– Так вот. Пусть то обстоятельство, что она вампир, тебя не смущает, – добродушно посоветовал Хораст. – Наша кровь всегда была сильнее. Я имею в виду, кровь серебряных драконов. Но спешить с этим не стоит! У вас еще очень много времени впереди. Поверь мне! Впрочем, это скорее совет, чем распоряжение. Ох, уж эта современная молодежь!

Мы еще долго бродили по улицам, рассматривая интересную архитектуру столицы драконов. Названия она, как оказалось, не имела и вообще была единственным городом на этой планете. И называлась просто и без особых изысков – Город. Но с большой буквы. В дальнем конце Города, практически уже под сводами пещеры мы обнаружили широкий туннель, уходящий вглубь горы. Он был отлично освещен разноцветными фонарями, укрепленными в, казалось бы, самых неожиданных местах. Даже на полу! Заинтригованные, мы прошли по нему. И вышли к прекрасной долине, окруженной неприступными горами. Вся она была покрыта лесом, и только посредине синело чудесное озеро в обрамлении белоснежного прибрежного песка. От наших ног разбегались вглубь леса многочисленные дорожки, аккуратно посыпанные желтым песочком. На некоторых из них я увидел неспешно прогуливающихся жителей Города. Одного только не хватало этой пасторальной картине. Я даже не сразу понял, чего. Но потом меня осенило. Не было непременного атрибута таких мест – детского смеха и криков.

Хризмона, видимо, посетили те же мысли.

– Теперь ты понимаешь, зачем ты нужен? – тихо спросил он.

Я повернул к нему голову.

– Оживить эту землю детством, – ответил на мой невысказанный вопрос наставник.

Я почувствовал, что снова неудержимо краснею.

– О! – рассмеялся он. – Не сейчас, и даже не завтра. Но сделать это надо!

– Давай пока не будем говорить на эту тему! – взмолился я. – Мне еще много предстоит сделать, прежде чем пристуить к такому ответственному заданию. Я еще слишком молод, чтобы окружать себя детьми и внуками. И потом, я лично не уверен, что Аранта согласится перейти в разряд действующих мамаш, не совершив для приличия хотя бы пару-тройку подвигов в качестве боевого мага.

– О да! – серьезно кивнул Тюрон. – Мнение Аранты мы, конечно же, должны учитывать. Но история нас учит, что именно из таких девушек и получаются великолепные матери.

– Кхм! – поперхнулся я. – Можно пока не продолжать разговор на эту тему? Он меня несколько напрягает.

– А? – повернулся ко мне наставник, но, увидев мое лицо, поспешно закивал головой:

– Ну да, ну да! Это не к спеху.

Мы еще побродили по дорожкам лесопарка, наслаждаясь великолепным чистым воздухом, повалялись на пляже, подставляя солнцу бледноватые тела, и даже искупались в озере, вода в котором была совершенно ледяной.

Хотя отдыхавшие там же (вот как мне их назвать?) и обращали на нас внимание, но навязывать свое общество никто не собирался.

Приятно утомленный, я добрался до своего логова, промаршировал в дальний угол необъятного лежбища и, рухнув на покрывало, проспал без задних ног (или лап) до самого утра.

Когда мы с таном Тюроном (снова – таном Тюроном) появились на поляне, нас никто и не заметил, поскольку возвращение произошло без каких-либо шумовых и визуальных эффектов. Я услышал, как тан Горий сообщил ребятам радостное известие:

– Боюсь, что учебу вам придется заканчивать ввосьмером…

– Размечтались! – не выдержал я.

Все обернулись на голос. Я весело помахал им рукой. Мгновение, и на моей шее повисла Аранта.

– Больше не уходи! Прошу тебя, не уходи! – твердила она, прижавшись к моей груди.

– Не уйду! – тихо и твердо пообещал ей я.

– Вернулись! – взревел Тартак.

Он отплясывал на поляне какой-то свой непонятный троллий танец, размахивая палицей.

– Конечно! – подтвердил я. – Ведь завтра занятия.

Тан Тюрон прошел к Горию:

– Мы вернулись ненадолго, – улыбнулся он, наблюдая за постепенно вытягивающимся лицом тана Гория. – Лет на сто, не больше.

Тан Горий шумно выдохнул и облегченно ответил:

– У тебя всегда было своеобразное чувство юмора, Хризмон.

Я же упивался обществом друзей. Как же я по ним соскучился! А ведь не было меня всего несколько дней.

Веселой шумной толпой мы повалили к своим домикам. Преподы откололись от нас еще на подходе к студенческому городку.

Перед крыльцом задумчиво маячил Лешка. Он обернулся на шум и вычленил мою персону среди других.

– Где это вы с утра шатаетесь? – хмуро поинтересовался он. – Я тут стучу-стучу, думаю, что вы еще дрыхнете как сурки, а вы, оказывается, уже куда-то рванули.

– Леха, рванули мы, оказывается, еще несколько дней назад, – доверительно сообщил я. – А сейчас вот возвращаемся.

– Опять без меня? – укоризненно сказал брат.

– Алекс, не сердись! – посоветовал Тимон. – Этот тип никого с собой не взял.

– Это потому, что вам там делать было бы нечего, – пояснил я, вспоминая уступы площадки, на которой мы оказались. – Там летать надо было. Не левитировать, а именно летать.

– Эка невидаль! – пробасил Тартак. – Ты бы обернулся в дракона, а мы бы все сели на тебя.

– Ты когда последний раз взвешивался? – свирепо обернулся я к Тартаку. – Смерти моей хочешь?

– Не надо нервничать, – ехидно вмешался Жерест. – Тартак твоей смерти не хочет, поэтому он бы на тана Тюрона взгромоздился. А остальные легкие. Мы у тебя на шее все поместимся.

– Вот и нашлось ярмо на мою шею, – печально сообщил я брату.

– А что такое ярмо? – с интересом спросил Фулос.

Харос так же заинтересованно уставился на меня.

– Вот когда вы на моей шее устроитесь и ноги свесите, вот это и будет ярмо! – отозвался я, утоляя любопытство обоих братьев.

– И не надейтесь! – прикрикнула Аранта. – Там есть место только для меня.

– Ну, рассказывай! Не томи! – попросила Морита, заходя в нашу беседку. – Что там было?

– Почему там не остались? – присоединился Жерест, пристраиваясь на перилах.

– Потому что драконы умные! – ответил за меня Тимон. – Они сразу просчитали, чем это им грозит, и вытурили Колина обратно. А тана Тюрона уже с ним за компанию.

Я, смеясь, шутливо дал легкий подзатыльник своему другу.

– Я все-таки рада, что ты вернулся! – Гариэль присела к Морите. – Тебе еще многому надо научиться, а даже драконы не всё могут тебе дать.

– Ну, примерно так они и сказали, – согласился я.

– А как там? – заинтересовано спросил Лешка.

– Это надо видеть! – вздохнул я. – Словами описать такую картину я не берусь.