— Наконец-то до нее дошло! Безусловно! Стоило только вызвать скорую, как рейтинги подскочили. Нужно давать публике то, что ей нравится. И мы сделаем это!

— Так… Хорошо. Скорая, травмы, посмотрим, что можно сделать, — Мэри устала и решила, что лучшим решением будет просто согласиться с начальником.

— Нужно придумать формат, сюжет шоу, которое будет крутиться вокруг насилия и боли, и чтобы мы за это не несли ответственности, — Дэймон посмотрел на Мэри. — Я уже дал тебе кучу зацепок, но пока не услышал ни единого предложения. Шевели мозгами, думай!

Девушка покачала головой. Начальник точно сошел с ума.

— Ладно, ясно, сейчас… Может, это будет игра? Соревновательное шоу с опасными заданиями, за выполнение которых участники буду получать призы. Деньги. Но, чтобы обезопасить нашу сеть, нужно, чтобы они предварительно подписывали бумаги, что берут всю ответственность на себя. — Мэри сама не могла поверить, что произнесла подобное.

— Отлично! Вот молодец! Платить участникам за то, чтобы они себя калечили! Люди ведь так любят деньги.

— Нет, — позволила себе не согласиться Мэри. — Никто даже за щедрую плату не станет заниматься членовредительством, это против человеческой природы.

— Главная идея будет в том, — продолжил свою речь Дэймон, — чтобы понять, нащупать пределы человеческой алчности и сыграть на ней. Как далеко люди готовы пойти ради денег? Нам понадобятся спонсоры, чтобы выплачивать вознаграждения и покрывать медицинские расходы. На первую помощь и на предварительное психиатрическое освидетельствование. Твоя идея гениальна! Нет слов!

Мэри не могла поверить своим ушам. Шеф окончательно тронулся. Вот уж кому сейчас мозгоправ бы не помешал.

— Во-первых, зритель не захочет смотреть на страдания людей. Во-вторых, сеть ни за что на подобное не согласится. В-третьих, никакой спонсор не подпишется под такую безумную затею.

Дамер встал, подошел к Мэри и поднес указательный палец к ее губам.

— Ш-ш-ш-ш-ш. Ты ошибаешься. Боль и насилие — именно то, что хочет видеть публика. Всем надоело обычное телевидение. Сеть согласится на любое шоу, которое будет приносить деньги. И спонсоры захотят быть частью успешного проекта. Это ведь будет новая ступень в эволюции телевидения. Я буду исполнительным продюсером шоу, а ты — моим помощником. Поверь мне, нас ждет грандиозный успех. Но для этого нам предстоит очень многое сделать.

Слово "поверь" из уст Дамера резануло ухо Мэри. Девушка слишком хорошо его знала. И это был последний человек на земле, кому она стала бы доверять.

— Что, опять заснула?! Очнись уже! Ты слышала, что я сказал?! У нас полно работы. Начинать готовить публику. Опросы на странице канала — что бы люди хотели видеть. Совещание с лучшими нашими сценаристами… Я тебе вообще за что плачу. Соберись. Включайся в работу. Время не ждет. — Глаза Дэймона загорелись сатанинским огнем.

— Да, мистер Дамер. — Мэри вскочила на ноги и кивнула головой. — Я организую онлайн-опросы и назначу совещание со сценаристами.

Девушка покинула офис Дэймона. Похоже, она была даже слишком высокого мнения о человеческих качествах своего начальника. Он не мог быть человеком. Нелюдь. Сам дьявол во плоти…

ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЕ ИССЛЕДОВАНИЯ. СОЦИОЛОГИЯ. МЭРИ.

Вот уже два полных рабочих дня Мэри, сидя за своим столом, просматривала в сети видео с несчастными случаями, спортивными и бытовыми травмами, авариями… И… девушка не могла поверить, сколько же у этих роликов, от которых у нее скручивало живот от неприязни, просмотров! В одном привлекшем ее внимание ролике подросток нырял с крыши домика в бассейн. Парнишка немного не рассчитал дальность и недопрыгнул, упав с высоты в пятнадцать футов[2]. В тот момент, когда мальчик приземлялся, соприкасаясь с бетонным покрытием, видео перешло в замедленный режим. Правая нога вывернулась под неестественным углом, и спустя секунды парнишка уже кричал, звал на помощь. Затем камера сфокусировалась на поврежденной ноге. Открытый перелом. Кость, торчащая из кожи. Пол заливает кровь. За кадром слышно радостный возбужденный смех "друга", который снимает несчастного. У видео сотни тысяч просмотров…

Лишь один запрос в поисковом сервисе выдал ссылки на такое количество роликов, которое ни один человек за всю жизнь не успеет посмотреть. Множество видео с ломающими ноги скейтбордистами. Мэри просмотрела записи автомобильных аварий, изобилующих планами окровавленных лиц. Сломанных носов — пожалуй, самых обильно кровоточащих частей тел пострадавших. При виде человеческих лиц, распоротых осколками ветровых стекол, Мэри невольно отворачивалась. Она словно сама чувствовала боль несчастных.

Мэри вновь и вновь терзалась вопросом, зачем люди это записывают на свои камеры, гаджеты. Но самое главное — как можно это смотреть по собственному желанию?! Однако с каждым новым видео отвращение постепенно ослабевало. Быть может, это свойство человеческого восприятия? Формирование иммунитета к жестокости, лицезрению отвратительных сцен? Быть может, Дэймон не такой больной придурок, как Мэри думала? Со статистикой не поспоришь. Люди действительно это смотрят. И в невероятных масштабах. По всей видимости, общество в самом деле нуждается в сценах с кровью, кишками, переломами, увечьями. И… неумолимое количество лайков под видео не оставляло никаких сомнений…

Один из опросов на сайте ЭРТВ подтвердил, что сцена с падением Джона с лошади вызвала у зрителей больший интерес, чем все прочее, происходившее в их шоу. Инцидент с переломом руки перекрывал даже секс в прямом эфире. И это в программе, посвященной знакомствам, чья целевая аудитория была рассчитана на людей, интересующихся любовными интрижками, а не увечьями.

После десятков часов изучения популярности жестоких видео Мэри, смотря сквозь монитор, вынуждена была признать: общество поменялось. Ему, как и говорил шеф, уже́́ мало было секса на экранах. Люди предпочитали видеть боль и страдания. Плевать, что они смотрели шоу знакомств. Вид увечий даже им нравился больше, чем секс. Дамер был прав, телевидение готово к новому витку своей эволюции. То, что оно давало сейчас, уже не заводило людей.

Что же произошло с человечеством? Мэри жила с убеждением, что миром преимущественно правят милосердие и сострадание, а большинство людей по своей сути добрые, готовые в трудную минуту протянуть ближнему руку, а не смеяться при виде ее перелома… Разве не так должно быть? Как бы больно ни было это признавать, по всей видимости, шеф знал человеческую природу, ее нынешнее состояние, намного лучше, чем Мэри, жившая в розовых очках. Дамер был прав в том, что хотят видеть люди, и ее работа — помочь шефу дать им это. Как бы дико это ни звучало, но своя логика в этом была.

Мэри скомпоновала листы с результатами опросов, ее исследований о просмотрах тематических видео с переломами и прочей жестью в сети. Пора отчитаться перед шефом.