поверхность чего-то черного. Немного расчистив, они обнажили вполне узнаваемую поверхность здорового маговода. Ровно такого же, какой Ари видел в Эло и в Эшмаэне.

— Вы были правы, магистр, — произнес Симеон Аронтайр. — Это здание, скорее всего, действительно служило чем-то типа компенсатора сети. Мы, когда строим длинные энергопроводы, тоже ставим такое, только, конечно, гораздо меньших размеров.

Дварф выбрался наверх.

— Все закопать, сверху дерн положить, — приказал он соплеменникам. — А что еще кто-нибудь полезет. Магистр. Пока давайте пройдем к вагену.

Тон Симеона Аронтайра был насквозь деловым…

…Остальные, сидя у костра, смотрели на этот движняк, устроенный Аринэлем и дварфами. Саэко в это время пила специальный настой, который используют одаренные при интенсивном применении энергии.

— И что это там происходит? — поинтересовалась Талия.

Она, как и остальные доспешники, «сняла» с лица забрало. И теперь будто была в капюшоне, утянутом точно по лицу. Шлем доспеха сверху был округлым.

— А то ты не знаешь нашего суженого, — усмехнулась Юлиса. — Как обычно, чем-то озадачил.

— Но что они там копают? — спросила Талия.

— Хочешь узнать, сходи, спроси, — усмехнулась Антария. — Я вот как-то спросила… Какое у меня место в нашей семье.

— Да? — удивилась на это Юлиса, с удивлением посмотрев на сестру.

— Ага, сейчас вот, изучаю финансовую систему Империи, — криво усмехнулась Антария, показывая книгу.

— А я все гадаю, что это ты там читаешь, — заметила Талия. — И что, ты хочешь этим заниматься?

— Определяюсь с тем, чем хочу заниматься, — ответила Антария. — Именно это мне сказал Ари. Что если я не знаю, что именно мне подойдет, надо ознакомиться со всем понемногу.

— Ну, и причем тут вот это? — показала Талия на кучу выкопанной земли.

— Посмотри на Саэко, — негромко произнесла Дара. — На себя. Как-то вы спросили уже.

Талия недоуменно посмотрела на орчанку.

— Ладно, я поняла, лучше не интересоваться, — сказала девушка.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Саманта, сидящая рядом с Саэко чуть в стороне.

— Ну, я бы не сказала, что полна сил, — поморщилась Талия. — Такое ощущение, что таскаешь еще одну себя. Это Даяна с Кинарой словно без доспехов бегают. А Эдмонт вообще лежит.

Талия показала в сторону действительно лежащего прямо на земле парня.

— Он не игнифер, — заметила Саманта. — Ему и должно быть тяжелее. Так, Саэко. Давай-ка ты пару часиков еще отдохнешь.

— Но я должна… — начала было девушка.

— Саэко, — строго сказал Анти. — Ну, ты же изучала ремедиат. Мне нужно рассказывать про порог истощения?

— Нет, — сухо ответила Саэко. — Я поняла.

В этот момент к девушкам подошел Хогвар.

— Дара, — пробасил парень. — Ты готова?

— Да, — тут же ответила орчанка.

И поднялась. Таша проводила сестру взглядом.

— Такое ощущение, — произнесла задумчиво Талия. — Что наш император рассчитывает найти еще доспехи. Иначе, зачем нужны еще разумные, которые умеют с ними обращаться?..

… Тайвара смотрела, как ее доспех надела эта рослая девушка, Дара. Вот она сделала первые, неловкие шаги. Так всегда бывает, когда впервые надеваешь доспех.

Обучение других разумных было той частью договора, который был негласно заключен между нею и Аринэлем Тайфолом.

— Не пытайся делать так, как ты обычно шагаешь, — говорил Хогвар. — Сначала нужно делать все очень плавно.

Удивительно то, как быстро Хогвар разобрался с тем, что такое доспех. Он всего пять дней в нем походил и освоил его. Именно освоил, Тайвара видела, что Хог реально научился работать в доспехе. Интересный чело… разумный.

— Представь, что вокруг тебя скользкая грязь, — продолжал Хогвар. — Если шагнешь резко, поскользнешься. Нужно как бы скользить.

А еще теперь Тайвара понимала, почему парень так… резко выразился насчет ее подготовки. Действительно, выходило так, что она лишь научилась в доспехе передвигаться. А между тем, боец на поле боя должен еще и уметь тактически мыслить. Да-да, именно думать во время боя. Именно на это всегда упирал Хогвар. Что нужно постоянно думать, что делаешь, что будешь делать. А чтобы мысли не отвлекали от боя, нужно продумывать все заранее и забивать в мышечную память. Чтобы потом, в бою, без раздумий складывать свое поведение из различных тактических приемов, которые выполняются идеально. А это значит, что нужно эти приемы заранее заучить до этого самого идеала.

— Тайвара, иди сюда, — позвал Хогвар. — Встань рядом и покажи, как нужно сначала двигаться…

* * *

Вечер того же дня. Лагерь в дне пути от Дрэяна

Фыркали лошади, пасущиеся рядом лагерем. При наличии аиденов сторожить табун не было никакой необходимости. Эльфийские лошадки не хуже пастухов проследят за порядком.

Вода в озере была довольно теплой для осени. Так что все приняли водные процедуры, после дня в дороге. А, например, Дара и Таша вообще, такое ощущение, что пробежали весь этот путь. Они попеременно осваивались с доспехом Тайвары. И остальные доспешники тоже… слегка попахивали, примерно, как лошади.

Тренировавшиеся в пути уже спали. Возле костра после ужина остались только те, кто просто ехал. У дварфов, кстати, имелся довольно жесткий распорядок дня, они тоже уже залегли в своем вагене. Удобно кстати, устроились, дом всегда с собой. Остальным пришлось ставить для себя палатки.

— Как там? — спросил Аринэль, когда Саманта вернулась из палатки к костру.

— Спят, — усмехнулась Анти, садясь на одно из седел, лежащих около костра. — Вымотались. Даже наша убивец. Точнее, твоя.

— А Талия говорила, что все равно дотянет до ночи, — усмехнулась Юлиса.

Это она про то, что Талия говорила, даже утверждала, что ей положено «сладкое» после таких напряжений.

Аринэль, шурудящий в костре палкой, усмехнулся.

— Ари, — заговорила Юлиса. — А зачем все-таки, Дара с Ташей доспех Тайвары осваивают?

Аринэль посмотрел на девушку.

— Или точнее, почему я и вам это не предложил? — произнес парень.

— И это тоже, — спокойно ответила Юлиса.

Аринэль посмотрел в звездное небо.

— Начнем с того, — произнес он. — Что вы с Антарией не орчанки. Согласна?

— Ну да, с этим трудно спорить, — усмехнулась Антария.

Юлиса же вопросительно приподняла брови на эту сентенцию парня.

— Копну глубже, — продолжил Аринэль. — Вы не специально выведенные для боя разумные.