собралось немало, да и мечники зарубились зрелищно. Жалко, что я не увидел, как они свой холодняк с заклами комбинируют. К огорчению всех «лилек», катана победила ятаган по очкам.

Оба поединщика были миддл-Адептами, то есть, каждый из них превосходил меня в разы по резервам. Но аквамант Такеда немного опережал «огненного» магрибца в скорости, а Мансур еще и горячился в бою больше нужного. В фехтовании — я бы признал ничейный результат.

Мы подошли с Тедом поддержать Мансура. Даже личные споры все равно рассматривались через призму факультетской принадлежности.

Наследник эмира — пацан нормальный, только стихия Огня у него накладывается на личную горячность и родовые заморочки.Как мне казалось, слишком он привык за внимание своего бати-эмира бороться, с кучей своей братьев.

— Классный бой. И мечами вы оба здорово владеете, — сдержанно, но искренне похвалил Тед магрибца. — В Альбионе сейчас мало кто с клинками всерьез упражняется.

— А в других условиях дуэли — все могло по-другому развернутся, — покивал я. — У тебя же ятаган еще и Огонь проводит, с Усилением?

Просветлевший Мансур уже приготовился закатить нам лекцию про свое фамильное оружие, как нас прервали:

— Ну как же⁈ Ведь условия боя были для всех одинаковые? Такеда честно победил! И наш факультет тоже! — хлопая своими пушистыми ресницами, звонко возразила брюнетистая симпатяшка из Туманных Кобр.

Хм, Алтея Варвик, припомнил я Распределение. Эта водница и джуниор Адепт казалась мне довольно сдержанной девушкой, не стремящейся к всеобщему вниманию. Вроде, общается с нашей соседкой по дирижаблю — Дейзи Вандер. Такие две девочки-припевочки, немного не от мира сего. Или просто со своими интересами…

А тут Алтея решила «выступить», блин! Или это из-за факультетской солидарности?

— Мисс Варвик, победа за Кобрами, я же не спорю. Просто бывает…

— Почему Лилии не могут по-другому? Почему просто не признать выигрыш однокурсника⁈ — запальчиво «пожаловалась» брюнетка.

Вот ведь жо… леди… с ресничками!

— Еще один мечник у Лилий? — подошел к нам победитель Такеда. — Есть сомнения в моей победе?

Мало ли кто что ляпнул. По-моему, он неровно дышит к этой Варвик…

— Я больше по копьям и шестам… немного. Но речь шла о том, что побеждает не оружие, а мастер. И условия боя могут сыграть в другую сторону, — примирительно уточнил я.

— Мы можем и на поединок с магией договориться! Я готов! — влез Мансур с идеей своего реванша.

— Да мы и так в клубе пересечемся, — порадовал меня Такеда своей рассудительностью.

Но умные мысли у нихонца быстро кончились. Ага, после пары вздохов брюнетки.

— … А вот копейщику судить о мечах не стоит! Это бросает тень на мои родовые умения. И вы… расстроили мисс Варвик! Шэдоу, готов ответить в спарринге? — бросил мне вызов нихонец. — А условия поединка можно и другие задать…

Как бы от моей тени в империи Нихон землетрясение не случилось! И Варвик не собирается пока умирать от «расстройства». Но извиниться перед этой парочкой змеек было проще, чем…

Чертовы аристо!

— Нет-нет! Никаких обид, если мистер Шэдоу покажет, на что сам способен. Пусть это будет дружеский поединок? Скажем… за платочек леди? — захлопали реснички «реактивной» леди Варвик.

Скороговорка девицы опередила и меня, и Теодора, который почти успел влезть в короткую перепалку, чтобы замять конфликт. Просто он девушку не стал перебивать.

— Или Леденящие Лилии способны побеждать только языком? — обрубил Такеда возможности примирения.

* * *

Он вообще должен был сам у «лилек» оказаться, придурок нихонский! Ведь в дипломаты собирается…

Нафиг мне этот платочек мисс Варвик?.. Куда мне его девать? Нет, эта «змейка» была милой… стервочкой. Ведь знала, что Такеде ее приз поперек горла встанет! И мне от заморочек с родовым этикетом было не уйти. Ладно, сведу все к ничьей, чтоб шума не было…

Вот только кое-кто раскусил мои намерения!

Как владелица «приза», Варвик обошла меня и нихонца, с короткими напутствиями. А мне их даже «прошептали», обдавая клубничным дыханием и… легкой ментальной волной. Что-то вроде «адресного возбуждения»:

— Мистер Шэдоу-у-у! Вместе с платочком получите кое-то еще интересное… Оч-чень! Надо всего лишь выиграть…

Так-то, я обскура изображал, но капельку ее воздействия пропустил (для эксперимента!) Зар-р-раза! Отжиматься теперь придется! Много.

— А если точнее, мисс Варвик? Кстати, я обскур, а Вы и так очаровательны!

Кха, а еще я клубнику люблю!

— Если выиграешь, то мой папа,точнее, лорд Варвик — проголосует в твою пользу на Совете лордов. Ходят слухи, что это может тебе скоро понадобиться, — скромно потупила глазки брюнеточка и упорхнула с арены.

Какая… зараза интриганистая! Но папин голос может оказаться нелишним. Да и цена не такая высокая, а слово наследницы рода — не шутка. Только зачем это самой Варвик? Ухажера своего дразнит, наверное.

Что ж, покеда, Такеда!

Из того, что я увидел в бою мечников, и в Эмиратах, и в Империи Нихон — владение холодным оружием было поставлено на бо́льшую высоту, чем в Альбионе.

Более-менее серьезно рукопашкой и холодняком занимались только боевики Министерства или Ковенов. Ну, и члены гильдии убийц. По слухам, последние могли и табуреткой отбиваться. Почти как «Дети Империи», только мы — хорошие!

Не часто, но в космических битвах могло дойти и до абордажа. А там и какая-нибудь шипасто-клыкастая зверюга может напрыгнуть в упор. И твари у Войдов попадались трудноубиваемые…

Наша схватка с Такедой проходила без использования Щитов и магических Ускорений. Только дуэльные артефакты защиты. И шест для меня нашли с Ключом Прочности, чтоб не перерубили катаной. Она ж тоже с магическими наворотами.

Такеда не был новичком и сразу на меня не полетел, прицениваясь к моей технике. Но я так-то тоже никуда не спешу. А против его метровой железяки у меня палка в человеческий рост.

— И-то-о! — заорал Такеда, делая резкий выпад.

Его меч резко взметнулся вверх и