тарелку. На второе - переложила из разогревающего лотка мясо с овощами на большую плоскую тарелку из темного стекла и подала мне, вместе со стаканом желтого напитка, который я идентифицировал, как компот из абрикосов.

«Катенька, а дай-ка нам еще по баночке пива»,- она уставилась на Вадика и почти шепотом, по-заговорщически, спросила: - «А таки шо, уже обед?»- пародируя говор жителя Одессы.

-Нет! А МНЕ это может помешать?

«Вам нет, но сотрудникам виртуально отдела, тем более новоприбывшим?» - она окончательно перешла на шепот, разворачиваясь к ящику похожему на увесистый сейф, продолжая, что то говорить, хотя мы уже ничего не слышали. Дверца скрипнула, выдавая не частое ее использование, и извлекла две алюминиевых, запотевших банки светлого пива от местного производителя, с гордым название «Астаран».

“Похоже на что-то шорское” - мелькнуло в моей голове.

Мы поблагодарили Катерину, она несколько раз ткнула пальцем в экран монитора, а потом немного скривив лицо, сняла тонкие белые перчатки, которые, скорее всего, мешали работать с сенсорным экраном, повторила свои действия и кивнув нам в ответ, отправилась в глубину кухни.

Экскурсовод и благодетель вел меня в глубину зала между рядами, обходя столы с обедающими сотрудниками. Кто-то был в серой робе с нашивками на груди, которые явно указывали, что это работники, обслуживающие КДП. Мелькали белые халаты мед. работников, небольшими кучками по 3-5 человек завтракали люди в повседневной одежде и я не мог определить, кто это - может быть админы, а может и «рабы».

«Пойдем вон к тому столу» - указал Вадик, пальцем левой руки, держа правой рукой свой полупустой поднос, с банкой пива и тарелкой овощей. За столом сидело двое молодых людей: парень в махровом халате, надетым на футболку и девушка в черном платье из плотной ткани с синими, белыми и красными полосами, образующими не крупную клетку.

«Садимся здесь!» - безапелляционно заявил Вадик и поприветствовал присутствующих левой рукой нацеленной в свой же левый висок. Я коротко кивнул девушке и протянул руку молодому человеку в халате, который обращаясь к Вадику провозгласил- "к пустой голове руку не прикладывают, тем более левую.”

Мы расселись, выставили еду на стол и начали есть.

«Новенький?» - спросила девушка. Я мотнул головой и продолжил есть.

«Студент, бомж, алкаш?» - вперилась она в меня сверлящим взглядом.

«Можно сказать, что и бомж», - я зачерпнул еды из тарелки, не отрывая глаз от поглощаемого куска запеченного кабачка, густо политого мясным бульоном и еще раз мысленно благодаря Катерину.

«Ммм... колючий»- констатировала она, обращаясь к своему собеседнику, - «Люди,попавшие в тяжелую ситуацию склонны вести себя агрессивно» - тоном психоаналитика сказала она.

Я не хотел проходить сеанс разбора моих проблем (да и кушетки тут не было), ибо воспоминания не давали шансов оставаться спокойным, а срываться на людей, которых вижу первый раз, да еще и потенциально «нужных» совсем не хотелось. Я решил перевести тему в безопасное для меня русло.

«Интересно, а Вы всех новеньких так встречаете?» - С небольшим нажимом в голосе поинтересовался я.

«Вовсе нет, просто в последнее время в нашей компании падает количество сотрудников, а это ведет к снижению доходов» - с какой-то хитрецой в голосе рассказывала девушка. - «Люди, ээээ, уходят и начальство распорядилось создавать в коллективе доброжелательную обстановку, располагающую к долговременному сотрудничеству»- она улыбнулась Вадику, - “а тебя еще и зам. Директора по обслуживанию КДП притащил, вот и присматриваемся.”

“Он, знаешь ли, редко ошибается в людях- чуйка у него серьезная. Твой без сомнения уважаемый, среди нас конечно, провожатый, может определить своего будущего начальника, случайно встретив его на улице и уж тут Вадик сделает все, чтобы, этот его предполагаемый шеф, таковым стал. А лично проведенная экскурсия - это великая честь и ответственность, которой он удостаивает только избранных новичков.” - Сообщил мне любитель домашнего текстиля.

Вадик густо покраснел, было видно, что ему неудобно слышать в свою честь подобные дифирамбы – «Вот и не забывайте, кто Вас сюда привел» - последняя фраза прозвучала с оттенками наигранной надменности. Все рассмеялись, а до меня наконец дошел смысл этого представления - это старые друзья и такие подколки были чем-то сродни утреннему кофе, пролитому на штаны: вроде и стыдно, но больше всех посмеиваются над тобой люди, которые, второпях, несут тебе запасные брюки и подают полотенце, чтобы прикрыть наготу, когда ты станешь переодеваться.

“Ну, вот и пообедали” - выдавил из себя непредставленный молодой человек в махровом халате и состроив гримасу, обращаясь к присутствующим. Привычным движением нажал на мочку уха, выставил правую ладонь вперед. “Кто осаждает...Сколько их…кто на защите”- тараторил он, делая незначительные паузы, чтобы выслушать ответ, неизвестного мне собеседника, изображенного в виде фигурки существа, плавающей над ладонью. Существо было похоже на ящерицу, закованную в тяжелый доспех. Собеседник с глубоким вздохом встал из-за стола, отодвигая назад лавку и демонстрируя наличие брюк. “Ладно, мы побежали! Горный замок пробивают, нужно сохранять имущество компании.” - обратился он к Вадику, пытаясь по-дружески его подколоть. Девушка одним глотком выпила из стакана беловатую жидкость с резким запахом кофе и коньяка и двинулась следом, по пути бросая взгляды на плавающие над рукой изображение и превращаясь в одно сплошное ухо.

Вадик открыл пиво, поднял банку – «Ну, за первый день, надеюсь не последний!»- и улыбнувшись, жадно глотнул. Я повторил жест. Пиво было холодным и чуть пощипывало язык. Я не любил пиво и предпочитал крепкие напитки, но дареному коню в зубы не смотрят. Алкоголь немного разрядил обстановку, да и отсутствие лишних ушей располагало меня к диалогу. Я открыл рот, чтоб развеять туман моего невежества, но Вадик встал и попрощался. – “Мне пора, а ты доедай и дуй в капсулу, у тебя осталось минут 20 - 30 свободных, сегодня ты должен создать персонажа и явиться в гильдию к Главе за назначением.” - он резко посерьезнел.

«А как я его найду?» - промямлил я, обескураженный такой сменой настроений.

«Почему его? Её. Она только что убежала. В игре ее зовут Дарта- она и есть Глава» - уже на ходу произнес он, - “в почте письмо найдешь”, и не оборачиваясь, помахал мне рукой.

Время еще было, я допил пиво, наблюдая за входящим в столовую народом, который выстраивался в аккуратную очередь к Катерине, а она, как многорукая Шива, успевала делать все: и подавать тарелки с горячей едой и «обилечивать» уходящих.

Доев,