к трассе, ведущей к его вратам, тянулась мощёная дорожка. У ворот – стража с копьями, на дороге – повозки, всадники, путники.

Городская стена внушала уважение – сложена она была из разномастных валунов, высокая – выше кремлёвской, толстая – стражники по ней ходили парами и, встречаясь, друг другу дорогу не уступали.

« – Хозяин, а городок-то не маленький… – облизнулась рыжая.

Где мы?

« – Господин, открываю карту, – ответила Чи-сан.

«Локация Диверия», – высветился заголовок. На ней город с названием Диверхаун был отображён тёмным овалом. Слева от него – горы, справа, за широкой рекой – степи. Антрацитово-чёрная точка скалы выхода посвёркивала слева.

« – Правитель – герцог Дивернег IX. Население – тридцать шесть тысяч. Для не столичного города – очень прилично. Основная масса – люди, но и дворфов тоже прилично – треть с небольшим: горнорудных разработок кругом много.

Издали был виден и герцогский дворец-замок – он стоял на примыкающей к горе окраине, возвышаясь над остальным поселением. Для меня средневековая архитектура в новинку не была – погулял я и по старому Таллину, и по уцелевшей после всех войн Праге. Кстати, в ней королевский… или императорский?.. не помню уже… дворец тоже на самой окраине стоит. Экскурсоводы хвастались, что кто-то из правителей даже имел обыкновение охотиться прямо из окон своих апартаментов, едва ли ни спальни.

На вратах меня остановили, напомнили, что я в течение трёх суток обязан зарегистрироваться.

– Слушаюсь, командир, – кивнул я. – Просьбу выполнишь?

– Ну-у…

– Ты – первый, кого я встретил в новой локации. Прошу, выпей за мою удачу? – и выложил серебряную драхму. Определиться с драхмой помогли девушки. Это стандартная сумма богатых чаевых. Обычный дневной заработок. Выпить в забегаловке – всему посту хватит. – И не посоветуешь ли мне лавки с боевым снаряжением?

– Карта есть? Открой… – не стал капризничать старший поста.

Карта города у меня раскрылась по прибытию – тёмный овал можно было, как и интернетовские, увеличить, и проявлялись улицы, здания… Чи-сан сразу включила контекстный поиск и, пока мы шли, россыпь лавок себя обозначила.

Второй уровень нашей карты? – тогда предположил я.

« – Не только, господин. Реклама их владетелей.

Что ж, логично. Но артефакторных магазинов высветилось аж восемнадцать штук. С какого начать?

Информацию по всем я и получил. Особо сержант рекомендовал Свечной переулок, который был как раз по пути, в котором владельцы держали не пафосную хренотень, а то, что действительно помогало в бою. И внутри его в разных лавках – на разные ценовые ориентиры. А «Свечка» – «Тлеющая свеча», так вообще… Заоблизываешься! Но тут же предупредил, чтоб в одиночку я туда не совался.

– Повадились там придурки одни пастись… Тех, кто попроще – новичков, короче, стричь.

– А охрана?

– Внутри лавок – запрет Системы, а за порогом… Это надо обращаться во дворец, платить, платить, платить, давать повод повышать налог… Купцы всё жмутся и друг на друга смотрят. Тех бандюганов уже предупредили, но им всё неймётся, – и он предложил: – Послезавтра у нас выходной, драхма – и я провожу Вас.

– Мне надо быстрее, но спасибо. Если что, буду иметь в виду. И, Ритол, – имя я снял с его “бейджика” – «Ритол, человек, стражник, 18-ый уровень», – пару слов о тех придурках не скажешь?

– Орки, – поморщился он, говорить о них ему было неприятно: – Оггтей – мечник, Ветогг – маг-воздушник, оба 14-ого уровня и их прихлебатель, вор – Кеттег, 11-ый. Отбирают часть купленного или деньгами за то берут. Иначе – дуэль. Особо упрямых или гордых – убивают. Про одного, слышал, что убили два раза. Но вещи в том переулке действительно качественные. Туда всё равно ходят. Принимают, как ещё одну переплату и ходят. А те… Они, с кем посерьёзнее, не связываются, так что, другие орки на них плюются.

Гопники обыкновенные. Вспомнил орков из фильма «Властелин колец» – вот, такие же наверное. Мерзость. Как раз такие, не задумываясь, бьют первыми. В спину. Предпочитая втроём на одного.

Глава 2. Трое орков

2. Трое орков

С внутренней стороны стены вдоль неё шла широкая мостовая. Логично, – согласился я. В случае осады чтоб перекидывать подкрепления, да и минимальная зона безопасности. А дальше уже стояли каменные трёх-пятиэтажные здания. От ворот отходила улица, которая вела прямо в центр города. По тротуару вдоль неё я и пошёл.

Дуэль – как это здесь? – потребовал информацию у корреляток и вспомнив, знаменитую картину «Пушкин на Чёрной речке» и сцены из «Трёх мушкетёров».

« – Нет, господин, ничего похожего. Для начала поясню, что внутри города действует системный запрет нападения на игрока и запрет, караемый серьёзными штрафами, нападения на местных жителей. Вне города Система умывает руки, она только помечает тех, кто убивал игроков, красным бейджиком, и остальные с такими предпочитают дела не иметь. Репутация никакая. Но всюду любой может раз в неделю вызвать любого другого на дуэль. Любого игрока можно вызывать сколько угодно раз, и он может принять сколько угодно вызовов, но только первому вызвавшему не требуется разрешения Системы. Остальным в этот день она даёт добро только с согласия вызываемого. Второе обязательное разрешение будет на следующий день, а третье – через месяц, и четвёртое-пятое – тоже. Через полгода цикл повторяется.

То есть, если два раза убьют, Система даёт время подкупить новые жизни?

« – Да. Но убивать на дуэлях не приветствуется. Ты убиваешь – тебя убивают. Эти орки, может статься, последние дни доживают.

Ясно. Дуэль! Что такое сама дуэль?

« – После формального вызова Система направляет запрос вызываемому и, если он принимает его или не имеет возможности отклонить, оговариваются условия: время, оружие, результат, длительность. Например, завтра в полдень, шпаги, до первой крови, не больше часа. Если по какому-то пункту согласия нет – принимается наиболее жёсткий вариант, например, один хочет на мечах, другой – с помощью магии, результат – разрешается всё. О сроке начала не договорились – на Арену перекидывает немедленно. Максимальная длительность – шесть часов.

Арена?

« – Особый континуум. Только для