой короля Сейдании и, несмотря на последние происшествия, которые коснулись Академию Дальстад за последние два года, ничто не предвещало никаких изменений.

Я высказала свои сомнения бытовичке, как её называли за глаза преподаватели и адепты, на что она округлила глаза и, осторожно поглядывая на деканов, сидящих за отдельным столом, сказала:

— В академии снова творится какая-то чертовщина.

В памяти всплыл подслушанный мной разговор о пострадавших адептах, и я невольно задумалась, собирая в голове информацию воедино. Вырисовывается следующая картина: несколько адептов получили какие-то ранения, с которыми не может справиться даже магия Кристиана де Ареона. А он считается одним из лучших целителей столицы, к тому же специализируется на контроле магического дара.

Информация об адептах хранится в строжайшей тайне, о ней знают лишь сам Алистер, его заместитель и декан боевого факультета. И если слухи о том, что Его Величество планирует посадить в ректорское кресло другого человека, правдивы… Надеюсь, это не скажется на моей должности главного ассистента? Потерять работу, где я была в безопасности от гнева несостоявшегося жениха, мне бы очень не хотелось.

Кстати, по поводу свадьбы. Каждый вечер в одно и то же время моя мама связывалась со мной по кристаллу связи и умоляла “прекратить дурить и вымолить прощение у господина Леона”. Этот мерзавец, узнав что невеста сбежала в ночь перед свадьбой и скрылась за стенами Академии Дальстад, впал в неописуемую ярость, но было уже поздно: в нашу академию невозможно проникнуть постороннему без соответствующего разрешения. Ректор де Форнам, узнав предысторию моего появления в этих стенах, пообещал, что не допустит появления Хайдена на территории этого учебного заведения.

— Роза, — бесцеремонно вторгся в мою голову голос бытовички, — ты меня слышишь?

— А? — встревоженный голос Беллы вырвал меня из раздумий. — Да, да… Конечно.

Запоздало осмотрелась по сторонам и увидела, как весь преподавательский состав, включая деканов, поспешно встают со своих мест и стремительно покидают столовую.

— Пойдём посмотрим, что случилось? — Белла вскочила со стула, торопливо раскладывая выпечку по карманам, и поманила меня вслед за собой.

Подбежав к двери, я услышала резкий голос декана Альсара:

— Всем отойти! Не толпиться! Отойти, я сказал! Вы хуже детей, ей-богу! Кристиан, что с ним?

Я аккуратно втиснулась между преподавателями практической некромантии и зельеварения и вскрикнула, тут же прикрыв рот ладонью.

На каменном полу коридора лежал белый как мел Алистер де Форнам, а склонившийся над ним де Ареон, поднял голову и тихо произнёс:

— Аллен… Ректор впал в кому.

Глава 3

В коридоре на несколько секунд повисла тишина, а затем взволнованный гвалт возобновился с новой силой. Каждый преподаватель хотел лично убедиться в правдивости слов де Ареона, декан Альсар призывал к порядку, но безуспешно. Коридоры и лестничные пролёты потихоньку наполнялись студентами и, чтобы избежать ненужных слухов, ректора со всеми предосторожностями перенесли в помещение преподавательской столовой, предусмотрительно закрыв двери.

— Госпожа Флёр, — обратился ко мне Кристиан, стоя на коленях у тела ректора де Форнама. — Срочно бегите в лечебное крыло и доложите о случившемся господину Шелли. После чего жду вас в своём кабинете. Всем остальным просьба разойтись, занятия никто не отменял!

Я бросилась бежать со всех ног, чтобы выполнить распоряжение де Ареона. Лечебное крыло располагалось в другой части здания и, чтобы добраться до него, мне надо было спуститься вниз по лестнице, пересечь главный холл и пройти по длинному коридору мимо актового зала.

Я бежала с невозмутимым видом, мол, ничего не случилось и вообще — люблю пробежаться по академии, чтобы утрясти завтрак. Студенты косились на меня с подозрением, но молчали и не приставали с расспросами.

Главу лечебного крыла, господина Шелли, я нашла в его кабинете, где он с хмурым видом заполнял бумаги. По правую руку от него стоял один из лекарей академии и вполголоса диктовал ему какие-то цифры.

При виде меня, ворвавшейся в кабинет без стука, оба вздрогнули и замолчали, а когда я подбежала к столу, господин Шелли положил первую попавшуюся папку на исписанные листы бумаги. Видимо, это записи, не предназначавшиеся для чужих глаз. Может, они связаны с таинственными болезнями адептов?

— Господин Шелли, ректор упал в коридоре у дверей столовой. Лежит без движения, — запыхавшись, произнесла я, уперевшись ладонями в массивную столешницу из красного дерева. — Господин де Ареон послал за вами, говорит, господин де Форнам находится в коме.

Глава лечебного крыла мигом переменился в лице и, крепко выругавшись, выскочил из-за стола. Махнув рукой своему помощнику, он выбежал за дверь, совершенно забыв про меня. Я уже было направилась вслед за ними, но остановилась в дверях и обернулась на пустующий стол, где лежали забытые записи господина Шелли. Умом понимала: так поступать некрасиво, но неудержимо влекло взглянуть хотя бы одним глазком. Я вернулась обратно к столу, осторожно приподняла папку и пробежала глазами содержимое.

Мои подозрения подтвердились! Четверо студентов беспричинно впали в кому, и причина до сих пор не ясна. Никакими заболеваниями адепты не страдали,