– Но как мы тогда купим необходимые ингредиенты, если они стоят так дорого? – озабоченно спросила Машка.

– Виктор оставил приличные деньги на счете школы, к тому же у меня есть ощущение, что некоторые его знакомые с удовольствием нас проспонсируют.

Ребята совершенно не понимали, о ком именно она говорит, но холодом до костей пробрало всех, кроме Алекса. Отчего-то возникло подозрение, что спонсирование может быть и не совсем добровольным.

После завтрака друзья разошлись по залам, чтобы провести тренировки у силовиков. Причем Алекс вновь работал в компании Машки, но теперь чувствовал себя слегка не в своей тарелке, постоянно ловя на девушке восхищенные взгляды военных и полицейских. Странно, раньше ничего подобного вроде бы не было. Или же он попросту не замечал? В результате ему несколько раз пришлось прибегать к дыхательной гимнастике, чтобы успокоиться и никого не травмировать.

А сразу после обеда Иван собрал всех ребят в главном зале и радостно сообщил:

– Я пригласил на дружеские спарринги ваших старых знакомых из клуба Алмазной Кошки. Когда вашими тренировками занимался Виктор, выступление у вас получилось так себе. Надеюсь, теперь вы сможете показать лучший результат.

– Легко, – усмехнулся Тема.

– Солидарна, – кивнула Машка. – В этот раз я любительницу чипсов по татами размажу.

Удивительно, но все четверо ребят верили, что действительно смогут победить. Хоть времени прошло не так уж и много, каждый из них смог существенно продвинуться в тренировках. И встреча в дружеском спарринге с бойцами примерно того же уровня могла наглядно показать, насколько сильнее они стали.

– А я не хочу опять с той мелкой драться! – возмутился Даня. – Давайте жребий заново бросим!

Иван ухмыльнулся:

– Никакого жребия. Я сам решу, кто и с кем будет спарринговаться.

Конечно, каждый из тех, кто проиграл, хотел взять реванш над тем же бойцом. Но спорить с Иваном никто не собирался. Пусть поведение здоровяка в качестве учителя в корне отличалась от действий Сенсеича, выбора у «драконов» все равно не было. Им еще повезло, что Иван вообще решил заняться их подготовкой.

– Они придут минут через пять, так что советую вам морально подготовиться, – милостиво разрешил им здоровяк. – Помедитируйте, настройтесь на бой.

С этим ребята спорить не стали и потратили время с пользой – разминаясь и медитируя. А когда «кошки» переоделись и появились в зале, Иван жестом пригласил их выстроиться напротив своих учеников: здоровяки Роман – и Влад, юркая Соня – и спокойная, как удав, Дашка с пакетиком чипсов в руках.

– Физкульт-привет! – махнул им рукой Даня.

– Салют, дылда! – тут же среагировала мелкая Соня. – Сегодня я тебя точно сделаю!

В этот раз ее волосы были покрашены не в красный, а в синий цвет, а спортивная одежда слепила глаза девственной белизной.

– Мечтай, – недовольно скривился баскетболист. Странно, но обычно дружелюбный парень реагировал на чересчур активную девушку чуть ли не откровенной агрессией.

Алекс озадаченно покосился на друга. Влюбился, что ли? Слишком нетипичная для него реакция.

– Приветствую задохликов из дружественного клуба, – громыхнул Иван, заставив «кошек» нахмуриться от недовольства. – Сегодня вы будете драться с моими задохликами. Не знаю, как у вас обычно проходят «дружественные» спарринги, но сейчас главное – это победа. Вам разрешается использовать любые техники, не ведущие к летальному исходу. А на самый крайний случай вон в том углу стоит представитель «Небесной сферы», он откачает пострадавших.

Посмотрев в указанном направлении, ребята увидели невзрачного мужчину в белой одежде, со скучающим видом сидящего на стуле.

– Когда он успел там появиться? – удивился Алекс.

– Так Виталий с утра еще здесь, – ответил Даня. – Ты правда его не видел?

– Ему не до этого было, – подколол его Тема и в целом оказался прав. Алекс весь день ходил в своих мыслях, особо не глядя по сторонам. Разумеется, если рядом не было Машки, – тогда все его внимание доставалось ей.

– Для моих учеников сегодня, как и всегда, работает кнут, – продолжил вещать Иван. – По сто баллов-«неудачников» для проигравшего. Для гостей система стимуляции обратная – по сто тысяч за каждый выигранный бой.

Роман вопросительно посмотрел на Алекса, но тот лишь пожал плечами в ответ. Похоже, «кошки» не ожидали, что дружеские спарринги пройдут в таком суровом формате.

– Как так? – возмутилась Машка. – А почему для нас нет денежных призов?

Иван осклабился:

– Вам могу предложить только денежные штрафы.

– Не-не, остановимся на уже озвученных правилах, – поспешно сказал Тема. – Нас все устраивает.

– То есть мы можем использовать любые атакующие техники? – уточнил Роман. – Потому что в прошлый раз спарринги были без них.

Сомнения парня были понятны, поскольку на предыдущей встрече «драконы» проиграли даже в обычных спаррингах, а тут речь шла уже о применении более серьезных техник, основанных на ци.

– Да, делайте что хотите, – подтвердил Иван. – И не вздумайте их жалеть. – Он внимательно оглядел «кошек», убедившись, что они приняли его слова к сведению. – А теперь определим ваших противников. Ты будешь драться с ней, – начал указывать пальцем Иван. – Ты – с ним…

В результате по каким-то своим критериям он сформировал следующие пары: Машка и Соня, Алекс и Роман, Тема и Влад, Даня с Дашей.

Бедный баскетболист сначала обрадовался, что не будет драться с юркой синеволосой девушкой, но радость его длилась недолго.

– Почему я опять с девушкой?! – возмутился он.

– Ты что, шовинист? – насмешливо спросила Соня. – Между прочим, ты своим возмущением оскорбляешь Дашу.

Упомянутая девушка оторвалась от пакета с чипсами и безэмоционально бросила:

– Мне лично пофиг.

– Ты как самый недовольный и будешь драться первым, – сообщил Дане здоровяк. – Вперед.

Баскетболист понуро вышел на татами.

– Как ска-ажете.

В этот раз Дарью уговаривать драться не пришлось. Видимо, обещанные Иваном за победу деньги сделали ее достаточно серьезной. Девушка атаковала баскетболиста сразу, не дожидаясь команды начала боя. Впрочем, застать Даню врасплох с недавнего времени было довольно проблематично. Даже поразительно, как он в короткий срок смог настолько развить боевое предвидение: абсолютно все удары девушки с легкостью блокировались.

– Ну, тебе же хуже, – буркнула себе под нос Дарья, поняв, что обычным способом парня точно не победить.

Следующий же удар рукой Даня принял на жесткий блок и едва смог удержать. Рука выше локтя словно отнялась. И сразу после этого девушка нанесла секущий удар пальцами, словно намереваясь разодрать Дане бок. Он увернулся, но небольшую царапину все же схлопотал. Отпрыгнув в сторону, Даня принялся трясти конечностью, чтобы вернуть ей чувствительность.