и сейчас пытался протрезветь весьма радикальным способом. Что ж, и здесь люди живут.

А она не хочет!

Аня выбежала на улицу, не обратив внимание на окрики парней, пытающихся то ли ее успокоить, то ли с ней познакомиться. Ветер тут же скинул с головы капюшон. Холодное место. Мрачное. Не для детей оно…

Бер быстрым шагом пересекла двор и, прошмыгнув, словно воришка, мимо каменных изваяний, толкнула тяжелую дверь Корпуса. Внутри было тепло. Жилой флигель, судя по всему не отапливался, здесь же явно топили — Ане почудилось, что она даже запах горящих дров чувствует. Однако в маленькой прихожей не было ни труб, ни камина — только куча крючков для верхней одежды, вбитых рядком в одну из стен, длинная некрашеная лавка и две двери. Аня вошла в правую.

Столовая была маленькой. Два длинных стола занимали воспитанники, девушки сидели, тесно прижимаясь друг к дружке, юноши более свободно — их было гораздо меньше. За коротким столом, не заняв и половины места, расположились наставники. Посреди комнаты стояла высокая женщина в изумрудном платье и с видом хозяйки взирала, как едят дети. Хозяйку в незнакомке выдавали взгляд и поза: яркие зеленые глаза смотрели на окружающих покровительственно, изящные руки, скрещенные на высокой груди, вряд ли знали какую-либо работу кроме бумажной. Женщина излучала уверенность и благожелательность. Не особо пышные, но отросшие почти до самых пят рыжие волосы, были перекинуты через левое плечо и огненным водопадом выделялись на фоне изумрудного платья. Круглое лицо с прямым маленьким носом, пухлыми губами и естественным румянцем на щеках пленяло натуральной красотой и доброй улыбкой.

— А вот и новенькая! — воскликнула красавица, стоило двери за Аниной спиной закрыться с едва слышным стуком. — Проходи, садись. Дети, позвольте представить нового члена нашего дружного коллектива: Анна Бер. Учиться она будет в третьей группе. Знакомьтесь, помогайте девушке освоиться. Анна, я — графиня Лилия Белина, глава пансионата. Ты всегда можешь обратиться ко мне с вопросом или за помощью. Договорились?

Аня неуверенно кивнула и поспешно села на предложенное ей место. Служанка тут же принесла ей тарелку с чем-то горячим и краюшку хлеба. Сочтя свою миссию выполненной, графиня покинула комнату, однако, когда дверь за ее спиной закрылась, молчаливое поедание каши не прервалось ни каким-либо выкриком, ни шушуканьем, ни смешком. Мрачные юноши и девушки в возрасте от 12 до 20 сосредоточенно поглощали пищу, не отвлекаясь на посторонние разговоры. Ане это показалось странным.

Опять зазвонил колокол. Наставники встали и громкими голосами объявили:

— Первая группа — музыкальная комната.

— Вторая группа — математический класс.

— Третья группа — география прошлого в угловом кабинете.

Последнее произнесла та самая чопорная женщина, встретившая Аню по прибытии. Бер подхватила тетрадь, грифель и поспешила за воспитательницей. Можно конечно было спросить о местоположении нужного класса у кого-нибудь из детей, но девушка не была уверена, что ей помогут. И само место, и населявшие его люди — все казалось ей до ужаса странным и никаких гарантий, что ее проводят туда, куда следует, а не зло подшутят, заперев в каком-нибудь погребе или просто затолкав в кабинет начальства пансионата, она не имела.

Угловой класс представлял собой небольшую комнату с одним окном и двумя рядами парт, каждая из которых судя по всему была рассчитана на двоих. Аня села за последний стол, выбрав место у окна. Остальные уселись ближе, изредка косясь на новую пансионерку. Анна надеялась составить мнение о других воспитанниках, исходя из их поведения на занятии, но наставницу Ирину позвал кто-то из воспитателей, и она вышла, так и не начав беседу. Бер осталась наедине с группой.

Сидящие парами немножко пошушукались. Один из парней, тощий, сутулый, с горбатым носом, близко посаженными карими глазами, которые он постоянно щурил, и впалыми щеками, громко заметил:

— Еще одну привезли.

— Тебе-то что? — недовольно буркнула девочка с передней парты. — Понравилась?

Юноша нахмурился.

— Причем здесь это, Вредина? Просто интересно.

— Ничего интересного, — донеслось в ответ. — Еще одну родители с шеи скинули.

Крепыш, встретившийся Ане утром в прихожей жилого флигеля, в лоб спросил:

— Тебя кто прислал, новенькая?

Аня не успела ответить — та, которую назвали Врединой, сделала это за нее.

— Кто-кто, родители. Или опекуны. Как будто вариантов много.

— Не скажи, — тощий достал из кармана толстые очки и водрузил их на нос. — Варианты имеются. Среди нас есть родные дети, есть бастарды, есть родственники, которые перешли под опеку…

— Какая разница? — зло спросила девочка с короткой стрижкой. — Обратно ей уже все равно не вернуться.

— Почему???

В ответ на Анин возглас на несколько мгновений воцарилась тишина. Воспитанники поспешно уткнулись в тетради. Даже те, кто открыто или тайком рассматривал новую пансионерку, сразу отвернулись.

— Потому, — хмуро ответила Алина. — Не вернешься ты, если отец тебя сюда сбагрил, не надейся.

— Не сбагрил! — сдержанно заметила Анна. — Отправил на время.

— Конечно, временно! — воскликнула Вредина. — Матвей тоже здесь временно. Пятый год.

Сутулый юноша снял очки и принялся их нервно протирать передником соседки.

Бер вскочила.

— Отец меня любит! И заберет отсюда, как сможет!

Теперь к ней обернулись. Карие, зеленые, синие, голубые, серые глаза смотрели на нее с насмешкой.

— Ага, заберет.

Скрипнула дверь, в комнату вошла Белина.

— Анна, сядьте пожалуйста. Тема сегодняшней нашей беседы — начало эпохи Инквизиции. Кто прочитал мемуары секретаря Первого инквизитора?

Бер села. Не сразу, но на это никто не обратил внимания. Даже строгая наставница, сразу перешедшая к обсуждению темы занятия. Словно не было никому до нее никакого дела…

…С тех пор, как умерла мама, отец часто покупал им какие-то безделушки в подарок. И всегда выбирал их лично.

— Зачем? — спросила как-то старшая сестра Алиса. — Ты же ничего не понимаешь в женских нарядах.

Папа улыбнулся и протянул ей поясок. С голубой пряжкой — под цвет ее глаз…

У них у всех голубые глаза. Мамина кровь.

Больше никто никогда не задавал отцу глупых вопросов. А Алиска тогда почему-то расплакалась…

Воспитанники спорили, дополняли версии друг друга, наставница Ирина внимала их рассуждениям с серьезным и строгим видом.

Анна, поглощенная воспоминаниями, слушала чужой разговор вполуха. Эти легенды она и так знала. Ведьма прокляла королевскую семью, в течении года все ее члены погибли. Новый король вопреки воле покойного дяди, обратился к ведьмовству, дабы спасти заболевших болотной хворью жену и дочь, но те умерли, не смотря на усилия лечащей их известной ведьмы. Тогда-то отчаявшийся монарх и создал Инквизицию, сочтя, что прав был его предшественник, и от дара ведьмовского бывает только зло…

…Отец всегда знал, чем интересовались его дети, что