за печкой, так как догадалась, что речь сейчас пойдёт о ней.

— Помнишь, мы взяли в плен разодетую в меха цацу? Она утверждает, что родная сестра нашей Ведьме. Только вот что-то тут не сходится. Раз эта, как её, Паршута не была пленницей, то и Ведьма тоже… Я тут подумал, может, твою девку просто наказали за какую-нибудь проказу? Из шайки Бовена она?

Даже Ведьме стало ясно, что версия Марса донельзя бредовая. Уж деревенская ведьма никак не могла быть в шайке бандитов. Ведьм питает природная сила. Разбойники же не привязаны ни к чему. Отщепенцы, паразитирующие на теле земли.

— Где эта сестра? — спросил Дин, торопливо снимая со спинки стула свой редингот и разворачиваясь к выходу. — Веди!

— Так в тюрьме она. Чего спешить? Чай, не химера, сквозь решётку не просочится.

Но Дин уже обулся, набросил на себя подбитый мехом плащ и вылетел из дома.

* * *

Химера в мехах и не думала раскрывать карты.

— Выпустите — расскажу, — в десятый раз повторила Паршута Дину и его другу.

— Выпустить тебя смогут только по решению суда, — честно ответил Дин. — Но если ты расскажешь, я окажу всестороннее содействие, чтобы тебя выпустили.

— Ишь какая Забава важная стала! Ты, красавчик, зря о ней так печёшься. Чужая она всему миру, хоть и ведьма. Не от мира сего. Блаженная.

— Забава? Это её имя? — уцепился за соломинку Дин.

— Какая ещё Забава? — издевательски усмехнулась девица. — Забавляться с кем-нибудь другим будешь. Сначала свобода, а потом информация!

Дин тысячу раз пожалел, что не направился сначала к управляющему тюрьмой и не вытребовал разрешение допросить заключённую с применением магии. Ибо на магию в тюремных застенках был запрет во избежание эксцессов.

История ещё помнит, как заключённый с сильным даром менталиста внушил тюремщикам перерезать друг другу глотки, а сам преспокойно сбежал. С тех пор тюремные камеры, коридоры и допросная, как новогодняя ель, обвешаны всевозможными антимагическими артефактами и заклинаниями.

С начальником тюрьмы Дину приходилось работать семь лет назад, во время преддипломной практики. Тогда юный маг помогал "разговорить" пойманных преступников и поймать новых.

Управляющий Бортус Бим нашёлся у себя в кабинете в мертвецки пьяном состоянии.

— Ы-ы-ы! — прохрипел он, когда маг похлопал его по плечу.

Пришлось применить к старому знакомому отрезвляющее заклинание. Благо, антимагических примочек здесь не было.

— О-о-о, Дин, дружище! Выпей со мной! — Бортус схватил бутылку, но обнаружил, что она пустая. — Ой, пардон, выпивка… Ик! кончилась…

— Мне нужно кое-кого допросить с применением магии.

— Кого?

— Да девку из пленных, Паршуту. Говорит, что сестра Ведьмы, которую мы спасли. Дальше отказывается говорить. Только взамен на свободу.

— Повесить пигалицу пора! — стукнул кулаком Бортус. — Вчера чуть не сбежала со стражником!

— Вот и мне не хочется её отпускать, — согласился маг. — Нехорошая девка. Ну так что, даёшь добро?

— А вернёшь мне обратно хмель в голову? — он шмыгнул носом и крякнул, вспоминая, видимо, недавние возлияния. — Уж больно ром был заборист…

— Вернуть не верну, а бутылку этого рома завтра тебе принесу, — пообещал Дин.

Управляющий подписал разрешение на утро завтрашнего дня и распрощался со старым знакомым.

"Забава. Её зовут Забава", — повторял про себя Дин по дороге домой.

Глава 4

Ведьма засуетилась возле печки, когда услышала, как хлопнула калитка возле дома.

Возвращение Дина домой было для неё праздником. Она сравнивала себя с верной собачонкой, которая виляет хвостом и ликующе прыгает, когда приходит хозяин.

От такой аналогии на душе стало тревожно. Нет, не так она представляла себе свою историю любви и семейное счастье. А ведь Дин не сделал ни единого намёка на сближение.

Отсутствовал Дин часто. Уходил на сутки в рейды, отдыхал в таверне с товарищами, возвращаясь утром, помятый, похмельный и сонный.

Ведьма всё понимала. В конце концов, он не обязан возиться с ней, у него своя жизнь.

В этот раз Дин вернулся довольный, что приблизился к разгадке Ведьминой тайны, и сам начал разговор.

— Есть новости о тебе! — радостно улыбнулся он. — Теперь я знаю твоё настоящее имя! Среди пленников из банды Бовена была твоя сестра. Ты помнишь Паршуту?

Ведьма задумалась и помотала головой. Нет. Она слышит это имя впервые. Вроде бы…

— Тебя зовут Забава.

При звуке своего забытого имени Ведьма вздрогнула, как от удара плетью, и упала без чувств.

Дин уложил свою таинственную гостью на постель, попытался вернуть её в сознание, но не преуспел. Решил дождаться, когда Ведьме (или Забаве) станет лучше.

В голове у него мелькнула догадка, что у девушки сработал ментальный блок. Что такого произошло в жизни юной ведьмы, что память намертво закупорила воспоминания? Наверняка погибли её родные. Вот только странно, что Паршута жива-здорова. Сёстры ли они вообще? Не так уж они близки, раз Паршута, будучи разодета в меха, даже не пыталась помочь сестре, которая могла околеть в том злосчастном ящике.

В любом случае, стоит допросить эту несговорчивую цацу с применением магии.

Близилась ночь, и Дин вспомнил, что опаздывает на встречу. Точнее, это было рандеву со жгучей красоткой Терией. В последнее время ему дико не хватает разрядки. То одно, то другое…

Разгадка Ведьминой тайны разожгла в маге особый азарт. Он будет не он, если не узнает, как девчонке удалось выжить. Может, она уникальна и обладает особой природной силой? Тогда такой потенциал не должен пропадать зря. И особая удача в том, что Ведьма теперь находится в Ригере, а не Элросе. А маги Ригеру нужны всегда.

Признаться, Элрос — та ещё деревня. У них нет ни академий для магически одарённых детей, ни армии. Одно название, а не государство. В Элросе всегда царят мелкие войны и разбой. Деревни горят факелами, и о мирном населении некому позаботиться.

Виной всему король Урик, равнодушный ко всему толстяк и алкаш. Вот-вот его сменит кто-нибудь прыткий и готовый присоединить к своим территориям проблемные северные земли, но пока в Элросе всё печально.

Ведьмочку на родину, конечно, не хотелось бы возвращать. К примеру, если отправить её в столицу Ригера и поставить на королевский учёт, можно неплохо подзаработать.

Дин ощутил лёгкое возбуждение в паху и глянул на часы. Поздно для свидания. Вроде бы и хочется приятно расслабиться, но идти через две улицы по морозу, а потом слушать пустую болтовню Терии — нет. Он слишком устал. В другой раз.

Терия жила отдельно, так как Дин не терпел чужих порядков в своём доме. Они встречались давно, и обоих устраивали отношения без обязательств. Дин не мог знать, вернётся ли с