в душ и уйти из дома, чтобы проверить все ли готово к вечеринке.

Дверь в комнату Макса открывается и оттуда выходит брюнетка с короткими растрепанными волосами. Она не замечает меня и одной рукой отчаянно пытается привести свою прическу в порядок. На пальце другой руки висят туфли. Она ставит их на пол, поднимает голову и, увидев меня, замирает на месте.

Три. Два. Один.

Ровно три секунды, и ее глаза широко распахиваются. Она испуганно смотрит на меня, потом переводит взгляд на комнату Макса и снова на меня.

— Спокойно, — произношу я, будто укрощая дикое животное. — Опережу твои извинения, я не его девушка.

Она так громко выдыхает, что у меня вырывается смешок. Девушка замечает мою реакцию и заметно расслабляется.

— Максим не говорил, что живет с кем-то, — произносит она негромко и неуверенно делает пару шагов мне навстречу. — Я Настя.

Еще бы он об этом сказал.

— Мира, и я подруга этого засранца, — взглядом указываю на комнату позади нее, откуда вываливается сам виновник происшествия.

Его светло-русые волосы взъерошены, на щеке отпечатался след от подушки, а на бедрах висят домашние штаны. Он босиком шлепает по полу, подходит к девушке и приобнимает ее за талию.

Макс улыбается. Настя немного смущена и все еще с недоверием смотрит на меня. Друг же делает вид, что все происходящее вполне нормально. Ну, тут не поспоришь, для него это и правда нормально.

— Я смотрю, вы уже познакомились, — он почесывает затылок свободной рукой.

— Ага, — подтверждаю я улыбаясь.

Макс смотрит на меня взглядом, мол, скажи что-нибудь, чтобы она ушла. Но я не собираюсь этого делать. Я сегодня в хорошем настроении, несмотря на жуткий недосып и мне хочется его немного помучить.

Разворачиваюсь и удаляюсь на кухню. Позади себя слышу, как покашливает друг, намекая на то, что я его бросаю одного.

Сам заварил, сам и расхлебывай.

Допиваю свой кофе и кидаю стаканчик в мусорное ведро. Открываю на кухне окно, чтобы проветрить комнату. Через пару минут слышу в коридоре шорох шагов.

— Позвонишь вечером? — спрашивает Настя с надеждой.

Конечно, позвонит, и не раз. У него уже целый список таких, как ты.

— Обещаю, — заверят он.

Не могу удержаться и тихо смеюсь. Легкий хлопок двери, и уже через пару секунд довольный Макс садится на стул. Подхожу и протягиваю ему стаканчик с эспрессо.

— Знаешь, у одной из них когда-нибудь случится сердечный приступ, и ты будешь в этом виноват, — замечаю я, оперевшись спиной на кухонную столешницу.

— Зато так проще, с утра они не задерживаются и сразу уходят, — он делает глоток кофе.

— Так вот, оказывается, главная причина, почему мы живем вместе? Ты меня используешь как прикрытие.

Макс громко смеется и дернув рукой, проливает на себя кофе. Протягиваю ему полотенце, чтобы промокнуть штаны.

— Не только, ты по утрам приносишь мне потрясающий кофе, — он указывает взглядом на напиток в руке.

Я прищуриваю глаза и смотрю на него.

Засранец, что я еще могу сказать. Закатываю глаза и оттолкнувшись, иду в комнату. Сегодня у Макса день рождения. Двадцать пять лет. Так много времени прошло с того дня, как мы первый раз увиделись, но он ни капли не изменился.

Достаю из шкафа подарок и возвращаюсь на кухню. Макс в ожидании ерзает на стуле. Как только я протягиваю ему коробку, он сразу же принимается ее нетерпеливо распаковывать. Я же, зная, как он не любит, чтобы подарок был завернут в тысячу бумажек, приложила много сил, чтобы упаковать его еще тщательнее.

— Ты специально, да? — недовольно бормочет он себе под нос, отрывая очередной слой бумаги.

Я смеюсь.

Облокачиваюсь на деревянную столешницу и наблюдаю, как кусочки оберточной бумаги летят в разные стороны. Когда последний слой упаковки падает на пол, он быстро открывает коробку, вытаскивает бумажный наполнитель, а затем резко поднимает голову, устремляя на меня изумленный взгляд. На мгновение он замирает и несколько раз моргает. Его грудь вздымается все быстрее и тут он ставит коробку на стол, подскакивает и сжимает меня в своих объятиях. Я смеюсь и целую его в щеку.

— С днем рождения тебя, — крепко обнимаю его.

— Мира ты с ума сошла, это же коллекционный мяч! — он ставит меня обратно на пол.

— Достаточно сказать «спасибо».

Он целует меня в лоб и еще раз крепко обнимает.

— Спасибо, люблю тебя, — он отстраняется от меня и на его губах играет такая счастливая улыбка, что я сама по неволе улыбаюсь.

— А я тебя, — протягиваю руку и взлохмачиваю его волосы.

Часы, проведенные в поисках именно этого футбольного мяча, и трудности с доставкой стоили этой реакции.

Макс почесывает затылок, а затем его брови сходятся на переносице.

— Черт, теперь мне придется хорошенько постараться с твоим днем рождения, — говорит он задумчиво.

— Я уже в предвкушении…

Он достает из коробки мяч и направляется к себе.

— Я серьезно, в этом году ты не отвертишься, — кричит он из комнаты.

— Это ты так думаешь.

— Тебе исполнится двадцать пять, и я хочу повеселиться.

— Именно поэтому я устраиваю тебе вечеринку, чтобы потом ты от меня отстал.

Взяв в комнате вещи, захожу в ванную. Нужно принять душ и отправляться в клуб. В этом году практически вся организация праздника на мне. За столько лет нашей дружбы я знаю все предпочтения и желания Макса. А девять лет проживания под одной крышей предоставляют еще больше возможностей.

Включаю прохладную воду и встаю под напор. Выдавив немного кокосового геля для душа на губку, провожу ей по телу, уделяя особое внимание татуировкам. Поднимаюсь вверх по левой руке, минуя большой браслет из пионов на предплечье. Один. Затем провожу по плечу со стаей колибри, сидящих на веточках. Два. Веду вниз по правой руке, доходя до запястья, на котором набит браслет с парой нитей. Три. Самая тяжелая область. Провожу по фениксу на ребрах. Тело пронизывает боль. Она скорее фантомная, чем физическая. Четыре. Спускаюсь к бедру и веткам пиона, покрывающих его. Пять.

Пять тату, скрывающих мою тайну. Замечательный способ замаскировать то, что не хочешь показывать. Тяжелее всех дался феникс. Мне стоило немалых усилий и часов у психотерапевта, чтобы раздеться перед тату-мастером и набить именно его. Ведь после смерти он возрождался.

Возродилась и я. Хотя иногда я в этом сомневаюсь.

Чересчур много воспоминаний и размышлений для одного приема душа. Выключаю воду, заматываю волосы полотенцем. Одеваюсь и выхожу в гостиную.

Макс сидит на диване, разговаривая по телефону.

— Я скоро буду, — говорит он кому-то.

Захожу к себе, снимаю полотенце и наношу на волосы