Артем с опаской высматривал кого-то и заметно вздрогнул, когда услышал чужой голос. Перевел взгляд на меня и выбрался из зарослей с таким достоинством, будто из лимузина вышел. Потом, правда, заозирался снова и расстояние до моего участка преодолел в долю секунды. А после легко перемахнул через низкий заборчик и оказался почти нос к носу со мной.

Я хоть девушка любопытная, но грабли перехватила покрепче и на всякий случай угрожающе пошкрябала ими по земле.

— Учтите, я вооружена и опасна!

— Спрячьте меня! — трагическим шепотом потребовал Артем, проигнорировав угрозу.

От накаченного брутального мужика услышать такую просьбу было странно.

— Ба, к вам что, пожаловал прокурор и расследует какую-то крупную растрату? — обрадовалась я, опираясь на древко грабель руками и демонстрируя радостной улыбкой, как я за него переживаю.

— Типун вам…

Неподалеку послышались голоса и Артем побледнел. Даже жалко его стало. Я же сердобольная, отходчивая и не злопамятная совсем.

— Спрячьте где-нибудь меня! Я вышел прогуляться, а за мной целая толпа местных девушек!

Я выразительно покосилась на дыру в заборе напротив дома бабушки, намекая, что до его собственного участка рукой подать.

— Не успею. И там вся улица как на ладони. Увидят, что я дома — даже во двор не выйти, — быстро проговорил Артем, осторожно выглядывая на улицу из-за вишневого дерева.

— Бедный миллионер затерроризирован злобными старушками и маленькими девочками, — вздохнула с сочувственной улыбкой. Правда она вышла скорее злорадной.

— Вы поможете или нет?

— Что мне за это будет? — сощурилась я.

Артем запнулся на полуслове и воззрился на меня с искренним недоумением. А потом понял по моему виду, что я не просто не шучу, но, если он не согласится, еще и заложу его местным кумушкам. Тяжелый вздох — как музыка для моих незлопамятных ушей.

— Что хотите. Только скорее! — кивнул Артем обреченно.

— Заявление заберите, — потребовала я.

Денежный мешок молчал. Видимо, мысленно выбирал между возможностью меня послать и необходимостью прятаться. Вот только голоса приближались, и выбора у него особо не было. Если только в лопухи. Но, судя по тому, как сосед украдкой пытался вытереть ногу о траву, спрятанная там кучка навоза особого желания возвращаться не вселяла.

— Ладно, — процедил он, нахмурившись.

— И пять кило яблок с вашего дерева. Самых спелых, — лениво барабаня пальцами по древку, добавила я.

— Знаете, вы не в том положении, чтобы торговаться! — от возмущения Артем даже про конспирацию забыл и перестал разговаривать полушепотом.

— Это вы сейчас о себе? Шесть, — заявила, не моргнув глазом, — и столько же персиков.

— На моем участке персики не растут!

— Зато на рынке — вполне себе. На прилавке у дяди Бафомета по сто тридцать за кило, — меланхолично сообщила я, рассматривая со скучающим видом ногти на руке.

М-да, маникюр бы не помешало обновить. Надо хоть лак у соседской девчонки Ленки выпросить, неудобно же перед такими высокопоставленными особами. Или лучше стрясти с него компенсацию за поцарапанные о старый забор руки?

— Черт с вами, я согласен!

— Каждую неделю.

Артем зарычал. Если бы кто-то сказал мне, что я когда-нибудь воочию увижу и услышу, что мужчина может зарычать от бешенства — не поверила бы никогда. Думала, только в романах такое бывает.

Но нет, вот он стоит передо мной: мужчина, злющий как сам сатана. Ноздри раздуваются, глаза сверкают, брови грозно на переносице сведены. Разве что пара из ушей не хватает. Будь я впечатлительной дамой, давно бы в обморок грохнулась. Вот только я в финансовом отделе работаю уже седьмой год, и к директору за подписями единственная из всех в конце квартала хожу. На простое рычание моя нервная система уже не реагирует.

— Хотите чаще? — с лучезарной улыбкой уточняю я.

— Не забудьте, что вы делаете мой забор, — спокойствие возвращается к Артему мгновенно. Неторопливым шагом он идет к калитке и бросает через плечо, — желательно приступить как можно скорее.

Ох и самообладание у мужика, любо-дорого посмотреть. Чувство такое, как будто тигра за усы подергала: страшно и весело одновременно.

Что ж, сделки не получилось. Капитан пожелал уйти вместе с кораблем. А я решительно не желала пропускать спектакль, где потенциальные невесты разберут единственного за всю их жизнь богача на сувениры. Так что облокотилась о забор и с наслаждением наблюдала, как за денежным мешком неумолимо устремляется несколько стаек женщин и девушек разных возрастов.

— Эй, он туда пошел! — без зазрения совести указываю этим милым пираньям, куда направился миллионер.

Я ведь говорила уже, что не злопамятная?

Как у кого начинается день? Лично я с утра, пока не наступила жара, стояла возле обломков соседского забора и оценивала фронт работ. Ощущение складывалось такое, словно тут слон прошел, а не хрупкая девушка. Это оскорбляло гораздо сильнее, чем претензии миллионера и его обзывательства воровкой. Не могли на мне так быстро и пагубно отразиться бабушкины пироги!

Кстати, сам денежный мешок бодро топал прямо ко мне. Свеженький, в костюме с иголочки, бодрый, притягательный — словом, смотреть противно. Я быстро сложила руки на груди, стараясь скрыть застаревшее пятно на потрепанной футболке.

— Утро доброе. Любуетесь? — с издевательской ухмылкой поинтересовался Артем, мать его, Александрович.

Он перешагнул через обломок доски и встал рядом.

— Угу. Такая красота. Может оставим как памятник современному искусству? — спросила я с надеждой.

— Скорее как памятник жадности человека до чужого добра, — съязвил мужчина.

— Это вот эта вот кислятина-то добро?! — возмутилась я, ткнув пальцем в яблоню, — да их есть невозможно!

— Откуда вам знать? Вы ведь даже не попробовали, — вскинул бровь Артем, скользнув взглядом по пятну на груди. Я с достоинством вскинула голову. Да, пятно. Так и было задумано — это артхаусный протест против жадных миллионеров!

— Кто вам сказал? — фыркнула я насмешливо и, развернувшись, пошагала к дому.

А что? Забора там нет, яблоки вот они. Зря я что ли привод в полицию заработала? Надо было попробовать, чтобы все было по-честному. И обидно вдвойне, что фрукты, несмотря на аппетитный вид, и правда оказались настолько кислыми, что аж зубы сводило.

— Приступайте к работе сегодня, — в спину мне приказал Артем, — я не собираюсь больше ждать.

Вот же! Умеет испортить настроение с утра.

Игнорировать дальше свои обязанности было нельзя, особенно после личного визита денежного мешка. Лишних денег у меня не имелось, а тратить скудные накопления на починку чужого забора не хотелось совершенно. Вот еще! В конце концов, я что, виновата, что он был такой трухлявый?! Позорище, даже веса миниатюрной девушки не выдержал!