– Куда это дальше? – империю я уже со своими фейскими талантами освоила, даже сам император признал мое мастерство!

– В счастливую семейную жизнь! – загорелась старой идеей Миира. – Пора бы тебе уже не только родовую сокровищницу наполнять, но и свить свое гнездышко! Любимый супруг, детишки…

Она мечтательно закатила глаза, а меня прямо передернуло:

– Ой, хоть ты оставь эту тему в покое! Мне матушка уже дырку в голове выклевала, требуя вплотную заняться будущим потомством! – я скривилась, вспоминая  ее нотации. Недаром стараюсь как можно реже бывать дома! – Не мое это все! Не мое!

– Вечно будешь совершенствовать магию и гнаться за одобрением клиентов?

Надо же! И сказала так, будто все мои успехи и достижения ничего не значат!

– Не вижу в этом ничего плохого, – ответила ей таким же надменным тоном.

– Пустой дом.

– Он не пустой, там Лорд.

– Кот хаоса не в счет! – поджала губы Миира. – Тик-так, Айли, тик-так. Пора бы уже и о себе подумать, о детях. Феи хоть и долгожители, но рожать на смертном одре даже вы не в силах!

– Если так печешься о семье, то сама бы ее и создавала! Другим советы раздавать, каждый горазд! – выплюнула я и тут же осеклась.

Подруга отшатнулась, точно ей плевок в лицо прилетел.

– С удовольствием! Да вот незадача, никто такую бракованную брать не хочет! – выкрикнула она и стремглав вылетела из моего кабинета.

И даже мое искреннее ей вслед:

– Миира, прости! Сглупила! – не принесло должных результатов.

С отчаянным вздохом я уронила голову на руки.

Глупая-глупая фея! Ударила по самому больному!

Еще на выпускном курсе перед играми факультетов, Миира получила травму. Тогда, на занятиях по темным искусствам что-то пошло не так, безобидное проклятие, которое плели адепты, вышло из-под контроля и прилетело в ведьмочку.

Моя подруга отделалась легким испугом и чуток подпаленными волосами. Гораздо позже мы узнали, что это проклятие лишило Мииру возможности иметь детей…

* * *

– Не реви! – я утирала горькие слезы ведьмочки и подсовывала ей пакетик с фирменными сладостями из магазина Пепитты. – Не реви, кому сказала!

– Я не реву-у! – из покрасневших глаз Мииры брызнул новый поток слез. Откуда столько жидкости?! Ведь полдня уже провела в постели, отказываясь от еды и воды!

– Да вижу я! Подушку уже, небось, насквозь промочила! Хватит!

– Ты не понимаешь! – закусила нижнюю губу моя соседка по комнате. – Это крах! Я никому не буду нужна! Кто возьмет в супруги бракованную ведьму-у?!

– Это почему еще бракованную? – грозно сдвинула брови на переносице. – Да ты себя в зеркало видела? Ангельское личико, бездонные глаза цвета океана, пшеничные волосы, гладкие, как шелк! А фигура? Добрая половина адепток МАСК отчаянно завидует! Злая же – изощренно проклинает, пятый амулет от сглаза с начала года меняешь!

– Ерунда все! – всхлипнула Миира. – Супруга должна подарить потомство, передать магический дар! Пустую никто не возьмет!

Еще две седьмицы назад мы смеялись, когда подруге досталось проклятие во время практики по темным искусствам. Никто из нас не ожидал, что обычная проверка у лекаря академии даст такие результаты…

– Так говоришь, будто завтра ритуальные клятвы собралась давать! – фыркнула я. – Уже и жених есть на примете?

– Ик! – ведьмочка перестала плакать и быстро заморгала. – Нет, сначала диплом получу, карьеру построю, хочу утереть носы сестрам по ковену, кто считал меня слабой магичкой!

В ее глазах вновь появился знакомый мне блеск злого упрямства. Именно я стала свидетельницей ее магического роста!

При поступлении магический купол вокруг МАСК сам отсеивает слабых волшебников, попросту не пропуская их на территорию академии. Миира оказалась из тех, кого защита МАСК впустила ближе к ночи, когда весь поток абитуриентов рассосался.

Как там ведьмочка уговаривала древних духов-защитников учебного заведения, она и под страхом смерти не признается.

Зато к концу первого курса, Миира стала одной из лучших адепток на потоке! К выпускному – не просто отличницей и умницей, но и признанной магичкой с прекрасным потенциалом!

Подруга яркий пример, что успеха в волшбе можно добиться не только врожденными способностями, но и упорным трудолюбием!

– Так, а свадьба-то когда? – спросила ее, хитро прищурившись.

– В ближайшие лет десять-тридцать точно нет, – искренне ответила ведьмочка. – Да и кощунственно столько сил угрохать в развитие собственного дара, чтобы сразу после вручения диплома, выскочить замуж.

– А дальше?

– А дальше, сердце подскажет. По расчету не хочу, только по любви! – бросилась в рассуждения Миира.

– Замуж ты не собираешься, ни в кого не влюблена, так?

– Та-а-ак, – осторожно подтвердила ведьмочка.

– По какому поводу тогда потоп?

– Ну как же… Лекарь сказал, что из-за проклятия я никогда не смогу продолжить род! – и вновь ее глаза наполнились слезами.

– Напомни-ка мне, подруга, сколько живут ведьмы?

– Пять столетий, примерно, – нахмурилась Миира, не успев за резкой сменой темы.

– Это самые слабые из вас, а с хорошим уровнем дара не одно тысячелетие можно протянуть!

– Да, наверное…

– Разве за такой серьезный срок ты не отыщешь решения, как справиться с этим неизвестным проклятием? – развела руками я. – Ты, которая нашла способ увеличить собственный магический потенциал?

Миира села, разгладила несуществующие складки на форме, приосанилась.

– Ты, правда, так думаешь? – с надеждой спросила у меня, точно от моего слова зависело ее счастливое будущее.

– Мне и думать не нужно, я знаю! С такими упрямицами, как ты, иначе и быть не может.

Ведьмочка хихикнула и улыбнулась, а у меня прямо булыжник тоски с сердца свалился. Похоже, с потопом справились, останется только с проклятием утрясти. Обязательно что-то придумаем.

– Да, ты права, Айли, – просияла Миира, вот и вернулась моя боевая подруга! – Что ты там от Пепитты притащила?

И полезла в бумажный пакет, выуживая на свет лучшие сладости кондитерской академгородка!

Раз аппетит проснулся, точно на поправку пошла!

Поздней ночью в окошко прилетел магкамушек.

В отличие от Мииры и Вельды, я не спала. Даже не разделась, только укрылась пледом, чтобы у соседок лишних вопросов не возникло, и терпеливо ждала сигнала.