накапать — на «фабричной» Тропе. Ведь далеко не всегда связь получается установить. Каждая точка «кровно-теневой» привязки увеличивала мою уязвимость в астрале, но тут требовалось пойти на риск.

Думм-думм-думм!

Еще на подъезде к форту, до нас с Риком долетели звуки боевых заклов.

— Открылась Тропа! Удачно ты смог выбраться, — буркнул мне зам командира.

Через минуту стало ясно, что удача всегда относительна. Беовульфы не тварей в «загоне» отстреливали, а обороняли форт от группы боевых магов.

Черт! Судя по вспышкам заклов «из ниоткуда», часть уродов — невидимки! А вот видимые фигуры, во второй линии атаки, напоминали своим снаряжением… Паладинов Министерства?!!

Глава 2

Офигеть! Какого лешего сюда принесло министерский спецназ⁈ Ведь у них здесь нету никаких прав, чтоб свои порядки наводить. Оставленные земли — вотчина местных картелей и ковенов, которые сами разбираются с теневыми тварями.

Но спрашивать у них ордер или что-то подобное возможности не было. А эти скоты прямо сейчас разносили мое имущество!

Возвести каменные стены форта это одно, а накопители и крепостные артефакты планировалось купить только на первые доходы от шкурок перламутровых змее-ящеров. С финансами сейчас у нас было туго.

Беовульфы были крепче каменных стен и линию обороны держали, только сам форт уже пострадал. Нас с Риком пока не засекли. Мы прятались с моим «мото-шофером» за пару километров в ложбинке.

Нападавших было человек двадцать, при этом Паладины явно превосходили наемников Пиджетта по магическим силам и действовали более грамотно.

Нападавшие делали ставку на свои Пологи Невидимости, и беовульфам приходилось вкладываться в излишне затратные площадные заклятия. Иначе зацепить невидимок не получалось, только при запуске заклов.

Основная группа врага умело атаковала наш форт своими боевыми жезлами, постоянно и активно перемещаясь. А командование Паладинов размещалось в тылу, у бронетранспортеров, и вносило свой «вклад» из артефакторных метателей. Беовульфы не могли достать их в ответ, поскольку заряды к гранатометам ушли на бой с баронскими наемниками.

— Дешевки, цепные псы! А их хозяева, министерские чинуши — просто натравливают их по заказу! — прошипел Рик.

Вот же хрень, я не справлюсь с толпой спецназа в голом поле! Пусть не каждый из них приближается по силам к паладинскому капитану Санденсу, который меня в приют забирал. Хотя… с крепости их отвлекут, а у меня есть «свой» Мастер Огня Рик! Ему же нужны глаза…

— Рик, я подстроюсь под твою скорость и буду «помечать» невидимок — песочными пулями. По рации тоже ориентиры подам, пока связь будет. А ты накрывай их из жезла своим Огнем!

— Ты их только мне «подсвети», Призрак! — ощерился пиромант.

И мы понеслись вперед, как пара истребителей, с ведущим и ведомым. При помощи локатора, я «обозначал» невидимок ударами Самума. И мои удары тоже кое-чего стоили. Ну а следом сразу же прилетал пламенный довесок от Рика.

После первой пораженной цели двое соседних невидимок сами метнулись к нам. И… одному хватило двух Огненных Комет от беовульфа и очереди моих песчаных пуль. Вот второй гад был слишком быстрым.

Тед и Хильда говорили мне, что маги обычно «настраивают» свои Щиты под звуковые атаки, только когда возникает необходимость. Не так часто кто-то «криком» атакует, а полная «универсальность» защиты — жрет резервы.

Я-то пока мог сделать подобное только с личными Воздушными Щитами, и то кое-как. Менять настройки АЗэ (или Полога Абсолютной Защиты) у меня не хватало умений. А Паладины — опытные боевые маги, наверняка уже «оптимизировали настройки» под заклы и огнестрел беовульфов.

К тому же мою акустику еще услышать надо! Ведь Ошеломление от моего мемористера не воспринимается человеческим ухом, а страх и ужас в основном астральной магией «внушают».

И я пропустил через мемчик целую батарейку магии, чтоб надежно приложить паладинского урода инфразвуком! Я помню, суки, как вы меня из родового особняка забирали! Потеряв полог невидимости, министерский спецназовец закувыркался по земле.

Теперь нас приметили с вражеских броневиков и зарядили по нам из пулеметов. Но для того, чтобы срубить очередью Полог Абсолюта — нужна малоподвижная цель. Ха, такого удобства для врагов не будет! Пушек-то у паладинов не имелось. Видимо, сильно сюда спешили или думали обойтись калибрами поскромнее.

Мы тоже не стали дожидаться, пока полевые бойцы врага отсекут нас от форта, и забежали гадам в тыл. Беовульфы нас тоже заметили и не давали паладинам отвлечься.

Рик всучил мне на бегу НЗ из пары плазменных гранат:

— Прикрою тебя дополнительными Щитами! Подкинь им подарок!

— Приделаем паладинам крылышки!

И я повторил свой фокус с заброской этих плазменными артефактов, при помощи «пневмо-урагана». Воздушный вихрь Самума плюнул магическими бомбочками в сторону броневиков, и взрывная волна опять прошла под защитной Сферой врага, под землей.

Неделю назад, наемникам Пиджетта «повезло» больше. Там еще боеприпасы пушек сдетонировали. А у паладинов только технику слегка пошатало и помяло. Зато кое у кого мозги быстрее встали на место.

Используя заклинание усиления голоса, командир паладинов заорал на всю округу:

— Всем отойти! Прекратить огонь! Рейнджеры, вашу мать, остановитесь!

Угу, типа, давайте вернемся к переговорам…

Оказалось, что паладины все-таки успели пообщаться с Беовульфами, до начала драки. Хотя сотрудники «боевого крыла» Министерства, которых я знал, могли переговариваться только в режиме «Я говорю, а ты внимаешь и соглашаешься!»

Вскоре, посередине пустоши, между потрепанным фортом и «стоянкой» броневиков, сошлись Урсус и капитан паладинов.

— Вы понимаете, на кого напали и что с вами будет, на?!. — зарычал министерский офицер на нашего командира.

Мы-то с Риком отошли на безопасную дистанцию (чтоб издалека на нервы действовать), и я включил «дальнюю подслушку». Впрочем, руководство общалось на повышенных тонах, и их голоса и так можно было уловить! А командирские трехэтажные спецтермины стоило даже приглушить, кха.

— Да ничего не будет, на…! У вас здесь нет полномочий, ни…! И это твой невидимка, б… пока мы в первый раз говорили, попробовал подобраться к нашим гранатометчикам, на…… в…!

Действительно,