за дровами или по иным делам из приютившего нас здания, чудился мне бродящий по пустынным комнатам силуэт в темном саване. Но к слову моему глухо было видение, и как я его не стерег, растворялось в тенях, словно был то плод моего разума…

… Погрозил мне пальцем и показал на дверь. Как не вопрошал я дух, отчего он ко мне немилостив, тот не ответствовал…

… Ввечеру Дон не вернулся из леса….

… Иофим прибыл с едою как раз, когда я закончил эскиз дома. Вещи собрали в тот же день…

… Едва ступили наши кони за Лихую дорогу, как мы со слугой облегченно выдохнули. Ужинать нам предстояло в протопленной избе…

… В Копытках мы рассчитывали остаться на две недели…"

— Интересно?

Круглое лицо библиотекаря просто светилось желанием поговорить, и Аня, как и энное количество раз до этого, вежливо ответила:

— Да.

— Оно и видно, — вздохнул Михей. — Вы ужинать-то пойдете? Колокол прозвенел.

Девушка, спохватившись, посмотрела за окно. На улице уже стемнело.

— Да. Спасибо. Можете отложить эти книги, я приду завтра дочитаю?

Обрадованный ее "приду" библиотекарь даже предложил ей взять одну из них в комнату.

— Правда, я не знаю, можно ли, — добавил он смущенно. — Но ведь все равно никто не узнает?

Анна поблагодарила за заботу и отказалась, юноша не особо настаивал. Они попрощались, и Аня покинула флигель, провожаемая в спину строгим взглядом полного мужчины, по-прежнему дежурящего в прихожей.

Вечернюю тьму разгонял свет из окон. В научном флигеле многие из них уже были закрыты ставнями, но некоторые ярко освещали кусочки окружающего дом пространства. В одном из них Бер заметила напугавшего ее несколько дней назад парня по прозвищу Упырь и наставника Андрея Дивова. Воспитанник и воспитатель о чем-то яростно спорили, вышагивая рядом из света в тень, из тени в свет, прохаживаясь под стенами здания, словно гуляли вокруг научного флигеля. Анна сделала пару шагов за ними, раздумывая, может ли их разговор иметь для нее какую-нибудь ценность. Скорее всего они обсуждают лирику какого-нибудь Перуана или историческое значение романов Невелля, а отнюдь не как часто и в каких случаях открываются центральные ворота.

— Не ходи за ними.

Аня подпрыгнула от неожиданности и отскочила к стене. Рядом с ней стоял тот самый парень, на которого она наткнулась в первый день, сбежав с музыкального занятия. Девушка облегченно выдохнула.

— Вы меня напугали, — заметила она немного обиженно. Юноша в поношенном плаще невозмутимо смотрел ей прямо в глаза. Вид у него был чрезвычайно серьезный и сосредоточенный. Ане тут же захотелось осмотреться в поисках математических заданий, написанных судя по всему то ли прямо на ней, то ли на стене рядом.

— Вот и хорошо, — ответил парень. Ответ этот возмутил Анну до глубины души.

— Очень рада, что вы довольны произведенным эффектом! Дайте пройти!

Незнакомец не сдвинулся с места. Впрочем, Анна уже стояла в грязи и ей было не принципиально куда ступать: на дорожку или в земляную жижу.

— Ты.

Юноша поворачивался всем корпусом за ней, и, когда она шагнула на тропинку в обход него, они оказались лицом к лицу друг с другом.

— Что? — не поняла Бер.

— В подобном месте глупо выкать. Давай на «ты».

Анна, с печалью оглядывающая грязный подол, недовольно фыркнула.

— В любом месте существуют правила приличий.

— Не здесь. Не для нас.

Его серьезное лицо и ровный голос в совокупности со сказанными словами напугали девушку посильнее всех страшилок. Анна попятилась. Хлопнули ставни ближайшего окна. Бер отвлеклась на звук, обернулась к окнам — и заметила в одном из них силуэт женщины, с рук которой струился дым…

Крикнул кто-то с площадки перед центральным входом, грубый женский голос ответил громкой бранью. Хлопнули ставни, скрывая от чужого взора последние окна научного флигеля. Взгляд девушки метнулся обратно к собеседнику — точнее, к месту, где он стоял, ибо юноши в пределах видимости Анна не заметила. Поежившись от холода и нехороших предчувствий, девушка, забыв о пропущенном ужине, поспешила вернуться в жилой флигель. Оставаться в темноте одной в этом месте ей было страшно. Хотя дома она никогда темноты не боялась. В окружении братьев и отца стыдно бояться всякой ерунды, ведь семья — рядом…

Короткая дорожка вокруг фасада Корпуса показалась Ане очень долгой. Даже грязь как будто хватала ее за ноги с особым рвением, не давая жертве уйти…

Анна тряхнула головой, отгоняя ненужные, плохие мысли. Тьма — это неизвестность, а неизвестность всегда пугает людей, пробуждая их воображение. Ну или…привлекает. Вот как ту парочку, что стояла на углу спального флигеля и страстно целовалась. Анна поспешно отвернулась от двух силуэтов, слившихся во тьме в неразрывный кокон, и забежала внутрь помещения.

У бочки прямо на полу сидели четверо парней и три девчонки и играли в костяную "обманку". Главный смысл игры заключался в том, чтобы сделать такой шаг, чтобы противник не понял, какое именно действие ты хочешь совершить следующим, и соответственно перекрыл тебе проход не на ту клетку, на которую нацелился ты. Ева, обернувшись на стук двери, увидела Аню и приглашающе махнула рукой:

— Иди сюда, нам как раз восьмого не хватает.

Аня демонстративно тряхнула мокрым подолом, намекая, что торопится наверх.

— Спасибо, я лучше пойду переоденусь. Я…

На перилах лестницы засохла кровь. Анна, застывшая на второй ступеньке, почему-то точно знала, что это не джем, не свекла и не губная краска. Девушка обернулась к играющим, но те были заняты костяными фигурками, а не окружающим их пространством. Сверху послышались шаги: со второго этажа кто-то спускался, монотонно стуча по каменным плитам каблуками ботинок.

Анна не могла пошевелиться. Секретарь Белина уже застыла перед ней, вопрошающе приподняв бровь, а девушка все переводила потерянный взгляд с кровавого пятна на пространство перед собой и обратно.

— У одной из учениц пошла кровь носом. Если ваше любопытство удовлетворено, могу я пройти? — осведомилась чопорная женщина. Бер поспешно кивнула и шагнула в сторону, пропуская наставницу. Та обратила свое внимание на играющих.

— Я не досчиталась в комнатах трех девушек, помимо вас. Учтите, когда я вернусь из Корпуса, входную дверь запру до утра на ключ.

Ирина Белина вышла. Судя по смешкам, которые раздались после ее ухода, воспитанники далеко не каждую ночь проводили в своих кроватях. И запертая дверь им не мешала не войти, не выйти. Да и была ли она запертой?

Бер еще раз покосилась на темное пятно и поспешила добраться до своей комнаты. Сейчас ей казалось, что все правила в этом месте — ложь, все преграды