в воздухе, создавая спокойную атмосферу. В пещере царил теплый полумрак. А вытащил его на поверхность Тевгус, который стоял на каменном выступе, ведущем на выход.

— Ну что, как водичка? Вижу твои царапины и раны затянулись. Скажи <<спасибо>> той медсестричке, которая кстати очень даже ничего, — Тевгус довольно ухмыльнулся. Бефор узнает своего друга и улыбается. Значит все в порядке. О себе он никогда особо не волнуется.

Бефор без труда выходит из воды и переодевается в принесенную Тевгусом сухую одежду. Тот негодует по поводу своей мокрой руки, ведь Бефора надо было достать со дна. Медсестры, про которую говорил Тевгус, нет. Бефор одевается, и они выходят из своеобразного медпункта, направляются на ужин.

— Я пролежал там два часа? — спрашивает Бефор, удивляясь самому себе. — Что случилось после того, как я потерял сознание?

— Мне пришлось нести тебя в лечебную пещеру. Ну, в медпункт. Знаешь, а ты довольно тяжелый, — Тевгус разминает плечи, тихо добавляя, — Потом встретил медсестру, а она сказала, чтобы я принес тебе вещи и пришел позже. Эта беловласка настоящая красотка, да еще и в одном мокром хитоне…

— А Аркона? — прерывает его похотливые мысли Бефор. Надо же как-то заткнуть этого вечного болтуна. Вот и Бефора тоже больше интересуют отношения между этими двумя.

— А что с этой дурочкой? — Тевгус притворяется, что ему без разницы: засовывает руки в карманы и отводит глаза. — Оставил ее в комнате отдыха и ушел. Ничего такого не было.

Они идут по людному коридору, где все ученики куда-то торопятся, в основном в кафетерий или на аллею. На аллее были скамейки и прекрасные виды, созданные с помощью цветов, кустов и деревьев. Но так как сейчас осень, то не каждого увидишь сидящего на скамейке и наслаждающегося опавшими листьями и голыми деревьями в холодрыгу. Солнце уже покидает горизонт, становится ветренее. Все это Бефор видит через окно, мимо которого только что проходил.

Хорошее зрение утопает среди потока людей и замыливается. Иногда ему кажется, что за ним кто-то следит, или что он еще не до конца проснулся. Бефор чувствует себя странно.

Они проходят мимо знакомых для всей Академии личностей. Вот темная Астарта быстрым шагом идет против направления толпы. Ее стиль навевает некоторое опасение и мрак: черное платье вдовы, удлиненное сзади, фата на темных волосах, собранных в два хвостика и пустые, как бездна, глаза. Все перед ней расступаются, но не потому, что она выглядит пугающе и наводит страх. Ученики уважают ее, как хорошего оборотня из второй группы, которая состоит в гильдии Демонов. Она исчезает из поля зрения так же стремительно, как и появляется.

Блюститель порядка Мардеро постоянно стоит в углу или ходит по всей Академии и патрулирует, пристально следит за каждым учеником. Она известна тем, что выполняет абсолютно все приказы Сильнейшего и никого больше. Кобальтовый плащ Мардеро прикрывает ее постоянную форму, состоящей из коротких черных шорт и пиджака с золотыми пуговицами.

— А Мардеро похожа на ту медсестричку. Интересно, — говорит задумчиво Тевгус, не сводя глаз с блюстителя порядка, — может она ее сестра? Глаза у них одинаково васильковые, а вот цвет волос отличается.

— Ты же упоминал, что у медсестры белые волосы? — подключается в разговор Бефор. — А у Мардеро розоватые. Они и правда внешне очень похожи.

Скорее всего они говорят слишком громко, так как блюститель порядка оборачивается на них и прожигает подозрительным взглядом. Бефор и Тевгус затихают и съеживаются от такого внимания. Они уже тайком нарушали правила. Мардеро терпеть не может беспредел.

Вдруг Тевгус неожиданно заявляет о своем желании уединиться.

Бефор спокойно шел к кафетерию, гадая, что за дела у него появились. Шум толпы вытесняет посторонние звуки, безликие ученики толкаются и торопятся. Каждому в свою сторону. Каждый здесь по-своему одинок. В толпе можно даже потеряться. Так Бефор и хочет сделать, но…

— Я вызываю тебя на дуэль.

Бефор останавливается, хотя возможно эта фраза предназначена не ему. Голос не знаком, но проникает глубоко в голову, вытесняет шум толпы и прокручивается еще несколько раз. Кто бы это ни был, он не робкого десятка, раз предлагает такое. Бефор оборачивается из любопытства и видит ученика из третьей группы, высокого хулигана Академии— Эмпиреана Шаха. По слухам гильдии Ангелов, он нарвался на Дис Корда и потерял левый глаз, который на данный момент прикрыт плотной повязкой. В зубах тлеющая сигарета, бровь проколота колечком, а египетские красные глаза насмешливо бросают вызов. Больше похоже на предложение безобидно поиграть, чем сразиться в дуэли.

— Зачем тебе это? — спрашивает, насторожившись, Бефор. Он правда не знает, что такого мог сделать. Чем он не угодил? Добротой?

— Мурмукса ты не победил, но экзамен сдал, — Эмпиреан коварно улыбнулся. — Такого засранца как ты нельзя оставлять в покое. И, — добавляет он другим, более угрожающим голосом, — если ты откажешься, то мне придется тебя заставить. Ты же у нас добренький, правда? Считай, что я тебя попросил.

Сдал экзамен? Бефор напрягается, сжав кулаки. Этот оборотень выходит за грань дозволенного и прекрасно это понимает. Эмпиреан смеется над реакцией Бефора, вытаскивает сигарету и выдыхает серый дым прямо ему в лицо. Тот морщится и кашляет, отмахиваясь от неприятного запаха.

— Завтра в 11 ночи на стадионе, — хулиган подходит, хлопает по плечу Бефора. — Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь пострадал? Я и не такое могу… — и оставляет его одного в толпе. Все его слова звучат очень даже правдиво и подтверждаются его криминальным прошлым.

Мардеро недоверчиво на него поглядывает. Бефор стоит в ступоре, но одно он знает точно.

Он должен спасти их.

Глава третья

<<Лучше быть в цепях с друзьями, чем в саду с незнакомцами>>.(Английская пословица)

Цепи. Этот постоянный звон металлических колечек, соединенных между собой, ласкает слух и в то же время неприятно раздражает. Они продолжают звенеть в голове, даже когда их не слышно. Обладатель этих цепей наверняка уже спятил от постоянного звона.

Когда все вокруг затихает — начинается плачь. Тихий, но всегда слышный женский плачь. Его так же приятно, но в то же время совестно слушать. Бесконечная тоска окутывает своим одеялом и не отпускает. Некуда бежать. Мечется душа и хочет скрыться от чужих чувств, но невольно наполняется ими. Безысходность какая-то.

А их разделяет всего лишь тонкая стена.

Впервые за время пребывания в изоляторе Бефор слышит долгую тишину. Когда он очнулся от звона цепей, то уже лежал в одной из камер. Такое чувство, что все происходящее вчера и сама реальность — просто сон. Но