сидел за своим гигантским дубовым столом и смотрел на единственное фото в рамке. Своего ушедшего сына. Единственного.

Он нажал на кнопку интеркома своего телефона:

— Мэри, где мой кофе?

Как с любым успешным нарциссом, с Дэймоном было сложно работать его подчиненным. Когда Мэри согласилась занять место помощника продюсера, она не предполагала, что это означает также стать личной прислугой Дамера, выполнять любые его прихоти и поручения. Да, Мэри понимала, что это бесценный опыт — перенимать знания от одного из лучших специалистов в своей области, но чем больше она узнавала Дэймона, тем меньше хотела быть на него похожа.

— Мистер Дамер, я как раз подхожу к Вашему кабинету. Кофе и отчет о рейтингах у меня с собой, — Мэри ускорилась и влетела в офис начальника, поставив чашку с кофе и положив бумаги с отчетами на его стол.

— Судя по запаху, кофе сегодня не такой плохой. Это потому, что у нас все так печально с рейтингами? — Дэймон крутил перед собой чашку в ожидании ответа девушки.

Мэри слишком хороша знала своего начальника, чтобы понимать — сегодня нужно раскошелиться на дорогой кофе.

— Нет. С ними точно не печально. Просто я не первый день с Вами работаю, и мне прекрасно известно, что, в Вашем понимании, все, что не на заоблачных высотах — это плохо.

Дэймон пролистал отчеты. Мэри устроилась на огромном диване из черной кожи в дальнем углу кабинета. Как же ей опротивело это ожидание постоянной недовольной ругани начальника. К сожалению, это было неотъемлемой частью ее работы. Дамер всегда нуждался в ком-то, на ком можно выместить свой гнев.

— Наши рейтинги зависли на одном уровне. Что мы можем сделать, чтобы повысить их?

Мэри молчала. Она знала, что вопрос не относится напрямую к ней. Начальник сейчас разговаривает сам с собой.

— На восьмой неделе у нас был пик просмотров. Мэри, не напомнишь мне, что тогда происходило в шоу?

— Мистер Дамер, — выпрямившись, ответила Мэри, — на восьмой неделе Джон упал с лошади, направляясь верхом на свидание. К несчастью, он сломал руку. Во время рекламной паузы Вы распорядились вызвать скорую помощь и показать, как Джона погружают на носилки и увозят. Вы сказали, что вид травмированного участника, которого увозит неотложка, повысит рейтинги.

— Интересно. — Дэймон задумчиво прижал указательный палец к губам.

Дамер откинулся на кресло и принялся раскачиваться взад-вперед. Его глаза были направлены в сторону Мэри, но смотрел он сквозь свою помощницу. Девушка знала, что это означает, что начальник о чем-то очень крепко задумался, и была готова к очередному резкому выплеску недовольства.

— Каждую неделю количество просмотров должно увеличиваться. В противном случае мы что-то делаем не так. Почему мы прошли пик восьмой недели? Почему хотя бы не сохранили те цифры? Ну же, Мэри, что ты молчишь? Соберись. Какие твои предложения?

— Мистер Дамер, если причиной была травма Джона, мы ведь не можем каждую неделю…

— Заткнись, Мэри! И оставь меня! Мне нужно подумать.

Девушка встала с дивана и вышла из кабинета Дамера — с чувством огромного облегчения. Сегодня она легко отделалась. По крайней мере на нее сильно не орали. Что было довольно неожиданно. В обычный день начальник был значительно грубее с ней. Естественно, это Мэри была виновата в том, что просмотры не растут так, как должны, по мнению Дамера. Черт, да они по просмотрам затыкали за пояс все другие шоу канала, но перфекционисту начальнику всегда было мало! Все должно было быть идеально! Нет, того, что они возглавляют все рейтинги, недостаточно. Они должны расти еще выше!

Мэри смиренно ждала, сидя за своим столом рядом с кабинетом начальника. Девушка посмотрела на развешанные на стенах грамоты о наградах, которые завоевал Дэймон. Несомненно, он добился невероятного успеха. Но какой ценой? Унизив и растоптав достоинство, репутацию, уважение стольких несчастных в прямом эфире?

Выставить кого-то в дурном свете для увеличения рейтингов было нормой. Но Мэри порой было крайне дискомфортно. Это ведь такие же люди, люди со своими достоинствами и недостатками. Как она. И они тоже хотят жить нормальной жизнью и заслуживают этого. Натравить участников шоу друг на друга, чтобы они затеяли драку для создателей шоу в порядке вещей. Но не для Мэри. Шоу закончится, и эти люди пойдут домой. А после того как их спровоцировали и выставили перед всей страной психованными неврастениками, жизни этих бедолаг могут навсегда измениться. И в очень плохую сторону. Мэри не была безжалостной, как Дэймон. Ей отнюдь не чужды были сострадание, сочувствие, ее мучили угрызения совести.

Но девушке нужна была эта работа. А сотрудничество со специалистом такого уровня, как Дэймон, многое значило для ее будущей карьеры. Одна такая строчка в резюме серьезно повышала статус. Так что оставалось только терпеть, мириться с грубостью и несправедливостью шефа. Телефон Мэри зазвонил.

— Соедини меня с юристами. Срочно.

— Секунду, мистер Дамер.

Мэри перевела звонок на юридическое управление, и ее охватило любопытство: что же задумал начальник.

Дэймон выскочил из кабинета и рявкнул:

— Идем.

— Конечно, мистер Дамер, но куда?

— Да что ты так тупишь сегодня?! Весь день в облаках витаешь? Спустись на землю! Включайся в работу, проснись. К юристам, куда же еще!

Мэри ускорилась за Дэймоном, закатив глаза. На ее счастье, начальник не заметил выражение ее лица. Он был настолько увлечен, что набрал такую скорость, что Мэри едва поспевала за боссом.

— Мистер Дамер, а можно спросить, по какому вопросу мы идем к юристам? — Они по работе напрямую не взаимодействовали с юристами. Быть может, у шефа возникли неприятности личного характера? Кто-то подал на него в суд? Коль так — и поделом ему, будет уроком.

— Хочу прозондировать один вопрос, будешь делать заметки нашего разговора, — на лету бросил Дэймон, не сбавляя шаг.

— Это касается шоу? У Вас какие-то новые идеи?

— Не торопи события. Вначале нужно мнение юристов. И давай быстрее, что ты еле плетешься? Не отставай.

Мэри кивнула и вновь закатила глаза. Судя по всему, денек будет жарким. А ведь он только-только начался.

* * *

ЭРТВ располагало штатом превосходных юристов широкой специализации. В их обязанности, в частности, входила подготовка контрактов с участниками шоу, студиями, сотрудниками, контрагентами. Но по какой причине боссу с такой срочностью понадобилась их консультация — Мэри оставалось лишь продолжать теряться в догадках.

Дэймон распахнул дверь в кабинет и вошел внутрь, по обыкновению не удосужившись придержать ее для Мэри. Девушка как раз подоспела именно в тот момент, когда дверь закрывалась и каким-то чудом не прищемила ей пальцы. Дамер