пальцы. На них действительно была кровь, правда, к счастью, немного.

— Держи платок.

Он протянул ей белоснежный, как будто даже накрахмаленный платок, такой чистый, что Лера не решилась его взять.

— Я его испачкаю, — сказала она.

— Я догадываюсь, — ответил парень. — Давай бери, а то ещё одежду закапаешь.

Пришлось взять. Лера приложила его к носу. Кровь вроде бы остановилась, но одна капля успела упасть на лист бумаги, на которой следовало писать ответы.

— Так-то лучше, — сказал парень, — пальцы тоже вытирай.

— Мне бы лучше руки помыть…

— Здесь негде, а выходить нельзя.

Пришлось вытирать и пальцы, окончательно испортив платок. Потом Лера включила фронтальную камеру на телефоне, и глядя в неё вместо зеркала, убедилась, что под носом чисто. Замешкалась, не зная, куда деть платок, но рыжеволосый быстро забрал его.

— Не благодари, — сказал парень. — Меня, кстати, Тимур зовут. А ты Валерия?

— Откуда знаешь?

— Так я же ясновидящий. А ты кто?

Глава 4

— В смысле, кто я? — переспросила Лера.

Тимур сел вальяжно, положил одну ногу на другую щиколоткой на колено и неопределенно махнул рукой.

— Ну, посмотри вокруг: кого ты видишь?

Лера почему-то послушно огляделась.

— Ну, людей всяких разных. Странных.

— До нашей девочки дошло. Не просто странных. Люди творчески подошли к своему имиджу, не поленились, в отличие от некоторых. Потомственные колдуньи в тринадцатом колене. Египетские жрецы. Белые ведьмы. Шаолиньские монахи. Цыганки-гадалки. Якутские шаманы. Последователи Ошо. Славянские язычники. А ты кто?

— Я — это я, — ответила Лера и отвернулась от него. Смотреть в лицо одноглазому и так было сложно, взгляд невольно притягивала повязка, а разглядывать чужие увечья вроде как неприлично. “Чего ему надо от меня? — тоскливо подумала она. — Что за дурацкий разговор. Когда уже отвяжется? Только отвлекает.”

Рыжий тяжело вздохнул.

— Смотрю, ты совсем ничего не понимаешь. Ты должна быть интересной для камеры, нужен яркий образ, интересная история. Ну ты что, никогда не смотрела шоу экстрасенсов? Чем ты будешь зрителей удивлять? Растянутой футболкой? Ты им должна понравится. Или тебе не важно хотя бы отборочный тур пройти? Зачем ты тогда вообще пришла сюда?

— Не твоё дело, — сказала она и поднялась, со скрипом отодвинув стул. — Я у тебя советы не спрашивала. На себя лучше посмотри, сам в драной футболке пришёл.

— Я — другое дело… Эй, ты обиделась что ли?

Лера не посмотрела на него, а решительно пошла к двери, у которой собрались большинство участников. Совсем близко уже никого не подпускали, организаторы устали спорить с толпой и отодвинули всех на несколько шагов от подсобки, но Лере и не нужно было подходить вплотную. Достаточно сесть где-нибудь неподалеку. Она опустилась на низкую скамейку, уперлась локтями в колени, а голову уронила на руки — так и замерла.

Я — белая парящая сфера. Я подлетаю к двери и зависаю в воздухе напротив неё. Слышу что-то очень тихое. Шорох. Шипение. А теперь хочу увидеть. Я — призрачная сфера, для которой нет препятствий. Я проникаю сквозь дверное полотно и оказываюсь по ту сторону. Я вижу…

— Эй, с тобой всё в порядке? — кто-то коснулся её плеча.

Лера вздрогнула от неожиданности и подняла голову. Наташа.

— Да, я в порядке, — пробурчала она и потрогала на всякий случай под носом. Крови не было.

— Просто ты так сидела, что я подумала… В общем, ладно, — Наташа отошла.

— Внимание участникам! — объявил с помоста “Локи”, то есть Лекс. — Время на выполнение задания истекает через пять минут. Прошу написать ваши ответы на выданных листах и сдать их администраторам.

Лера спохватилась, что так и не раздобыла ручку. А Наташа уже куда-то делась. И что, ей теперь не выполнить задание из-за ручки? Глупость какая. Из-за такой ерунды проиграть конкурс? Лера поднялась, чтобы подойти к столику администратора и поискать там что-нибудь пишущее, и чуть не врезалась в Тимура, успела затормозить буквально в последний момент. Он внезапно оказался перед с нею и задумчиво почёсывал шариковой ручкой подбородок, не той частью, которая пишет, разумеется, хотя было бы неплохо.

— Дай мне ручку, пожалуйста, на минутку, — обрадовалась Лера, забыв про то, что он ей наговорил. Время шло на секунды, и выяснять отношения было некогда. Но рыжий поднял руку так, что она со своим ростом не могла дотянуться, только если подпрыгивать.

— Зачем тебе? — спросил он.

— Ответ надо написать.

— Ммм. А что, своей нет?

— Нет. Дай, пожалуйста, уже администраторы листы собирают.

— Хорошо, — он вроде как протянул ей ручку, но когда Лера хотела взять, опять поднял высоко. — Но при одном условии.

— Каком? — спросила Лера, уже жалея, что сразу не побежала догонять Наташу.

— Дашь хоть одним глазком подсмотреть, что ты там напишешь?

Лера подавилась воздухом и закашлялась.

— Х-кхе, хорошо, — сказала она, и ручка наконец-то была ей вручена. Положив лист на скамейку, она быстро нацарапала на нём свою фамилию, от спешки проткнув бумагу, и написала одно лишь слово: “Змеи”. Тимур хмыкнул, забрал ручку и тоже что-то написал на своём листе, не показывая.

— Спасибо, — сказала Лера.

— На здоровье.

Она протянула лист админу и облегченно вздохнула. И увидела совсем рядом оператора. Шарахнулась в сторону, спряталась за спиной у рыжего.

— Только не говори, что ты камеры боишься, — хмыкнул тот.

— Тогда не буду, — пробормотала Лера.

— Серьёзно?! — воскликнул Тимур. — И ты пришла участвовать, пусть не в телевизионном, но всё равно шоу, и боишься съемки? Это забавно.

— Да отстань ты уже, — Лера отошла от него.

Тут активировался ведущий.

— Надеюсь, все успели сдать листы с ответами, потому что они больше не принимаются, — сказал он. — Вам, наверное, интересно себя проверить и узнать, что же находится за дверью на самом деле. Попрошу вас всех встать в линию, отойдите на несколько шагов назад. Да, вот так.

Он подошёл к двери и распахнул её, включил в каморке свет.