нужно. А так просто, чтобы приехать к родному брату и поговорить, не дождёшься.

— Сам знаешь, братец, дела. Разъезжать по гостям некогда, за всём нужен глаз да глаз. Не уследишь, таких дел наворотят, потом не расхлябаешься.

— А ты найди хорошего и умного помощника.

— Да где его возьмёшь, всё воруют и готовы подсидеть.

— А ты разве сам не воруешь?

— За себя я спокоен, а вот о других такое сказать не могу.

— Ладно, не переживай, всё успокоится.

— А я и не переживаю Валентин.

— Вот и молодец. Держи нос к верху и всё будет хорошо.

Чокнувшись, они выпили. Семён взял из вазы гроздь винограда и, отщипнув одну, отправил её в рот. Валентин после первой, закусывать не стал, а налил сразу по второй.

— Давай, чтобы не хромать, — поднял он свой бокал.

Семён поднял свой, и уже не чокаясь, они выпили.

— Валентин, через несколько секунд заговорил Семён, — у меня появилась небольшая проблема.

— У тебя всю жизнь одни проблемы, где ты их находишь на свою пятую точку. Сколько раз я тебе говорил, завязывай с этим делом, до добра оно тебя не доведёт. Нет, ты упёрся рогом и прёшь, как бык на красную тряпку. Пора уже остановиться и за ум взяться.

— Эта последняя моя к тебе просьба. Утрясём всё это дело, и я завяжу.

— Сколько раз я от тебя это слышал, а ты всё не успокоишься. Уже ведь не молодой пацан, должна у самого голова быть на плечах. Вечно тебя прикрывать я не буду.

— Это последний раз, — произнёс Семён, — я даю тебе слова.

— Да засунь ты его подальше! — рявкнул на младшего брата старик. — Ладно, говори, что там у тебя стряслось!

Через час братья покинули кабинет.

— Дмитрий, проводи гостя, он уезжает, — увидев поднявшегося охранника, сказал старик.

Семён, молча, покинул коттедж и сев в свой новенький Мерседес, выехал за ворота.

Проводив гостя, Дмитрий вернулся и подошёл к хозяину, молча стоявшему у окна и наблюдая, как отъезжает от коттеджа белый Мерседес брата.

— Какие будут распоряжения Валентин Петрович.

— Позвони «Шахматисту», скажи, что для него есть работа. Пускай сегодня вечером приедет сюда. Всё, можешь идти. Я буду у себя, если понадобишься, позову.

Дмитрий пошёл звонить киллеру, выполняющему заказы хозяина, а Валентин Петрович, зашёл обратно в свой кабинет.

***

Прошло больше трёх часов, а звонка от Семёна Петровича так и не последовало. Полковник уже допил бутылку водки и уже хотел достать вторую, как в дверь постучали.

— Полковник, — произнёс капитан Шведов, после того, как получил разрешения войти в кабинет, — мы освободились. Теперь мы можем поехать к тебе и отдохнуть.

— Всё, я бегу, — вскочил на ноги Роман Борисович Щербаков и поспешил на выход. — Светлана, я поехал домой, закрой кабинет и тоже можешь идти отдыхать.

— Я вас поняла Роман (она на секунду замолчала, а потом добавила) Борисович, если что понадобиться, звоните.

— Всё, мы уехали. Меня до завтра ни для кого нет.

— А если позвонит Семён Петро…

— Я сказал, меня ни для кого нет или ты оглохла, — не дав ей договорить, перебил секретаршу полковник Щербаков.

Хлопнув дверью, так что зазвенели в окнах стёкла, он вышел вслед за капитаном в коридор.

— Дура, дурой, — посмотрев на Вадима, сказал полковник, — но безотказная.

Махнув головой, что всё понял, капитан окликнул, стоявших в конце коридора, своих бойцов и пошёл за полковником на выход. Оперативники поспешили за ними следом.

Секретарша, проводив начальника, надула свои ярко накрашенные гуды, фыркнула:

— Сам дурак старый козёл. Вот возьму и расскажу, чем ты здесь занимаешься. Пускай возьмут тебя за твою дряблую задницу и тряхнут хорошенько, может спесь с тебя и слетит. Как секс, так Светик, а нет, так дура.

— Светик, ты, что здесь ворчишь? — заглянул в приёмную невысокий лысеющий мужчина. — Роман Борисович у себя?

— Нет его, — выпалила секретарша, — только что ушёл.

— Вот незадача, а он мне срочно нужен. Ты не знаешь, куда он пошёл?

— Знаю, Иван Фёдорович, но не скажу.

— А за конфетку?

— Засунь эту конфетку себе в задницу, — вновь огрызнулась Светлана и отвернулась к окну.

— Светик, он мне срочно нужен, — произнёс мужчина, — не будь букой.

— Он поехал домой Иван Фёдорович.

— Как домой? Мы же договорились о встречи, он что забыл?

— Иван Фёдорович, — подошла Светлана к мужчине, — ему сейчас не до тебя.

— А что такое случилось?

— Приехала из города комиссия с проверкой, и сразу потребовали документы о пропавших.

— Так, так, — зачесал свою лысину Иван Фёдорович, — а он что?

— Как что? — удивилась Светлана, — отдал им папку с делом. Те закрылись в кабинете Артамонова, и провели там три часа, изучая их. А что там изучать, всего несколько листков.

— А ты откуда это знаешь?

— Ты что дурак или прикидываешься? — посмотрела на лысеющего мужчину секретарша, — я сама их перепечатывала и подшивала.

— Ну, извини Светик, извини, — залебезил Иван Фёдорович перед секретаршей и, развернувшись, хотел выйти из приёмной.

— А где конфетка? — удивлённо выпалила в спину мужчине секретарша.

— Роман Борисович рассчитается с тобой на столе в своём кабинете. У него конфетка лучше.

— Хам и придурок! — заорала на уходящего мужчину Светлана и плюнула ему в спину.

***

Ровно в назначенное время, а точнее в шесть часов вечера, Дмитрий постучал в дверь кабинета хозяина коттеджа.

— Войди, — ответил на стук Валентин Петрович.

Дверь открылась и, посторонившись, охранник пропустил в кабинет невысокого худощавого мужчину лет сорока с не запоминающейся внешностью.

— Проходи, проходи, я тебя жду, — поднялся из-за стола хозяин кабинета и протянул для приветствия руку.

Поздоровавшись, мужчина присел в кресло напротив Валентина Петровича.

— Зачем вызывал? — спросил он.

— Есть работа, — пододвинув к нему конверт, произнёс старик.

Шахматист (а это был именно он) открыл конверт и достал фото.

— Здесь аванс, — показал на деньги в конверте Валентин Петрович, — а после выполнения задания, получишь остальное. И прошу, выполни это поручение, как можно побыстрей.

Невысокий мужчина, молча, поднялся и вышел, спрятав конверт в карман пиджака.

***

— Роман, это я, — раздался в трубку сотового телефона голос Семёна Петровича.

— Слушаю тебя? — ответил тот.

— Нам надо срочно встретиться. Приезжай в мой ресторан и захвати деньги.

— Но, — замялся Роман Борисович, — уже десять часов вечера.

— А ты, что боишься темноты? — с подвохом произнёс Семён.

— Нет.

— Тогда я тебя жду, — произнесли в трубке и отключились.

— Зачем я ему понадобился? — задумался полковник Щербаков, — да ещё и с деньгами. До утра это не могло подождать. Но делать нечего, надо ехать, ведь Семёну отказывать нельзя, себе проблематично.

Через тридцать пять минут полковник уже заходил