все еще совершенствуется. Прежде чем мы сможем приступить к производству, необходимо преодолеть серьезное препятствие.

— Какое? — полюбопытствовала она.

— В настоящее время только человек с моим талантом может активировать световое копье.

Она одарила его испытующим взглядом. — У тебя тоже световой талант?

— Да.

— Я никогда не встречала другого светлячка. Я слышала, что нас не так много.

— Да, — сказал Дрейк. — Ситуация еще больше усложняется тем, что не бывает двух одинаковых световых талантов, поэтому каждое копье должно быть индивидуально настроено на человека, который будет его использовать. Я единственный, кто может управлять этим копьем. Как только я исчерпаю заряд, его придется настроить заново.

— Что будет с теми двумя, которых ты вырубил?

— Я не знаю, и мне плевать. Я здесь не для того, чтобы навести порядок в Старом квартале. У меня в списке на вечер другие дела.

— А ты человек, который умеет расставлять приоритеты, — сказала она.

Он проигнорировал не столь завуалированный сарказм. — Эта парочка мне помешала. Извини, я чуток опоздал. — Дрейк посмотрел на двоих мужчин без особого интереса. — Не то чтобы ты не справилась сама.

— Моя версия таланта мало что дает, но иногда она бывает полезна.

— Я заметил, — сказал Дрейк. — То же самое и с моей.

Она бросила на него быстрый взгляд искоса, пытаясь прочитать его нечитаемое лицо. — Ты можешь видеть меня, когда я становлюсь невидимой. Я никогда не встречала никого, кто мог бы это сделать.

— Моя версия таланта столь же редка, как и твоя. — Рот Дрейка изогнулся в короткой, лишенной юмора улыбке. — Но далеко не так полезна. Было бы удобно время от времени становиться невидимым.

Она на мгновение задумалась об этом. — Я уверена, что твой талант не менее полезен. Ты видишь то, чего не видят другие.

— Так и есть, — согласился он.

Она заметила, что он не добавил очевидного: после несчастного случая в лаборатории он больше не видел вещи так, как другие. Ей было интересно, каким он видит мир.

— Вечная ночь, — сказал он.

Пораженная, она бросила на него еще один быстрый, испытующий взгляд. — Ты, что читаешь мысли?

— К сожалению нет. Это был бы очень полезный талант. Но я готов поспорить, что тебе интересно, как я вижу мир.

— Ой. Извини. Я не хотела быть бестактной.

— Не беспокойся об этом. Ты не первая, кому любопытно.

— Вечная ночь, да? Значит, для тебя мир тьма?

Он слегка улыбнулся. — Я сказал — вечная ночь. Я не говорил, что темнота.

— Я не понимаю.

— Ночь переливается миллионами оттенков паранормальной энергии, — тихо сказал он. — Я вижу свет с этого конца спектра так же, как ты видишь свет с нормального конца.

— Какой ты тип светового таланта? — поинтересовалась она.

— Все еще пытаюсь это понять, — ответил Дрейк.

Они вышли из переулка на пустую улицу. Как и все Старые кварталы четырех крупнейших городов-государств Хармони, колониальная часть Кристалл Сити возникла двести лет назад, в эпоху поселенцев Первого поколения с Земли. Основатели построили первые сооружения вокруг древних стен, окружавших руины крупных городов пришельцев.

Параархеологи подсчитали, что Пришельцы исчезли как минимум за пару тысяч лет до прибытия колонистов с Земли, а возможно, даже раньше. Но уникальный зеленый кварц, который Древние использовали для строительства большинства своих городских объектов, а также огромного количества подземных ходов, пронизавших планету, был практически неразрушим. И все это светилось жутким зеленым светом, заметным человеческому глазу только с наступлением темноты. В Старых кварталах не было необходимости в уличных фонарях. Массивные стены, окружавшие руины, излучали потустороннее сияние на построенную человеком инфраструктуру.

Помимо сияния, потоки пси, исходившие от высоких стен и доносившиеся из подземных катакомб, наполняли Квартал небольшим количеством паранормальных токов. Большинству людей, даже с низким уровнем таланта, это ощущение казалось чем-то вроде эйфории. Алкоголь и музыка усиливали искрящийся, слегка эйфорический кайф. Фоновая энергия в атмосфере была одной из причин, по которой многие модные ночные клубы располагались в переоборудованных складах и других зданиях колониальной эпохи возле стен. Но, несмотря на наличие, поблизости клубов и театров, в Квартале Кристалл Сити, как и во всех Старых кварталах городов-государств, царила явно убогая, местами даже криминальная атмосфера.

Дрейк оглядел закрытые ставнями окна и разрисованные граффити здания поблизости.

— Не очень хорошие соседи, — заметил он очень нейтрально.

— А еще это дешевый район с точки зрения арендной платы, — сказала Элис. — И машина не нужна. Моя квартира находится всего в нескольких кварталах отсюда.

— Очень экономично. Ты всегда уходишь из театра через этот переулок?

— Да. Но сегодня последний раз, когда я воспользуюсь этой дверью.

— Из-за того, что чуть не произошло в переулке? — спросил Дрейк.

— Нет, потому что сегодня владелец театра уведомил меня, что расторгает наш договор. «Инопланетные иллюзии» закрылись после трех представлений.

— Почему владелец расторг договор?

— Он назвал обычную причину: низкая посещаемость. Магический бизнес очень конкурентен. На прошлой неделе в Квартале, открылось новое шоу «Таинственные катакомбы», и оно привлекло всеобщее внимание. Очень высокие производственные показатели. У «Инопланетных иллюзий» нет финансовой поддержки, необходимой для конкуренции. На самом деле, у нее вообще нет никакой финансовой поддержки.

— Это, должно быть, усложнило ситуацию.

— Конечно. Тем не менее, мы держались на плаву. — Она потянулась погладить Гудини. — Спасибо звезде шоу. Публика любила Гудини. Мы делали несколько очень крутых номеров с исчезновением. Я думаю, мы могли бы еще удивить публику. Я почти уверена, что настоящая причина отмены шоу заключалась в том, что Этель снова нашла меня и подкупила менеджера, чтобы тот меня закрыл. Я уверена, что это она все организовала.

— Пока я тебя искал, я обнаружил, что твоя бывшая свекровь потратила много времени и усилий в прошлом году, чтобы сделать твою жизнь невыносимой, — заметил Дрейк.

— Она думает, что я убила ее сына. На ее месте я, наверное, тоже была бы одержима местью. Просто хотелось бы, чтобы она сосредоточилась на поиске настоящего убийцы.

— Если он существует, — тихо сказал Дрейк. — Согласно отчету полиции, смерть Фултона Уиткомба наступила по естественным причинам.

— Этель не разделяет этого мнения.

— А ты?

— Я тоже на это не куплюсь. Но поскольку я являюсь наиболее вероятной подозреваемой, я считаю, что лучше всего вести себя сдержанно.

Огни на вывески пивнушки, сверкнули в очках Дрейка, когда он повернулся, чтобы посмотреть на Гудини.

— Ты сказала, что пыльный кролик был звездой «Инопланетных иллюзий»?

— Верно. Он волшебник. По крайней мере, мы так его преподносим. Мне показалось, что это сделает номер более интересным.

— Если ты отдала Гудини все лавры, что делаешь ты?

— Я? — Она улыбнулась. — Я всего лишь бокс-джампер.

— Что такое бокс-джампер?

— Старое