— Пусть Горячева расскажет нам про себя, — ухмыляясь, он принялся аплодировать. — Просим, просим!

Несколько человек подхватили аплодисменты.

— А не пойти бы тебе, — со своего места поднялся Миша, — на место.

— О, наш рыцарь решил защитить свою даму.

— Спасибо, Миша, я сама, — Саша поднялась и подошла к Злобину.

— Я так понимаю, песик не успокоится, пока не получит свою косточку, — ехидно осведомилась она у задиры под общий хохот.

В нескольких словах рассказала о себе, из какого города приехала. Со смехом опровергла миф о медведях и тиграх, разгуливающих по улицам дальневосточных городов. Пару эпизодов — не в счет. Не считая язвительных замечаний Злобина и безразличия играющих мальчишек, остальные слушали ее с доброжелательным вниманием.

Прозвенел звонок. Свободный урок позволил Саше поближе познакомиться с новым школьным коллективом.

7

К октябрю Саша уже ориентировалась в школе свободно. Ее больше не удивляли двери без номеров и табличек, исписанные парты, отсутствие компьютеров для каждого в классе информатики и прочие атрибуты старенькой школы. Иногда ей даже казалось, что она училась здесь всегда, а здание лицея в футуристическом стиле, огромный холл и интерактивная доска ей просто причудились, а в действительности их просто не существовало.

Самым любимым уроком для нее стала физкультура. Учителю Игорю Дмитриевичу ничего не пришлось доказывать. Он сразу разглядел в ней любовь к спорту. На фоне удивительно неспортивного класса Саша выделялась силой, выносливостью и прыгучестью.

Не спрашивая ее согласия, физрук назначил ее старостой класса на своих уроках. Доверял судить игру, спрашивал у нее про отсутствующих, благодаря этому она быстрее запомнила имена и фамилии одноклассников.

В среду урок физкультуры был последним в расписании. 7А еще не ушел в раздевалку, когда на поле вышла школьная волейбольная команда. Высокие девчонки, покидав небрежно в углу зала свои спортивные сумки, принялись деловито поправлять сетку.

Саша решила задержаться, посмотреть на тренировку, в ней вдруг проснулись знакомые азарт и волнение. По давно выработанной, но позабытой привычке она повела по кругу плечами и стала разминать кисти рук, пальцы. Не раздумывая, инстинктивно подхватила подкатившийся к ногам волейбольный мяч и ловко подала его в центр поля.

— Александра, поведай мне, какую еще тайну про твое спортивное прошлое я не знаю, — вопросительно поднял брови Игорь Дмитриевич.

— Какая еще тайна, — пожала она плечами. — Дома я два года занималась волейболом.

— Становись, посмотрим, чем ты там занималась, — слегка подтолкнул ее в плечо тренер.

Она заняла свою привычную позицию доигровщика в зоне защиты. Отыграли один тайм. Не выпуская свисток изо рта, тренер взмахом руки подозвал ее к себе. Саша подошла, прихрамывая.

— Экипировка имеется? — задал он вопрос, кивнув на ушибленное колено.

— Да, есть.

— Ты в команде, расписание тренировок спросишь у девчонок. На сегодня закончим, побереги колени.

С этого дня Саша начала улыбаться. Разрушенный до основания привычный мир восстановлению не подлежал. Но появившийся первый кубик лег в основание нового фундамента, на котором в дальнейшем мог вырасти новый мир, и даже оказаться не хуже прежнего.

8

На следующий день она поделилась радостью с Мишей. Она уже более свободно общалась со всеми ребятами в классе. Обладая легким незлобливым нравом, Саша видела в человеке только хорошее. Она не умела действовать исподтишка, не шушукалась ни у кого за спиной, не смеялась над промахами и неудачами других. Поэтому легко завоевала расположение одноклассников. Но с Мишей у них установились более дружеские и близкие отношения. Все-таки Саша получала от него колоссальную поддержку в первые дни, а такое не забывается.

— Меня взяли в команду, — улыбаясь, Саша рассказывала ему про тайм с волейбольной командой после урока физкультуры.

— Знаешь, а я всегда хотел заниматься волейболом, но думал, что так просто в команду не попасть, — поделился с ней Миша своими мечтами. — Теперь, пожалуй, пойду и попрошусь.

Разговаривая и обсуждая с Мишей волейбол, Саша между делом наблюдала за Настей. Было видно, что она прислушивается к их разговору. Спина напряжена, отклонившись на стуле и вытянувшись назад, замерев, она ловила каждое их слово. Саша хихикнула, ей показалось, что даже уши Анастасии вытянулись и теперь их кончики по-эльфийски торчат вверх, просвечиваясь на солнце сквозь крашеные белые волосы.

— Как почирикали с Мишаней? — повернувшись к ней, спросила девочка, когда Миша вышел на перемене после первого урока.

— Насть, ты чего, мы обсуждали волейбол, — беззаботно пожала плечами в ответ Саша.

— Да ладно тебе, Горячева, признайся, он тебе нравится? — Настя говорила нарочито безразличным тоном, посмеиваясь, но по напряженным плечам, по колючему взгляду ее было понятно, что вопросы она задает неспроста.

— Если и нравится, то это мое личное дело, — рассердилась Александра.

Ей стало неприятно, что кто-то бесцеремонно нарушает ее личные границы. К Мише она испытывала только дружескую симпатию, и ей не хотелось, чтобы по классу начали ходить разговорчики.

— Ну-ну, все с тобой понятно. — Настя поднялась, демонстративно прошлась по классу и, посматривая в ее сторону, стала шептаться с девчонками в третьем ряду. Саша отвернулась и посмотрела в окно. Ей стоило немалых усилий сделать вид, что происходящее ее не волнует.

9

Через две недели об отношениях Саши и Миши уже говорил весь класс. Сашка отлично понимала, откуда пошли эти сплетни. Настя ходила с победным видом, с Александрой она больше не разговаривала.

Даже активные тренировки и подготовка к районным соревнованиям не спасали Сашу от глухого раздражения на сплетницу. Еще этот Миша… Вместо того чтобы поставить особо разболтавшихся на место, он продолжать играть в рыцаря. Она интуитивно понимала истинную причину поведения Насти — Миша наверняка нравился ей самой. Но разве это повод, чтобы так себя вести?!

Как исправить ситуацию, Саша не понимала. Переубеждать каждого не имело никакого смысла. Почему она должна опровергать то, чего нет. Но терпеть дальше шепотки и хихиканья за своей спиной у нее не было никаких сил.

Во вторник Сашка бежала в школу бегом, она опаздывала. Главное было успеть зайти в класс вперед учителя русского языка. Скинув куртку в раздевалке, махнула рукой на ботинки, решила переобуться в сменку уже после урока, тяжело дыша, она забежала в класс.

«Отлично, успела вперед русички», — облегченно выдохнула девочка.

— О, Мишка, вот и твоя пришла, — раздался голос Злобина Егора.

Александра увидела, как несколько девичьих голов, хихикая, склонились друг к другу. Явно обсуждали ее. На нее накатила злость. Нарочито расслабленно она подошла к своему месту, остановилась на несколько секунд, взглянула на Мишу и прошла