остановились и дальше последовало то, чего я ожидал меньше всего: меня с размаху бросили на пол. Полоса здоровья угрожающе мигнула и остановилась на “единице”.

В тишине зазвучал раскатистый и властный голос -”Предатель, что ты делал у наших границ? Что тебе было нужно?”- голос давил харизмой.

Я не знал что ответить, но судя по всему от меня чего-то ждут- “Нет, я только родился”- хотя даже не представлял, могут ли насекомые рождаться или правильнее сказать вылупился?

“Ты отступник?” вторил властный голос.

“Я не знаю. Темнота- это единственное, что я помню своей жизни, я осознал себя только пролетая над морем”- ни капли не соврал я.

“Ты думаешь обмануть Королеву, чаще всего это заканчивается смертью! Она чувствует свой рой, как ты чувствуешь каждый палец на своей руке”- сказал другой голос, раболепный, но при этом наполненный злостью обращенной ко мне.

“Снимите с него повязку, я хочу взглянуть в глаза этому отступнику” - последовал приказ от женского голоса, похоже, что Королевы.

Меня подняли с колен и хотя с глаз спала повязка видеть я не мог из-за ударившего яркого света, а конвоиры крепко держали меня за все четыре руки. Проморгавшись, я разглядел окруживших меня стражников с обращенными в мою сторону пиками. Клонированные- без явных отличий, все одного роста в одинаковой, похоже форменной, броне и лицами, скрытыми за искусной работы шлемами. Над каждым горела красная надпись “личная охрана королевы”, а цвет, наверное, указывал на враждебность. Оттолкнув одного из стражников ко мне протиснулся странного вида хилистид: болезненно худой, с бледными наростами на подбородке, он опирался на резной посох, а через плечо на толстой металлической цепи висела старая книга, которая прижимала к телу серую потрепанную хламиду. Он совершил несколько пасов руками, едва уловимым движением, мои ноги согнулись и мягкая глина густыми оплывами залила их до первого колена. Я попытался пошевелить ногой, но глина уже затвердела, лишая меня надежды на хоть какие то действия. Ненависть бурлила крови и я не мог ее контролировать, я слишком долго ее копил в реале. Я открыл рот чтобы выкрикнуть, что то нецензурное в адрес моих пленителей, но старик - по крайней мере, я так думал- схватил меня за подбородок двумя руками, большими пальцами вдавливая жвалы в нижнюю губу. Это вызывало дикую боль и не дало возможность говорить. В правом верхнем углу зажглись иконки перевязанного рта с однозначно трактуемой надписью: “Тишина. Время действия 30 секунд” и ног с цепями - “Обездвиживание. Бессрочно”. Старик рассматривал мое лицо, изучая каждый миллиметр кожи, заглядывал в глаза и второй парой рук шевелил усики в лобной части моего черепа.

“Этот трутень не испил воды жизни,”- постановил старик диагноз закончив исследование, освобождая мое лицо - “он пока свободен от обязательств материнского слова”. Дебаф молчания спал и я прокашлялся, прочищая пересохшее горло, но из него вырвалось лишь кряхтение. Слова старика гулко разнеслись по залу и все расслабились: пленители отпустили мои руки, охранники королевы подняли пики и отошли на шаг, но снять путы с ног не соизволили. Я все также стоял на коленях и не мог шевельнуться. Старик отвернулся от меня и увидел над его головой надпись ”Кхар Нар- Советник Королевы”, она была зеленая, он не агрессивен- я немного успокоился и начал осматриваться. Зал, в котором я находился, был просто огромен: стены вырезаны в цельном куске камня, похоже гранита, тут и там - грозди зеленоватых кристаллов, которые освещали помещение мягким зеленоватым светом, создававшим впечатление, что помещение залито чистейшей морской водой. А в самом центре возвышалась статуя воителя- хилистида из голубого мрамора. Шлем с поперечным волосяным гребнем, как у центуриона. Доспех прикрывал грудь, на ногах великана- пластинчатые поножи и сапоги. В каждой правой руке он сжимал кривой меч исполинских размеров, а левыми руками держал полноростовой осадный щит. Перед ногами статуи высилась каменная лестница невиданных размеров, подступенки отделаны золотыми вензелями, а ступени из черного мрамора накрыты невесомой тканью. Резные балясины отлиты из неизвестного мне сплава и инкрустированы драгоценными камнями. Тетива перил казалась черной смолой, а на последней ступени, размером с вековой дуб, стоял трон накрытый мехами животных. У подножья лестницы стояло два ряда охраны, так же как и у стен зала и у дверей.

Старик медленно подошел к королеве, которая уже успела расположиться на троне, внушая благоговение всем присутствующим. Поднялся по лестнице, склонился перед монаршей особой и шептал на ухо властительнице местных земель свои “мудрые советы”. Зандалайя, оперевшись на подлокотник трона парой изящных рук, второй парой подала жест советнику, что разговоров с нее хватит и что она примет решение без него. Медленно поднялась и грациозно вышагивая по ступеням своей тронной лестницы, она начала повествование.

“Ты не принадлежишь ни к одному рою, Трутень. Ты- свободный! Ты не посягал на мой народ, твои руки не обагрены нашей кровью. Я даю тебе шанс и позволяю сделать выбор: стань одним из нас, стань частью нашей семьи!” - она сделала паузу. Я воспользовался затишьем и попытался встать, но магические путы все еще крепко приковывали меня к земле.- “Или откажись и умри от рук моей стражи” - продолжала он.

“Выбор-то невелик.”- сказал я, понимая безальтернативность моей доли- ”И вообще, почему быть свободным так плохо?”

“Свободный- один. Мы- рой. Рой выживет - Один умрет” - прозвучало из - за спины королевы, похоже это был Советник.

Она подходила ко мне, материализуя в руке черную чашу. “Что ты ответишь мне, свободный?”

“Глупый вопрос”- проскользнула в голове мысль, отдававшая сталью и я начал перебирать несуществующие варианты. Если я сейчас умру, то, либо я умру и отправлюсь на “кладбище”- все начнется сначала, замыкая меня в этом сценарии, либо стану противником всем хилистидам на веки вечные и пойду поднимать репутацию с какой-нибудь “Ненависти”, или того хуже. Понятия не имею, есть ли такая или бывает ли репутация ниже ненависти (это была моя градация).

“Простите, Королева”, - склонив голову на бок и пытаясь рассмотреть, что-то, кроме её вторых коленок, -”я был рожден, незадолго до пленения и не курсе обычаев роя, могли бы Вы рассказать мне о перспективах?”.

“Огласите ему шансы, Советник.” - королева повела рукой и с меня спал дебаф обездвиживания. Я оперся на правые руки и привстал, при этом, оставаясь на одном колене- это все таки высшие чины в игровой иерархии и проявлять неуважение, было по меньшей мере глупо.

Место королевы около