– Конечно, в том, что тогда случилось, в какой-то мере виноваты все мы. Но с другой стороны, можно считать, что судьба, отметив доброту Сергея, подарила ему единственный в его жизни миг любви, и он ушел из жизни, чтобы этот миг никем и ничем не был омрачен.

Михаил промолчал, никак не выразив своего отношения к этим мыслям Вячеслава. Может быть, он, в отличие от Вячеслава иначе, без особых сантиментов относился к этому случаю, а может быть, просто не хотел углубляться в нахлынувшие воспоминания. Но не сейчас, не тогда, когда все случилось, никто из них не мог предполагать, что это событие не пройдет бесследно, спустя много лет напомнит им о себе, и окажет заметное влияние на их дальнейшую жизнь.

Согласно порядку, действовавшему во времена, когда Вячеслав и Михаил учились в институте, они, как и все, примерно, за год до его окончания получили назначение к месту своей работы. Михаил оставался в Москве, а Вячеслав должен был поехать в один из областных центров. Будущая работа представлялась чем-то новым, неизвестным и даже немного пугающим. Трудно было предвидеть заранее, что ожидает на новом месте, какие предстоят встречи с незнакомыми людьми. Общее, что всех объединяло, – это стремление быстрее оказаться на месте работы, чтобы все, связанное с ней, уже наступило и, наконец, исчезла неизвестность. В то же время, от одной мысли о близкой необходимости расстаться с привычной студенческой жизнью, становилось грустно и тревожно. Свою трудовую деятельность Вячеславу предстояло начать с руководящей должности – начальником отдела в одной областной организации. Он слабо представлял себе, как будут решены вопросы быта, тем более что ехал в область, сильно пострадавшую во время войны, к устранению разрушительных последствий которой только приступали. Мысленно он пытался представить, как будут строиться его отношения с коллегами, многие из которых наверняка старше его по возрасту, как вообще применять на практике те знания, которые в теории получены в институте. Студенты, особенно уже на старших курсах, часто обсуждали: как совмещать теорию с практикой, как реагировать на то, что среди практиков бытует определенное недоверие к молодым специалистам. Не то в шутку, не то всерьез им советуют:

– Все, что узнали в институте, – забудьте и начинайте учиться заново.

Кстати, многим представилась возможность на практике убедиться, что в этой шутке больше правды жизни и лишь небольшая доля шутки. Уже на первом в своей жизни месте работы Вячеслав понял, что настоящим специалистом невозможно стать, какой бы объем знаний не был получен в институте. Их нужно обогатить практическим опытом, который приобретается не сразу, и только опираясь на помощь других работников и, прежде всего, подчиненных. После получения назначения, предстоял еще год учебы в институте: лекции, экзамены, преддипломная практика, написание диплома, его защита. Наполненное всем этими заботами время пролетело незаметно. В быстром темпе была написана дипломная работа, успешно прошла ее защита, и был получен диплом об окончании института. Так буднично закончилась студенческая пора, которая, как вскоре удалось убедиться, была самым беззаботным и счастливым периодом в жизни. Наступили нелегкие трудовые будни, со всеми присущими им проблемами самостоятельной жизни. На своем первом месте работы Вячеслав задержался относительно недолго. Вместе с семьей ему пришлось переехать на другой край страны в связи с назначением на более высокую должность. Вообще, все его продвижения по службе проходили без проявления с его стороны какой-либо инициативы, если не считать, что он способствовал этому, стараясь добросовестно выполнять возложенные на него обязанности. Ещё во время учебы в институте студентов ориентировали на то, что ответственно и инициативно относиться к делу – важнейшая обязанность. Уже приступив к работе, они познавали, что для продвижения по службе еще большее значение имеет, чтобы твое усердие заметили. Не было это секретом для Вячеслава; он сам никогда ничего не предпринимал, чтобы быть повышенным в должности. Карьеризм, по его убеждению, ничего, кроме вреда конкретному делу, принести не может. Через определенное время он был назначен на более ответственную работу, на которой трудился много лет до перехода на пенсию. Порою в мыслях Вячеслав возвращался к тому, как начинались его работа и быт, когда через несколько лет, после институтского назначения, он получил новое, и переехал на место жительства в другой город. Приехав в этот город поздно вечером и, переночевав в какой-то ведомственной гостинице, он с утра отправился в организацию, где ему предстояло приступить к работе в новой должности. Ему показалось странным, что хотя функции, выполняемые этой организацией, были широко известны, и располагалась она в самом центре города, – многие, к кому он обращался, не имели представления о ее местонахождении. Вячеслав посчитал это плохим знаком – свидетельством недостаточно высокого авторитета в городе. Обладая необходимым авторитетом организации, удается легче справляться с возникающими проблемами, решение которых зависит от местных властей. В дальнейшем, оказавшись во главе этой организации, он уже на практике в этом убедился, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы изменить ситуацию к лучшему. Сейчас же он вспоминал, что, затратив много времени на поиск, и, наконец, оказавшись в нужной ему организации, не сразу смог попасть к ее руководителю. Его секретарь сказала, что тот занят, и, несмотря на все просьбы Вячеслава, отказывалась доложить о его приходе. Сообщать ей подробности о том, кто он такой, у него не было никакого желания, по причине состоявшегося в самом начале между ними диалога:

– Доложите, пожалуйста, что Вячеславу Георгиевичу нужно с ним встретиться по личному вопросу.

Секретарь, очевидно, не знала о предстоящем приезде нового заместителя руководителя, его имя отчество ей ни о чем не говорило, и она спросила:

– По какому конкретно?

– Ну, я же говорю, по личному.

– Он занят, и сейчас принять вас не может.

– Вы доложите, пусть он сам решит – примет или нет.

Этот ответ, видимо, показавшись очень дерзким, возмутил девушку секретаря, и дальнейший разговор ею был прекращен. Всем своим видом она демонстрировала, что для нее назойливого посетителя больше в приемной нет. В свою очередь, Вячеслав, возмутившись таким отношением к посетителю, уже принципиально не собирался что-то ей объяснять, подумав, что от работы в такой организации ничего хорошего ожидать не приходится. Неизвестно, сколько еще ему пришлось бы дожидаться приема, если бы Павел Петрович сам не вышел из кабинета в приемную и, увидев Вячеслава, спросил:

– Вы ко мне?

Он представился, и тогда Павел Петрович, строго спросив секретаря:

– Почему не доложила? – обращаясь к Вячеславу, пригласил его в кабинет.

Эта встреча нарушала какие-то ранее намеченные планы Павла Петровича. Видимо поэтому, задав несколько дежурных вопросов: как доехали, все ли в порядке, как устроились, которые обычно задают в таком темпе, явно не собираясь выслушивать на них ответы, сразу перешел к делу: