– Змеи?! – переспросила Рэчел.

– Конечно. Тут полным-полно змей, – обьяснила я, похлопывая испуганную лошадь по крупу и ласково успокаивая ее, чтобы она перестала дрожать.

– Но только не ночью, верно? Я хочу сказать, я слышала, что змеи ползают только днем, так ведь?

– Э-э-э… не всегда.

– Отлично! Просто великолепно! Конечно, это куда интереснее, чем шататься по магазинам! Даже сравнить нельзя! А тут еще ядовитые змеи и разгуливающие по ночам лошади, которым не терпится позвонить по телефону.

И вдруг взгляд мой неожиданно упал на голе лошади, и я застыла, заметив, что с ней происходит что-то непонятное.

– Смотри! – крикнула я.

Из левого уха лошади, отвратительно содрогаясь всем телом, выползал огромный серый слизняк. Толстый слизняк, похожий на улитку только без раковины.

– Это то, о чем я подумала, или нет? – прошептала Рэчел.

– Самое оно. Точно! Во всяком случае, я почти уверена.

А слизняк между тем понемногу выбираясь наружу из лошадиного уха. Освободившись, с отвратительным звуком шлепнулся на землю и исчез в траве. Я успела заметить, как он быстро пополз прочь.

Мне уже и раньше доводилось видеть таких слизняков. Точнее, нам обеим.

– Йерк, – прошептала я. – У этой лошади в голове был йерк!

А йерк к тому времени. скрылся в темноте. Оглянувшись, я увидела, что отец, открыв багажник пикапа, все еще роется в нем, разыскивая обходимые медицинские инструменты. Именно в эту минуту и появился светло-серый жеребец.

На первый взгляд он показался не таким большим. И однако этого самого первого взгляда мне хватило, чтобы сообразить, сколько он силен. Высоко вскинув голову, неторопливо шагнул в нашу сторону. Окинул внимательным взглядом лежавшую на земле лошадь, которую укусила змея. А потом повернулся и отыскал взглядом поспешно уползавшего йерка.

Конечно, было достаточно темно, чтобы разглядеть, что произошло, но мне показалось, что йерк попытался приподняться. Как будто потянулся, чтобы достать до жеребца. Но тот повернулся и умчался в темноту.

– Рэчел!

– Да…

– Надо срочно выбираться отсюда.

– Что ты имеешь в виду? Почему?

Я сама не могла обьяснить почему. Просто у меня вдруг возникло какое-то неприятное чувство. Инстинкт подсказывал мне, что нам угрожает опасность. И он меня не обманул.

– Не спрашивай. Просто беги! Беги же! Схватив Рэчел за руку, я потащила ее за собой. Мы успели пробежать всего лишь несколько метров, как вдруг…

ТЦЦИИИИИИЮЮЮЮЮУУУУ! ТЦЦИИИИИИЮЮЮЮЮУУУУ! .

Ослепительная вспышка света! Настолько яркая, что мне показалось, будто луч сильного фонаря ударил нам в глаза. Но свет шел откуда-то сверху. Будто из самого неба.

Я видела, как раскололась скала. Да что там скала, сама земля, казалось, лопалась прямо под нашими ногами!

Вдруг я ударилась лицом о землю. Надо же, промелькнуло у меня в голове, а я даже не заметила, что падаю…

Я лежала на спине. Мне показалось, что уже не на воздухе, а в каким-то помещении. Наконец я решилась открыть глаза. Прямо на меня сверху таращился пришелец. Бледное, как у привидения, овальное лицо с двумя огромными глазами, щуплое, словно детское тел с крохотными, слабыми ручками и ножкам

Короче говоря, вылитый пришелец из старого-престарого фильма. Вроде «Вторжение Третьего Мира» или что-то типа этого. Во всяком случае, этот парень выглядел в точности, как один из них.

Растерянно поморгав, я зажмурилась и смотрела снова. Точно – картонная фигурка в человеческий рост. А прямо за первым пришельцем маячил второй. Если не ошибаюсь это был Дата из фильма «Звездное переселение: следующее поколение».

Я села. Вокруг меня повсюду были полки битком набитые картонными масками персонажей «Звездных войн» – Вуки и Дарт Вейдер, имперские воины-штурмовики со своими акустическими лазерами, сделанными так, что их можно было надеть на руку. И повсюду разбросаны бесчисленные постеры – Малдер и Скалли из «Секретных материалов», Майк, Кроу, Серво и Джипси из «Театра таинственной науки-3000», Джейн Фонда в роли Барбареллы и, конечно же, всем известная «Космическая одиссея-2001».

Но во всем этом невообразимом хаосе преобладали постеры, кружки, подносы, карандаши и футболки, украшенные красно-белым логотипом. Надпись на каждом из них гласила: «Зона-91».

– Кажется, пришла в себя, – сказала Рэчел. Она бесцельно бродила по комнате. В руках у нее была короткая, толстая палка.

– Что произошло? – спросила я у нее.

– Тебя сбило с ног. Ну, тогда… помнишь, еще вдруг что-то взорвалось чуть ли не у нас под ногами. – Приподняв одну бровь, она бросила на меня выразительный взгляд.

Я догадалась. Рэчел пыталась дать мне понять, что мы ни в коем случае не должны проговориться о том, что видели. Иначе говоря, не было никакого йерка, выползавшего из уха несчастной лошади. И никто не стрелял нам в спину из лучевой винтовки «дракон».

В комнату поспешно влетел отец, за ним по пятам трусила Сумасшедшая Хелен. Опустившись возле меня на колени, он принялся осторожно ощупывать мою голову.

– В общем, на первый взгляд ничего страшного, – пробормотал он. – Обычный ушиб только и всего. Царапина большая, но, думаю сотрясения мозга у тебя нет. И все равно на обратном пути заедем в пункт «Скорой помощи» пусть тебя там как следует посмотрят.

Рэчел подмигнула:

– Надеюсь, доктор Картер сегодня дежурит! Точнее Ноай Вайл! Ох, умираю!

– Что же все-таки произошло? – спросила я у отца.

– Видишь ли, дорогая….

– Это были пришельцы, – перебила его Сумасшедшая Хелен. – Они тут повадились повсюду разбрасывать взрывающиеся под ногами скалы. Наступишь на нее – БАМ! – и с концами!

Отец возмущенно округлил глаза.

– Видишь ли, мы оказались на самой окра не военно-воздушной базы. Они решили устроить ее подальше от города, вот и выбрали Засушливые Земли. Сама небось видела, что на головой то и дело кружат вертолеты. Держу пари, наши вояки попросту потеряли то ли ракету, то ли бомбу. А может, еще кое-что. Лошадь, которую покусала змея, могла наступить на нее и привести эту штуку в действие. А тес накрыло взрывной волной.

– Звучит логично, – проворчала я.

– Говорю вам, это все проделки пришельцев! – вопила Сумасшедшая Хелен; – Наверняка они сбежали из Зоны-91! Знаете, как там все засекречено? Командование ВВС избегает даже упоминать о ней! Зона-91 – это секретная база, где правительство прячет захваченных в плен пришельцев. Говорю вам, они держат их в клетках! А все для чего? Чтобы завладеть их сверхсекретными технологиями! Думаете, компьютеры появились на свет просто так? Ха! Все эти штуки наверняка придумали пришельцы. Вот, нате вам сувенирную кружку. Кружка как кружка, скажете вы. Но держу пари, пить вы из нее не сможете.