— Конечно, я не смогу долететь до Милана на частном самолете, или позволить себе машину с шофером, или жить в особняке в центре Лондона, но мне это никогда не было нужно.

— Значит, тебе не нужно мое богатство. Может быть, ты надеешься на то, на что надеялись все женщины, с которыми у меня были отношения?

Ее охватило настоящее негодование.

— Ты думаешь, я хочу выйти за тебя замуж?

Он пожал плечами. Самонадеянность этого мужчины явно не знала границ.

Неха воскликнула:

— Твои романтические отношения не длятся более трех месяцев! Массимо больше заботится о своих собаках, чем ты о женщинах. Ты думаешь, я мечтаю о такой судьбе?

В его голубых глазах заплясали веселые огоньки.

— Ты так хорошо осведомлена о моей личной жизни?

Да, она следила за его любовными романами. Ну и что с того? Его брутальность и мужественность, очаровательная улыбка, баснословное богатство, власть и сексуальная привлекательность означали, что половина женщин на планете были одержимы Леонардо Брунетти.

— Хорошо, мы вычеркнули мое богатство и мою пригодность в качестве мужа. Может быть, все это уловка, чтобы оценить мой интерес к тебе? Чтобы заманить меня к себе в постель?

В сознании Нехи пронесся рой сладострастных образов: обнаженные тела, переплетенные на девственно-белых простынях, поцелуи, интимные прикосновения… ее кожу стало покалывать, грудь вздымалась от нереализованного желания.

Неха не могла отвести взгляд от зарождавшегося возбуждения в его глазах, от признания, высказанного его греховным ртом с надменным изгибом, от жара, исходившего от его сильного тела. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, она произнесла:

— Если бы я действительно хотела страстный роман, я бы его завела.

Глаза Лео горели огнем, которого она никогда раньше не видела.

— Неужели ты и вправду не хочешь секса?

— Нет, не хочу, — ответила Неха, проглотив слюну.

В его глазах промелькнуло разочарование.

Как же так получилось, что они завели этот разговор? В течение многих лет она скрывала свои фантазии и чувства, связанные с этим мужчиной, и теперь, когда дело дошло до самого важного вопроса в ее жизни, она не собиралась позволить им стать препятствием.

— Не смейся надо мной, пожалуйста.

— Зачем же спрашивать меня и ставить себя в такое уязвимое положение?

— Ты единственный человек, которого Марио всегда боялся, — ответила Неха. — Моя мать — тот трос, который привязал меня к Марио и So Sweet Inc. За все эти годы я так и не смогла придумать, как наладить отношения с ней и избавиться от ядовитого присутствия ее мужа. Марио управляет моей жизнью — распорядком, общественной активностью, моей работой, даже тем, как я одеваюсь и что говорю вне стен офиса…

Неха потерла пальцами виски, разговор вызвал у нее пульсирующую головную боль. Бессилие порождало тревогу, от которой у нее перехватывало дыхание.

— Я планирую вскоре уйти в отставку. Мои юристы уже занимаются миллионом мелочей, чтобы процесс прошел безболезненно. Публичное заявление будет сделано через неделю или две.

— Что? — Лео подался вперед в своем кресле. — Так скоро? Не принимай эмоционального решения. Если речь идет о том, чтобы быть хорошей матерью, я не сомневаюсь, что ты сможешь все совмещать.

Все существо Нехи согрелось от его слов. Было очень приятно слышать, как другой человек говорит о ее будущем с ребенком как о реальной возможности.

— Спасибо за доверие. Но в таком темпе, в котором работала последние десять лет, продолжать не смогу. Особенно если собираюсь сохранить здоровье и быть счастливой, сильной мамой для своего ребенка. Если ребенок будет твоим, Марио не посмеет вмешиваться. Поэтому мне нужно, чтобы ты создал иллюзию того, что находишься рядом со мной, пока я строю ту жизнь, которую хочу. Ты можешь это сделать, Лео? Для меня?

* * *

Послышался смех Нехи — громкий, полный сил, — и рука Лео замерла с чашкой кофе на полпути ко рту. Он убедил девушку остаться на выходные на вилле его семьи у озера Комо, потому что хотел присмотреть за ней.

Слабое ноябрьское солнце отбрасывало мягкий золотистый свет на сады вокруг виллы, служившие его гордостью и радостью. Этот дом был прибежищем Лео в те дни, когда он был расстроен или потерян. Но сад был его особой любовью. Своими руками он способен был заставить расцвести в полную силу любое растение. Впрочем, так же как и корпорацию, которая тоже буквально расцвела в течение двух последних десятилетий его управления.

Он смутно помнил, как мальчиком следовал за хрупкой, изящно сложенной женщиной по тем же садам с пластиковым ведром и лопатой в руке, испытывая теплоту от ее мягкого смеха и ласковых слов… это воспоминание было погребено в глубине его сознания.

Еще один смешок Нехи отвлек его от мрачных, смутных воспоминаний. С облегчением стряхнув их, он изучал женщину, которая продолжала его интриговать и из-за которой он не мог уснуть в течение двух дней, проведенных ею под его крышей.

Неха стояла на тропинке, ведущей к специально построенной лаборатории Массимо. Брюки персикового цвета облегали ее бедра и ягодицы, белая рубашка идеально подчеркивала контуры ее груди. Волосы собраны в высокий хвост, который игриво покачивался, когда она шла, ее улыбка своей яркостью соперничала с буйными красками садов.

«Я хочу, чтобы ты стал отцом моего ребенка». Лео до сих пор был поражен, с каким выражением лица она говорила о ребенке, который даже не был зачат. В его голове неожиданно возник образ малыша, мальчика или девочки, которого он пытался бы направлять и защищать, пока Неха лелеяла бы его с безусловной любовью.

— Она выглядит намного счастливее всего после двух дней пребывания здесь, — сказал подошедший Массимо.

— Расскажи мне, что ты заметил, — попросил его Лео.

Массимо бросил на Лео любопытный взгляд, но согласно кивнул.

— У нее были такие темные круги под глазами, что макияж не мог их скрыть. Я ее давно не видел, месяцев восемнадцать, но она явно похудела. Я знаю, что эти нелепые журналы называют ее толстой и пухлой…

— Ее бренд успешен, потому что, как и ее продукты, она естественная, реальная. Она ест как обычный человек и имеет женственные формы. — Лео не сразу осознал, что произнес это с горячностью.

Массимо удивленно приподнял бровь.

— Но дело не только в ее внешности. У Нехи не было сияния, которое освещало ее изнутри. Такой я помню маму до ее отъезда. Как будто она была на пределе своих возможностей. Но эти два дня здесь, кажется, многое изменили.

Это правда! Каждый час, проведенный Нехой здесь, на вилле, как будто возвращал ей немного блеска в глазах.

— Неха хочет иметь ребенка. От меня, — произнес Лео легко, потому что за последние два дня пришел к решению.