Разбудил его стук в дверь.

– Эй, Алекс, пора в зал! – громко проговорил Даня. – Там Иван всех зовет на тренировку.

С трудом поднявшись на ноги, Алекс потянулся и прислушался к внутренним ощущениям. Более всего это напоминало легкую слабость после высокой температуры. На самом деле Селин лет с десяти ничем не болел, но из детства сохранились воспоминания о липкой слабости от простуды, и именно это сравнение приходило на ум сейчас.

«И почему нет простой шкалы маны или выносливости, как в компьютерных играх? – раздраженно подумал Алекс. – Насколько было бы проще следить за состоянием внутренней энергии. Поди разбери, когда тренировка ци идет на пользу, а когда начинает тебя выжимать словно лимон?»

– Да, иду! – слегка срывающимся голосом ответил он другу. – Умоюсь только.

Немного ополоснув лицо, чтобы прийти в себя, он вышел из ванной комнаты и побежал в тренировочный зал.

Тема, Даня и Машка уже стояли по стойке смирно перед Иваном, и, прочувствовав всю серьезность ситуации, Алекс не рискнул открыть рот, а молча пристроился к друзьям. Миниатюрная девушка одарила его то ли злым, то ли обеспокоенным взглядом и погрозила кулаком. Алекс недоуменно вытаращился на нее, не поняв столь агрессивного жеста, но вопросы решил оставить на потом.

– Наконец-то последний задохлик здесь, – пророкотал Иван, хмуро взглянув на четверку учеников. – Так, мелочь, слушаем сюда. Виктор временно выбыл из строя, охрану взяли на себя неудачники из «Радужной Черепахи», поэтому теперь я могу заняться вашими тренировками всерьез. И слушайте первое правило: вы будете бросать мне вызов каждый день вплоть до дня поединка. А если испытание смогут пройти все, то решать, кто именно выйдет на поединок, мы будем по-честному.

– Камень-ножницы-бумага? – предположил Даня.

– Почти, – ухмыльнулся медведеподобный… теперь уже тренер. – Будете драться все против всех, пока на ногах не останется только один.

– Вы же шутите? – хмуро спросила Машка.

– Ничуть, – спокойно ответил Иван. – Тем более вы так удачно получили ВИП-карты. Благодаря этому я договорился, чтобы в нашем клубе постоянно дежурил специалист из клиники. – Он многообещающе посмотрел на Тему. – И чувствую, он вам понадобится уже сегодня…

Сложности для ребят начались уже с разминки.

– Я следил за вашими тренировками, – сказал Иван, интонационно надругавшись над последним словом. – И пришел к выводу, что в них не хватает соревновательного духа. Это нужно исправить.

Он махнул рукой на стену возле входа в зал.

– Отныне здесь будет висеть доска, на которой я буду отмечать полученные вами е-баллы.

– Это типа электронные баллы, как в пенсионной реформе? – уточнил дотошный Тема. – Но они же будут написаны на доске, какой смысл?

Иван даже не посмотрел на него и продолжил:

– Я стану учитывать каждую вашу неудачу. И по итогам тот, кто получит меньше всех е-баллов, будет считаться главным учеником.

– И что нам это даст? – подозрительно спросил Тема.

– Честно говоря, еще не придумал, – признался здоровяк. – Но это точно поможет выбрать бойца, который будет драться с лысым парнишкой. Думаю, финальный бой «все против всех» тоже пойдет в общий зачет.

Друзья переглянулись и пожали плечами. Ну хочет Иван внести изюминку в тренировочный процесс, почему нет? Они и сами всегда соревновались между собой, просто не вели конкретного счета.

– О! А еще главный ученик сможет тренироваться индивидуально со мной или с Еленой, – добавил Иван.

И вот тут глаза Темы загорелись, а остальные лишь скептически хмыкнули. Конечно, паркурист не отказался бы от индивидуальных тренировок с Еленой, но вот занятие с Иваном… вряд ли это можно вообще считать наградой.

– А теперь касательно разминки, – продолжил новый тренер. – Отныне начинать тренировки мы будем с одной простой игры…

Придуманная Иваном игра представляла собой обычное преодоление полосы препятствий, за маленьким исключением – в этом процессе теперь участвовали осточертевшие Алексу теннисные мячи. Пока один из ребят прыгал по различным элементам вроде подвижных рукоходов, колес, канатов, турников и крутящихся бочек, остальные должны были кидать в него мячики с разных сторон, чтобы сбить с ног.

– И учтите, – предупредил их Иван, – если будете халтурить и жалеть товарищей, то я буду кидать мячи еще сильнее.

Алекс не обратил внимания на слово «еще», а зря. Потому что, вызвавшись на испытание первым, он быстро ощутил на себе силу «сдержанного» броска Ивана. Алекс в этот момент как раз перепрыгивал с одной площадки на другую, когда мяч попал ему в бок и снес в сторону. Кувыркнувшись в воздухе, он рухнул на маты, судорожно пытаясь вдохнуть воздух схлопнувшимися от удара легкими. Все-таки препятствия располагались на высоте пары метров, на манер известного шоу «Русский ниндзя», только вместо воды падение смягчали обычные маты.

– Мы же кидали в полную силу! – возмутилась Машка.

У Алекса немного потеплело на душе. Кто-кто, а Машка всегда о нем беспокоилась.

– Так это был слабый бросок, – с непробиваемым лицом пояснил Иван. – Тренируйте внимание. Вы должны сами определять, какой из мячей можно отбить, а от какого нужно увернуться. Подсказка: от моих бросков лучше уворачиваться.

Для Алекса единственной возможностью пройти полосу было постоянное использование сатори, но даже так он не успевал заметить абсолютно все мячи, поскольку не имел глаз на затылке. Машка, Даня и Тема не стали отлынивать и делали броски в полную мощь, поэтому желтые снаряды летели с огромной скоростью, да к тому же еще и с разных сторон. До финиша он все-таки добрался, но набрал целую коллекцию синяков и чуть не вывихнул ногу.

– Десять минут сорок секунд, – подытожил Иван, недовольно поморщившись, когда Селин спустился с финишной платформы. – Очень-очень так себе. И это я еще пока даже не считаю штрафы за попадания.

– Вон та опухоль на левой щеке – от меня, – тут же встряла Машка. – А еще я попала в плечо, в ногу и один раз скинула его с сетки.

Похоже, девушка получила искреннее удовольствие от процесса, а вот Алекс неожиданно почувствовал себя немного обиженным. Разумеется, не из-за удачных попаданий Машки, а потому что она отказалась идти с ним на свидание и продолжала делать вид, будто между ними ничего не происходит. С другой стороны, он и сам не очень представлял, как могли бы измениться их взаимоотношения, если бы они действительно начали встречаться. И даже в глубине души боялся таких изменений.

Селин завис на какое-то время, не зная, что ответить, но ему на помощь неожиданно пришел Тема.

– Вот и дари девушкам цветы, – ехидно заметил он, – чтобы потом получить теннисным мячиком в глаз. Вот она, черная женская благодарность.

Машка ничуть не смутилась.