просто смотреть в стену перед собой. Лера не помнила, когда она маялась так от безделья в последний раз. Время тянулось мучительно медленно, но всё-таки настала и их очередь.

Их было четверо: она, рыжий, старичок-Хоттабыч и женщина-хиромант. Они прошли в заветный коридор, который оказался самым обычным, с покрашенными в персиковый цвет стенами и потертым линолеумом. Лекс стоял, прислонившись к стене.

— Помните, зачем вы здесь? — спросил он. — Время пошло.

Его лицо ничего не выражало, и складывалось ощущение, что ему уже всё надоело. Оператор кружил вокруг, надоедая хуже мухи, и Лера, как могла, отворачивалась от камеры. Такая слава ей была не нужна, по крайней мере, сейчас.

Тимур первым неторопливо прошёлся вдоль дверей, разглядывая каждую из них. Старичок прогулочным шагом двинулся за ним. Хиромантка направилась к Лексу и что-то принялась ему объяснять, наверное, предлагала узнать будущее по линиям на ладони. Лера встала рядом с ними, так получилось, что это было лучшее место для обзора. Ещё бы сесть, но увы, стульев здесь не оказалось.

Она прикрыла глаза и попыталась сформировать образ прозрачной сферы. Не получилось.

Лера удивленно посмотрела перед собой обычным зрением, не понимая, что происходит. Что с ней случилось? Это же элементарное упражнение. Наверное, она просто перенервничала сегодня. Нужно попробовать ещё раз.

— Пять минут прошло, — раздался равнодушный голос Лекса.

Как, уже? Лера заволновалась. Она прикрыла глаза и повторяла про себя как заведённая: “Я парящая сфера, прозрачная сфера!”, но ничего не происходило. В один момент она качнулась, потеряв равновесие, чуть не упала. Кто-то поддержал её. Лекс.

— Вам нехорошо? — спросил он, внимательно глядя ей в глаза.

— Нет, всё отлично, — пришлось ответить Лере, хотя всё внутри неё кричало об обратном. Всё было ужасно.

— Определяемся с дверьми, — сказал Лекс уже громче, чтобы его все услышали. — Нужно указать ту, за которой находится человек. Осталась одна минута.

В панике Лера вертела головой по сторонам. Все участники уже успели сделать выбор, руководствуясь неизвестно какими соображениями, и стояли у приглянувшихся им дверей. Ждали только её. Она перехватила взгляд Тимура. Беззвучно он проговорил “Иди ко мне”. Лера смогла понять этот призыв, прочитала по губам. Только не понятно было, следовать за ним или нет. Уверенности, что его ответ верный, не было.

Как ей поступить, подойти к рыжему или что? Выбрать наугад другую дверь?

Глава 8

Лера возвращалась домой, когда уже совсем стемнело. После этой поездки она чувствовала себя такой вымотавшейся и усталой, какой редко бывала, даже отработав две смены подряд.

Если в маленьких городах бывают градообразующие предприятия, то в её посёлке был посёлкообразующий магазин, в котором ей так повезло работать. Просто центр местной культурной жизни. Любая дорога вела через него, куда бы не нужно было пройти. Вот и Лера, идя с остановки к дому, неизбежно оказалась около него. Его неоновую вырвиглазную вывеску “СуперМаг” было видно, наверное, из космоса. Дурацкое название.

На крыльце стояла Катька и курила. Видать, Марь-Иванна уже ушла, раз она это делала прямо перед главным входом.

Катьку она знала чуть ли не с рождения — жили в одном подъезде. Лера была на два года младше, но они всё равно гуляли вместе. А теперь вот работали. Катька карьеру уже сделала и сидела на кассе, а Лере пока только товары по полкам доверяли раскладывать и у капусты гнилые листья обдирать.

— Привет, Лерк, а тебя мать искала! — сказала Катька, когда Лера подошла ближе. — Она, чё, не знала, что у тебя выходной?

— Нет. Вот блин! И чего она хотела?

— Сказала, что дозвониться не может.

— И что ты ей сказала?

Катька выдержала паузу почище мхатовской, сначала сделала глубокую затяжку, выпустила дым и только потом ответила:

— Я-то ничего, а вот Марь-Иванна…

— Что? — Лера прислонилась к стене.

— Смотри, какой кот одноглазый, жуть, — кивнула Катька в сторону, — что-то я такого раньше не видела.

Лера проследила взглядом, куда она указывала. В стороне действительно сидел тощий облезлый кот и сверкал светом фонарей, отражённым от единственного глаза. Что-то на её пути слишком много одноглазых…

— Ладно, не отвлекайся, что там Марь-Иванна сказала?

— Что ты в “холодильнике” мясо фасуешь и выйти не можешь. Ну, мать твоя и ушла. А Марь-Иванна потом такая: “Тьфу ты блин, чё я ляпнула? Сегодня же не Лерка, а Наталь-Петровна работает! Думаю одно, а говорю другое!”

Лера облегчённо выдохнула. Катька заулыбалась:

— Ну чё, колись, где была? С парнем встречалась?

— С чего ты взяла? — удивилась Лера.

— Ну а чего ради тебе в город мотаться? Ты ж не учишься. Чё тебе там делать ещё?

— Ну, — подумав, сказала Лера, — да. Вроде того. С парнем встречалась.

— На сайте познакомились?

— Ага, ты прямо ясновидящая.

— А то! И чё, как?

— Сказал, что позвонит.

— А! — Катькин взгляд изменился, из любопытного стал сочувствующим. — Ну, может, и в самом деле позвонит. Он хоть сводил тебя куда? Покормил?

— Ну да.

— Хоть не зря съездила. С паршивой овцы…

— Слушай, пойду я домой, а то не понятно, что там матери надо было. Хотя, ерунда наверное, как обычно, купить что-нибудь.

— Ну, ладно. Завтра же на работу выходишь?

— Ага, увидимся.

Лера пошла дальше.

…Лекс сказал, что им позвонят, чтобы сообщить, станут ли они участниками конкурса или нет. А перед этим он с кислым лицом открыл дверь, около которой Лера встала рядом с Тимуром. За ней действительно находилась девушка. Лекс не выглядел довольным оттого, что они так успешно справились с заданием.

Лера выбежала из школы, сразу, как только их отпустили. Она больше ни минуты не могла там оставаться. Даже не попрощалась с Тимуром и не поблагодарила его за помощь. Интересно, откуда он знал? Он же знал? Не мог же просто угадать, слишком был уверен. Он ещё до этого сказал, что знает, как пройти этот конкурс. Не смотрел же он, в самом