– Когда ты последний раз был в Санкт-Петербурге?

– Представляешь, не довелось ни разу, но зато в Париже я был дважды.

– Но, ведь дважды Париж – это не Санкт-Петербург и Париж.

– Какое это имеет значение, – ответил Михаил, видимо, не уловив иронии Вячеслава, содержащейся в его возражении.

– Ну, тогда понятно.

– Что понятно?

– Понятно, почему ты восхищаешься Парижем, а не Санкт-Петербургом.

Михаил намеревался что-то возразить, но Вячеслав решил разговор на эту тему прекратить, и дальше не продолжать. Пытаться просто разговором изменить мнение Михаила, равно как и других людей с предубеждением к этому относящихся, он считал занятием неблагодарным и бесполезной тратой времени. Потому что это, к сожалению, результат упущенного в свое время воспитания любви к своей стране. Отсюда слепое преклонение перед чужим, даже до конца не испытанным, но зато по принципу – везде хорошо, где нас нет. А такое представление – всего лишь издержки того, как устроены многие люди: они не ценят того, чем обладают. Но это малоубедительное основание, чтобы восхищаться тем, что тебе не принадлежит, да и недостаточно известно.

«Есть три вещи, которые необходимо утверждать в мальчиках и юношах, – долг мужчины, ответственность мужчины, достоинство мужчины».

Отношение мужчины к женщине – это своего рода лакмусовая бумажка, определяющая значимость мужчины. По тому, как мужчина относится к женщине, с высокой степенью уверенности можно сделать вывод о том, что он сам собой представляет. Выдающийся педагог и писатель – В.А. Сухомлинский считал: «Есть три вещи, которые необходимо утверждать в мальчиках и юношах, – долг мужчины, ответственность мужчины, достоинство мужчины». Но, к сожалению, под воздействием различных обстоятельств из мальчиков и юношей вырастает немало мужчин без чувства долга, ухода от ответственности и безразличия к достоинству. Как раз среди этой категории больше всего тех, кто откровенно неуважительно относится к женщинам. Мужчина, допускающий в адрес женщины нелестные выражения, а тем более хотя бы однажды позволивший себе поднять на нее руку – это, без всякого сомнения, человек, случайно оказавшийся мужчиной и недостойный им называться. Оскорбительное отношение к женщине – не что иное, как проявление личного ничтожества, не говоря уже о том, что это элементарное человеческое бескультурье и хамство. Приходится сожалеть, что подобные факты есть, и они не всегда встречают должный отпор со стороны приличных людей, в том числе самих женщин. Бьет – значит, любит, говорят в народе. Но, если таким образом выражается любовь, то многие мужчины должны быть избитыми до изнеможения. Ведь женская любовь зачастую сильнее и преданнее, чем мужская. Как принято у мужчин, у Вячеслава и Михаила нередко заходил разговор о женщинах. Всегда, когда такое случалось, у них было не очень много точек соприкосновения в понимании. Они по разному воспринимали и относились к тому, что с этим связано. Вячеслав старался проявлять особую уважительность и осторожность в высказываниях, чтобы даже заочно не допустить какой-либо бестактности по отношению к женщинам вообще, и особенно, к их общим с Михаилом знакомым. Михаил же, напротив, проявляя присущую ему порою вольность в суждениях, не ограничивал себя в том, чтобы коснуться любых моментов во взаимоотношениях с женщинами, вплоть до интимных. Если Вячеслав о своих любовных связях, которые были в его жизни, никогда не касался в разговорах с коллегами, оценивая отдельные из них, как ошибки молодости и, считая это глубоко личной темой, не подлежащей обсуждению, то Михаил готов был откровенно говорить об этом, демонстрируя торжество своих мужских достижений. Он считал возможным, высказываясь о женщинах, в подробностях рассказывать о самых интимных моментах своих с ними отношений. Ему доставляло удовольствие, используя любые возможность и повод, подчеркнуть, что пользуется у женщин неизменным успехом. Не испытывал он беспокойства, что некоторые его похождения и так были многим известны, и далеко не всеми одобрялись. Иногда из-за этого попадал в неприглядное положение. Об одной своей мимолетной любви Михаил вспоминал, рассказывая о ней, как о большой победе, доставившей его партнерше и лично ему небывалое удовлетворение и огромное удовольствие. Отмечая, что хотя это была и случайная ночь любви, но она оказалась незабываемой и прошла без единой минуты сна. Ему, видимо, не довелось узнать, какое впечатление эта ночь произвела на партнершу. Клава – так ее звали – доверительно рассказывая одной из своих подруг об этой встрече с Михаилом, даже с некоторым раздражением, говорила:

– Что за мужики пошли, много гонора и никакого толка.

Подруга заметила:

– Может быть, ты не очень постаралась, ведь он вроде мужик видный.

– Ну, что ты говоришь. Что только я не делала, как не пыталась его растормошить, лишь один раз что-то получилось, после чего он сразу заснул и захрапел.

Вячеслав всегда удивлялся желанию Михаила открыто делиться своими достижениями в интимных отношениях с женщинами, вовсе не опасаясь, что это может стать известно его жене. Однажды он высказал эту мысль Михаилу, на что последовал ответ:

– Она мне верит, и, если до нее дойдут какие-нибудь слухи, – воспримет их как козни недоброжелателей, которых, ты знаешь, у меня предостаточно.

Вячеславу трудно было понять такую позицию, он считал личные отношения, особенно интимные, тем, о чем могут знать только двое, и не должно быть доступно больше никому. У него самого, когда он уже не один год был женат, нежданно сложились любовные отношения с другой женщиной, звали ее Людмила. Это, не прерываясь, продолжалось несколько лет. Встречи с нею были регулярными и, если ему надо было выезжать по делам в другой город, он старался делать все от него зависящее, чтобы в то же время она тоже оказалась там. Когда, в силу каких-то обстоятельств, что-то не получалось, и он, и она тяжело переживали утерянный шанс оказаться вместе. Все годы, на протяжении которых это происходило, никто об этом не знал и даже не догадывался. Они очень дорожили своими отношениями, тщательно оберегая их от любого постороннего вмешательства. Однажды, в очередной раз встретившись в одном небольшом городе, как обычно, столкнулись с постоянной проблемой – отсутствия возможности сразу по приезду устроиться в гостинице. Им пообещали, и то не наверняка, и только к вечеру. Побродив по городским улицам и небольшим скверикам, и, кое-что перекусив в местном ресторане, наконец, уже поздним вечером, им повезло получить в гостинице номер. Истосковавшись в ожидании этого момента, едва оказавшись в номере, буквально бросились в объятия друг друга. Горячо целуясь и каждый, помогая другому освободиться от одежды, без оглядки отдались мгновениям любви. Когда немного обессилев и успокоившись, они, обнявшись, лежали рядом, Людмила с какой-то болью в голосе, произнесла:

– Какую же я совершила ошибку.

Не поняв смысл ее слов, Вячеслав спросил: