Судя по тому, что два вопроса остались без ответа, Аулис пришел к выводу, что спрашивать о белокуром мужчине в наручниках бессмысленно. «А говорят, что все негритянки общительные и убойно-страстные», — разочарованно подумал Аулис, откровенно разглядывая Стюардессу с головы до ног. Он бы вернулся в салон, если бы не жажда. Ладно, она не должна отвечать на его вопросы. Но она обязана предлагать пассажирам напитки!

— Я хочу пить, — поведал о своем вожделении Аулис. — У меня сушняк. Обезвоживание.

Стюардесса наконец переключила на Аулиса внимание и кивнула на металлический стеллаж, в круглых ячейках которого сидели пластиковые бутылки. Аулис выбрал фанту, свинтил крышку. Оранжевый лимонад зашипел, запенился и ядовитой струей брызнул во все стороны. Девушка взвизгнула, и ее словно брандспойтом смыло за перегородку. Аулис подумал, что Стюардесса испугалась за свою белую блузку, но, оказывается, ее больше волновало, не попала ли фанта на обнаженные до локтей руки. Некоторое время она с испугом рассматривала их. Кажется, она нашла капельку размером с клопа и тотчас сунула руки в маленькую, как детский горшок, мойку, оборудованную рядом с бортовой кухней. Можно было подумать, что ей на кожу попал иприт, коим травили друг друга участники Первой мировой войны.

— Что ж так неосторожно? — ворчала она и, подобно тому, как это делают хирурги, намыливала руки до локтей. — В газете писали, что от этой гадости прыщи могут пойти.

— А ты верь газетам больше! — ответил Аулис и на всякий случай внимательно почитал этикетку на бутылке, понюхал горлышко, сделал глоток и прислушался к вкусовой гамме. Фанта как фанта, а не иприт.

Стюардесса терла и скребла руки, пена летела во все стороны.

— Меня всегда волнует полет на самолете, — не по теме высказался Аулис. Раз не извинился, то пришлось брякнуть что-то в свое оправдание.

— А для меня это уже просто жизнь, — уже без обиды ответила Стюардесса. — Я давно привыкла к шуму мотора, к болтанке, воздушным ямам, аварийным посадкам, сваливанию, штопору… Это нормально. Так должно быть.

— А у меня всякий раз при взлете пульс учащается, — признался Аулис, пропустив мимо ушей упоминание про штопор. — Здесь такая поднебесная атмосфера! Привязные ремни. Прохладительные напитки. Красивые стюардессы… А правду говорят, что все стюардессы — жены пилотов?

Девушка приподняла личико и показала Аулису свои миндальные глазки. Нет, это не глазки, а две чернильные капли — блестящие, дрожащие, упаси бог сорвутся, потом вовек не отмоешься.

— Если правда, то это что-то меняет? — произнесла она, тщательно вытирая руки одноразовым бумажным полотенцем.

— Не поверю, что ты замужем за этой… — он хотел сказать «за этой наглой гориллой», но вовремя поправился: — За этим грубым летчиком.

— Мой муж — второй пилот, — с достоинством уточнила Стюардесса, кивнув на дверь в кабину, и снова принялась изучать свое отражение в зеркале. — Только он, и никто другой. Мое сердце навечно принадлежит ему.

— Правда? — сыграл ничем не мотивированную радость Аулис, пытаясь зрительно определить размер ее груди. — И что, он тоже африканец?

— Англоафриканец ассирийского происхождения, — поправила Стюардесса, чуть оттягивая кончик носа. Она прикидывала, стоит ли ей делать пластическую операцию. — А его отец родом из Непала, хотя имеет персидское гражданство. Его воспитывала галилейская община, но отец все равно считает себя коренным тивериадрийцем. А мама у него цыганка, ее родственники по всему миру разбросаны. Опио уже пятнадцать лет водит самолеты. Он зарабатывает полторы тысячи долларов в неделю плюс проценты с вклада в швейцарском банке. У него собственная вилла в Эльдоре. Я там еще не была, но Опио обещает на следующий год поселить меня туда. Но я не хочу на виллу, — изображая пресыщенность звезды, вздохнула Стюардесса. — Мне надо карьеру делать. Если бы Опио не настаивал, чтобы я летала с ним, то меня давно взяли бы в Голливуд. Каждую среду меня приглашают на фотопробы. Пока мне за это не платят, но обещают в будущем огромные деньги. Я позирую целой сотне фотографов в обнаженном виде по два часа…

— И эти снимки печатают на обложках популярных глянцевых журналов, — добавил Аулис.

Стюардесса оставила свой нос в покое и настороженно покосилась на Аулиса.

— Пока еще не печатают, но обещают в будущем… А откуда ты знаешь?

Аулис не стал объяснять, что каждая его новая подружка при первом знакомстве рассказывала нечто похожее — и про фотопробы, и про глянцевые журналы, и про предложения сниматься в кино. А потом, после бокала сладкого коктейля в баре, соглашалась на любовь в ближайших парковых кустах. Он подошел к девушке со спины и указательным пальцем приподнял кончик ее черного, как у ротвейлера, носа.

— Тебе лучше вот так, — посоветовал он.

— Но тогда слишком заметны ноздри!

— Зато мордашка становится озорной.

Она оттолкнула его от себя и пошевелила носом, придавая ему прежнюю форму.

— Вот сейчас муж выйдет, и ты увидишь, что значит быть озорным, — пообещала Стюардесса. — Руки помыл бы, прежде чем за мое лицо хвататься. Турист, что ли?

— Разве я похож на туриста? — фыркнул Аулис, скручивая крышку на бутылке спрайта. — Я президент международного суперэлитного альпклуба экстра-класса «Свободное падение». Не слышала о таком? Лечу подписывать контракт с норт-фрудийской фабрикой по переработке агавы. А на завтра у меня запланирована охота на тигров, затем дайвинг с акулами, прием у консула и выступление перед активом гренландских мормонов… А что, твой муж очень ревнивый?

— Очень, — с безусловной убежденностью ответила девушка и как бы невзначай подторкнула нос кулаком — ей не давали покоя слова Аулиса о том, что ей пойдет быть курносой. «Вполне может быть!» — наверное, подумала она и добавила: — Он меня обожает! Он дня без меня прожить не может. Он все время думает и заботится обо мне. А какой он щедрый! Чего он мне только не наобещал подарить в будущем!

Аулис присосался к горлышку и незаметно рассмотрел темно-коричневые коленки Стюардессы. Он еще никогда в жизни не общался с такой колоритной девушкой. Коленки были так себе. А вот прическа, состоящая из множества тонких косичек, его впечатлила. Он представил эти косички раскиданными по подушке, прикрытые рысьи глазки, частое шумное дыхание и нечаянно хмыкнул.

Стюардесса строго взглянула на него.

— Ты зря хрюкаешь, — холодным тоном произнесла она, выдавливая на тыльную сторону ладони увлажняющий крем с крокодиловым молочком. — Здесь, в самолете, о пилотах нельзя думать плохо… Это к добру не приведет. Сейчас от них зависит все — наша жизнь, судьба, здоровье, благополучие. У них титаническая работа. В них надо верить. Вот ты сейчас треплешь языком и водичку попиваешь, а они… они… на нервах… из последних сил… ради нас… ради самолета… не ведая сна и покоя…

— А с чего ты взяла, что я думаю о пилотах плохо? — возразил Аулис. — Просто я хотел пригласить тебя сегодня вечером в ресторан.