заметив в зеркало заднего вида, как девочка задремала, склонив голову набок.

– Отдохнёшь недельку?– Вопрос с сочувствием в глазах того, кто всегда стоит чуть в стороне.– Не хочешь старшего отправить к родственникам?

– Ты с кем–то меня перепутал?– Она хмыкнула, качнув головой.– Сделав первый шаг, я никогда не торможу, не отступаю от цели.– Получилось несколько грубо и с подспудным намёком.– Уж если решила засветиться с Трофимом в России, значит, готова к любой неожиданности и борьбе.

– Рад, что так быстро сумела прийти в себя.

– Полгода соплей. – Вздох сожаления. Мысль, бьющая мозг: может, не провались она в депрессию, и результаты поисков были бы другими. – Гордиться нечем.

– Чем займёшься в первую очередь?

– Устрою детей, дам отдохнуть, завтра с утра отвезу к маме. Потом в салон за машиной. Встречу няню. Она прилетит ближе к вечеру. И конечно нагряну в офис. Квартальные отчёты смотреть, разбираться из-за чего спад.– Она тяжело вздохнула. Поиски, бизнес, будущее семьи, всё зависло на паузе.– Теперь мне нужна большая квартира или дом. Определить детей в школу. Гражданство двойное, думаю, что проблем не будет.

– Я помогу.

– Со школой?

– Со всем сразу.– Он немного помолчал, и добавил с болью в голосе.– Свободного времени куча. Я теперь один.

Вот это было неожиданностью. Не хотелось дарить несбыточные надежды.

– Почему?

– Нашла другого. Сказала, устала быть вечно второй. – Он горько усмехнулся.– Оказывается, я говорю по ночам.

Нина усмехнулась, услышав одну из стандартных отговорок любительниц лёгкой жизни:

– Блядь она, а не устала.– Шёпотом, с оглядкой на спящих детей. Жестко, но не тот повод, чтоб сюсюкаться.– Увела тебя из семьи, встала на ноги. Теперь спокойно может идти дальше.

– Она не такая…

– Ждёт трамвая.– Нина сверлила Ковалёва глазами.– Ни одна порядочная баба не ляжет под женатика.

– Я был разведён к тому времени, как мы сошлись.

– Я про легла в постель говорю.

Желваки на небритых скулах и слова настоящего мужчины, вызвавшие в Нине огромное уважение.

– Давай договоримся раз и навсегда: ни одного плохого слова о бывшей жене. Она мать моего ребёнка!

– Замётано… – Нина кивнула. Но теперь многое менялось и надо обговорить это прямо сейчас.– Она разбираться в дом не заявится?

– Нет, я отдал ей квартиру в Москве.

– Надеюсь, ты не думаешь, что я…

– Нет, разумеется. Знаю, что Жукова ты любила по-настоящему.

Нина поправила:

– Не любила, а люблю.– Вот теперь была запретная для неё тема.– Никакого прошедшего времени. Стас жив, и я обязательно его отыщу.

– Надеюсь.

– А я знаю точно! Пока жива, искать не перестану. С ним что-то случилось.– Она провела по лицу ладонями, сгоняя усталость и сон.– Осталось узнать, где он и почему…

Двое битых жизнью людей направлялись во временно общее жилище.

Чёрный, блестящий новизной Мерседес на фоне стеклянных стен огромного автосалона. Просторный привычный джип с хромированными молдингами, подходящий для семьи с маленькими детьми. Она отошла от менеджера – мужчины и набрала Ковалёва:

– Игорь, можешь занять мне кэшем пару лимонов?

– Ты выбрала машину?

– Да, но немного не укладываюсь в бюджет. Возиться с кредитом нет времени, да и не хочу.

– Где ты? Сейчас подъеду.

Ковалёв улыбался, видя радость в серых глазах шатенки, делая подарок от чистого сердца. Кем была для него высокая худая женщина чуть за сорок? Любовью? Слишком мелко. Маяком будет точнее. Он многого добился, желая стать лучше именно ради неё и удивить. Вот так однажды дать понять, что она потеряла, когда-то сказав «нет» и даже не помня об этом. Вчерашнее заявление, что только тварь ляжет под женатого мужчину, кое-что объясняло. Он готов был тогда бросить всё к её ногам, но не успел с разводом.

Сейчас судьба дала второй шанс, но как быть с её принципами? Теперь уже она замужем. Просто постель его не устраивала. Он хотел её всю целиком. Если для этого надо найти подтверждение смерти Жукова, он добудет его. Встреча вечером с детективом.

Ковалёв начинает собственный розыск.

Нина обняла его за шею и расцеловала в щёки. Не тех поцелуев он ждал, совсем других, но вот она в сантиметрах от губ. А вдруг оттолкнёт и рассмеётся или оборвёт грубо и жёстко, как умеет делать только она. Растопчет надолго…

Она видела вихрь чувств, отобразившихся в глазах почти того же цвета, что и её. Излишне робкий воздыхатель опять не решился сделать шаг навстречу. Она не ответила бы, но…

Чувства какие-то по-матерински тёплые в груди к человеку старше её годами, всегда спешащему на помощь.

– Спасибо! Ты второй человек в жизни, что дарит мне дорогой подарок.

Подавленный вздох и понятно без слов, кто был первым. Со Светличным покупали всё вместе, а пользуются его родители.

– Куда теперь?– Слова любви он прокричал про себя, боясь обидеть, навязаться и вынудить бежать из предоставленного дома.

Всегда её нужды на первом месте, а он подождёт.

– Сейчас в офис, потом в аэропорт. – Непривычная робость в её словах. – Я приготовила комнату для Анны. Ничего, что ещё один человек в дом?

– Конечно! – Игорь улыбался, нашла о чём переживать. – Пятьсот квадратов. Хоть полк заселяй. Строил с расчетом, что родители с ними жить станут, поэтому и вход в свой двор и даже ворота у них отдельные, но не захотели. – Он вздохнул. – Не могли ужиться с бывшей даже на одном гектаре.

Она открыла рот, собираясь выдать тираду, но, памятуя о вчерашней просьбе, смолчала.

Ковалёв рассмеялся. Он приобнял Нину за плечи.

– Правдорубка ты наша. Тяжело жить с таким характером?

Она пожала плечами.

– Вот сейчас разнесу офис, выплесну ярость на бедных подчинённых, и опять по углам заговорят о суке с яйцами. А то как-то скучно жить стало!– Она смеялась впервые за долгое время. Заразительно громко, вызывая в ответ улыбку тех, кто был рядом.

В офисе её явно ждали. Чистота, порядок, все на местах. Она направилась прямиком к комдиру, минуя генерального. Графики на доске с именами и количеством сделок. Толстая записная книжка с номерами телефонов на столе для всякого случая. Два открытых ноута. Худая, с нервными руками блондинка, чем-то похожая на хозяйку. Первый вопрос:

– Наташа, что за херня? Почему упали продажи?

Блондинка тяжело вздохнула.

– Нина Сергеевна, всё не так просто. Кто-то демпингует на рынке.