человек, сидевших за другими столами, встали и подошли к нашему. Только Ридгор и его ребята остались на помосте.

Мы снова встретились взглядом с этим загадочным мужчиной. Мурашки пробежали по коже. Обдало волной жара. Я быстро опустила глаза, смутившись.

Из стихийной толпы, в которую выросла кучка созерцателей ключа, раздались восклицания.

— Это он, тот самый!

Я вздрогнула. Ридгор? Тот самый? Единственный мужчина, принц?! Как в историях, где у каждого есть вторая половинка?

— Не летай с камнями в гору, это старые мифы. Выдумки мечтателей, — донесся язвительный женский голос.

У его обладательницы оказалась яркая внешность. Красивое вытянутое лицо, глубокие синие глаза и длинные волнистые волосы, светло русые, прядками, выгоревшими на солнце. Девушка стояла в самоуверенной, даже надменной позе.

Значит, она считает, что вторая половинка — миф? Но мне приятно думать, что где-то есть твой настоящий возлюбленный. Поэтому нет, я против!

— Я уверена, это не “всего-навсего мифы”, — высказалась я.

И увидела удивленные лица. У Зейге даже ключ чуть из рук не выпал. Ключ! Так они об этом спорят!

— Э-э…отличный ключ, — я неопределенно махнула рукой, делая вид, что и я об этом. — Красивый ключик.

Надменная красотка хихикнула, Зейге поднял брови. По толпе пробежал недоуменный ропот.

— Ты о чем? — спросил Зейге.

Я замялась, не зная, что сказать. Надменная красотка быстро скользнула взглядом с меня на Ридгора. Сделала верные выводы и ревниво поджала губы.

Неужели между ними что-то есть?

Гости вернулись к спору, обступив Зейге. А девушка приблизилась ко мне и негромко, но ехидно, заявила:

— Даже не надейся увлечь повелителя. Ты — ничтожная… — тут она прервалась и расплылась в широкой, лицемерной улыбочке, глядя в другую сторону.

Оттуда к нам шел Ридгор. Двигался он с грацией дикой кошки. Обогнул широкий стол. Ужимки надменной красотки он встретил с безразличием. С интересом взглянул на ключ.

Спорщики благоговейно расступились. Одни склонились в уважительном поклоне, другие скорчились в подобострастном. Девушки порозовели от смущения, но их глаза заблестели страстью и порочными желаниями.

Большинство из них застенчиво прятали дрожащие тонкие пальцы и смущенные улыбки. Только надменная красотка строила глазки с откровенным, терпким желанием. Не обращая внимания на равнодушие мужчины.

— Ключ Арборона, огненного властителя, — сказал Ридгор низким вибрирующим голосом, от которого побежали сладкие мурашки по коже.

— Повелитель-дракон, — Зейге вежливо поднялся, но говорил с Ридгором как с равным. Стоял, выпятив грудь, упрямо выдвинув челюсть и сжимая ключ.

Во взгляде Ридгора, хм-м… повелителя-дракона… появилась легкая насмешка. Но показывать, кто здесь главный и сильнейший, мужчина не стал. Остался спокоен.

Я наблюдала за Ридгором без стеснения и робости, в отличие от остальных девушек. Скорее даже разглядывала.

На запястье у него я заметила браслет. Тонкое, эбонитово-черное плетение. Подобное, только латунного цвета, оплетало и мой ключ.

Люди избегали смотреть на украшения Ридгора, а если случайно спотыкались взглядом — вздрагивали и раболепно что-то шептали. Я пригляделась. Витиеватый узор изображал драконов, пламя и руны.

Еще Ридгор носил на шее амулет — кроваво-красный камень, сжатый когтями чешуйчатой лапы.

Когти дракона.

Внутри камня полыхало, будто настоящее, пламя. Завороженная нереальной картинкой, я вгляделась в украшение.

И вдруг погрузилась в транс. Стало казаться, что я внутри амулета. Внутри огромного солнца. Где было невыносимо жарко. Я вздрогнула, транс спал, но кожа на руках несколько секунд еще дымилась. Хотя больно мне не было. Так вот почему все стараются не смотреть на украшения Ридгора слишком долго.

Уму непостижимо. И невозможно объяснить. Но тут у меня появилась безумная идея.

Я нерешительно огляделась. Вокруг — натуральный камень, дерево, пламя и жар свечей. За — окном ночное небо. Тысячи разноцветных звезд… и планеты. Несколько гигантских шаров. Я думала это изображение на стене. Но от окна, словно в насмешку, подул свежий ветерок.

Я всеми силами отмахивалась от глупой мысли, но, если сложить детали воедино…

— Немыслимо, — пробормотала я пораженно.

— Ключ Арборона открывает врата в другие миры, — задумчиво сказал Ридгор. — Это один из древних, утерянных артефактов.

Я замерла. Другие миры — разве возможно? Я только в фильмах и книгах встречала такое. И в легендах! Только в разных мифах и сказках не просто вернуться домой.

И моя дверь тоже исчезла!

— А как снова открыть врата? Обратно? Я тут, в драконьих мирах, жить не собираюсь, — выпалила я на одном дыхании.

Мне бы восхититься и покорить волшебный мир, как героиня книги. Но я что-то не чувствую зова к приключениям. Скорее я ощущаю зов к уютной постельке и пицце. Могу поспорить у них нет пиццы.

Несколько человек вытаращили глаза в изумлении, другие — в ужасе. На лицах появилось отвращение, кто-то даже отшатнулся. Девушки принялись изображать в воздухе незнакомые знаки. Очевидно, отгораживающие от беды, потому что при этом, они еще и зашептали: “О великий, отврати беду и защити”.

Зейге приобрел задумчивый вид сумасшедшего ученого.

А Ридгор подмигнул. На мгновение у него мелькнули озорные искры в глазах. Но быстро исчезли, словно мужчина их прятал.

Глава 3

С детства я грезила драконами. Фантазировала о вымышленных мирах, где смогла бы колдовать, изучать древние свитки, зачаровывать амулеты. Представляла, что найду там свою вторую половинку.

Окончив школу и универ, я уже ни капли не верила в реальность таких миров. И не надеялась однажды войти в волшебную вселенную. Полную драконов. Где есть такие как Ридгор.

Поэтому, пройдя сквозь врата, я тут же захотела вернуться в свой мир. Вместо радости я испытала отчаяние. Как если бы мой самолет потерпел крушение на затерянном острове, пока я летела отдыхать на пляж.

Вот и море, и солнце, и свежие фрукты. А я бью мобильником об скалу, злясь, что на чертовом острове не ловит связь.

Там, в мире людей, мой дом и мое место. А не здесь. Я решила, что обязательно открою врата снова. Не знаю как. Но я найду способ. Сдаваться я не привыкла. А мои чувства к Ридгору… просто эмоции. Он красивый, мужественный. Да тут он каждую девушку привлекает. "Мне совсем не нужен такой парень", — убеждала себя я.

Ридгор, как услышав мои мысли, раздраженно сжал ключ в руке.

Я перевела взгляд с него на Зейге и обратно. Маг и дракон. Они ближе всех к разгадке, как открываются врата в мой мир.

Призадумавшись, Зейге пробормотал:

— Я, как адепт высшей магии, считаю, что найти новые врата, в теории, возможно.

Но его перебила надменная красавица, захихикав:

— Адепт? Всего лишь ученик.

Зейге слегка порозовел, то ли от злости,