– Нет, Даша, – Кассандр рывком поднялся и нервно прошёлся по поляне. Остановился перед девушкой, которая сидела, опустив голову, и импульсивно сжимала кулаки.

– В нашем мире есть закон и в твоем случае он был грубо нарушен. Нам даровали привилегии забирать из миров тех, кто необходим ассианцам, но при этом каждое существо защищено законом. Каждому идёт высокая оплата. Да, у нас есть иерархия и требования, но это наше право! Как ни крути – мы хозяева мира Ареон и на нас работают те, кто пришёл к нам. Лишь три процента мы приводим сами, например Палантов. Но все иномиряне получают достойную оплату за свои труды.

– Да засунь себе свою оплату, знаешь куда?! – со слезами вскочила Даша. – Я не просилась в твой мир, я рождена свободным человеком и не обязана перед такими как ты склоняться. Хозяева! Господи, ты хоть понимаешь – как это звучит со стороны? Вы – твари, сосущие энергию, а остальное просто отговорки, чтобы обелить себя!

– Да что ты, попрали её гордость! – Кассандр раздражённо сложил руки на груди, отчего тонкая рубашка натянулась, обрисовав каждый мускул, – Прищемили гордый хвост! Так нет проблем – на Ареоне твоих соплеменников особей десять, отпустим вас, а вдогонку парочку сильфов в ваш мир. Вы же гордые, умные, сильные – сами будете удерживать энергетических тварей. Почему ассианцы должны жертвовать своим миром? Почему должны гибнуть, отлавливая их, подыхать на куполах, вливая свою энергию, укрепляя их? Что же ты молчишь? Давай, выскажись! – выкрикнул Кассандр и вздрогнул, когда племянник дёрнул его за рукав:

– Дядя, ты чего?

Рывком обернувшись, Кассандр натолкнулся на ошеломлённый взгляд Биасса и мотнул головой. Он сам не понимал – что на него нашло. Всегда сдержанный, уравновешенный и сорвался от нелепого оскорбления мелкой иномирянки. Прислушавшись к себе, понял – его задели слова Даши, именно её оскорбления.

– Действительно, – выдохнув, взъерошил волосы, – что-то меня распалило.

Ассианец усмехнулся, бросил взгляд на стоявшую к нему спиной Дарью и уселся обратно.

– Демиурги дали нам способность ходить по мирам, дали разрешение забирать любое существо, которое может нам понадобиться. Но как я говорил ранее – у ассианцев есть закон, который обеспечивает защиту иномирянам.

– За своё пребывание на Ареоне я ни разу не ощутила, не увидела действия этого закона, – горько проговорила Даша. Она, так и не повернувшись, села на траву спиной к мужчине. Её эмоции горечи, тоскливой боли сразу же окутали Кассандра. – Ваш закон работает только в обратную сторону – применим к наказанию тех, кого вы притащили. Сделал что-то не так – наказание, посмел подать голос – наказание! Я не вернусь, чтобы ты ни говорил. Единственное место, где меня не отследить, так это здесь, в этом мире. Не ожидала, что вот Биасс увяжется за мной, а так бы меня никогда не нашли, – прошептала в конце Даша.

На миг прикрыв глаза, ассаинец отогнал мимолётное желание усадить девушку к себе на колени и утешить. Вместо этого он ледяным тоном поинтересовался:

– Зачем же ты повела его за собой?

Услышав вопрос, Дарья вскинулась:

– Всего лишь до побережья! Чтобы меня не остановили. Я честно не хотела, чтобы…

Не успела она закончить, как мальчик вмешался в разговор:

– Дия, за побег наказывают казнью весь род. В назидание остальным. Я поэтому за тобой побежал, чтобы спасти тебя и вернуть.

– Что? – Даша порывисто обернулась и расширившимися от ужаса глазами посмотрела на Биасса, но ответил ей Кассандр.

– В запретную зону запрещено входить всем. Исключение только для аюнами и по специальным допускам к работе в этой зоне.

– Вы просто монстры, – прошептала потрясённая Дарья, не веря в услышанное. – Казнить всех только за то, что…

– За нарушение закона!

– А на ассианцев это распространяется? – Дарья опять вскочила на ноги. Пылая яростью в глазах, она выкрикнула: – Ну же, ответь?! Род ассианцев тоже уничтожают?

– За всю историю существования мира не было ни одного ассианца, который нарушил бы данный закон, – припечатал Кассандр, – Дело не только в том, что можно пропасть в неизвестном направлении. При переходе через спонтанный портал энергия межмировой материи искажается и это может спровоцировать дисбаланс экосистем планет. Я не могу сказать – на какой из миров повлиял наш переход порталом.

Дарья, впадая в отчаяние, сделала шаг назад, ещё один и собиралась уже развернуться и сбежать, как Кассандр почувствовав по её эмоциям пик напряжения, вскочил, хватая девушку за руку, и рванул на себя.

– Тише, – прошептал он, прижимая вздрагивающую Дарью. Приобнимая, он поглаживал её по спине, ожидая истерики, слёз, но Даша с поникшей головой горестно и опустошённо затихла.

– Не всё так плохо, поверь мне, – убеждал Кассандр. Ему вдруг стало холодно. От беспросветности, которая чёрным тленом расползалась от девушки в его объятиях, и стало страшно за эту маленькую женщину, которая всё это время боролась со всеми невзгодами. Подхватив её на руки, уселся на землю, а услышав тихий обречённый вопрос, замер:

– Ты меня тащишь на казнь?

– Глупая, – он горько усмехнулся и, бросив взгляд на смущённо отвернувшегося племянника, прихватил Дарью за подбородок, вынудив посмотреть на себя: – Конечно, нет! Мы с Биассом уже придумали историю, которая позволит тебе уйти от наказания и сразу после возращения на Ареон, я заберу тебя в дом своей матушки. В чертоги Дигона ты более не вернёшься.

Даша растерянно моргнула, не веря в услышанное.

– К-к-какую историю? – от изумления она даже заикаться начала.

Кассандр улыбнувшись, отвёл прядки чёрных волос ей за уши.

– Об этом после. Сейчас я хочу, чтобы ты услышала, поверила мне – тебе более не грозит опасность, я со всем произошедшим разберусь. Хорошо?

Несколько мгновений Даша неверяще смотрела в глаза улыбающемуся ассианцу. Поверить вот так сразу она не могла, но искорка надежды уже разгоралась в душе девушки.

Разговор для Дарьи выдался настолько тяжёлым, что у неё было только одно желание – забиться в какой-нибудь уголок и всё обдумать, разложить по полочкам. Но у ассианцев было другое мнение и планы, которые ей безапелляционно озвучил Биасс:

– Идём купаться!

Мальчик, хитро улыбнувшись, поспешил вниз по каменистой насыпи, а Кассандр заметив растерянность девушки, просто взял её за руку и повёл за собой.

– Куда мы? – тихонько спросила Дарья, когда они уже спустились в долину и ноги перестали постоянно разъезжаться на мелких камешках как на роликах.

– Ближе к лесу протекает родник.

Даша попыталась вырвать свою ладонь из мужской хватки, Но Кассандр покосившись на Дашу, идущую с хмуро сведёнными бровями, переплёл их пальцы, отчего девушка воззрилась на него с недоумением.