– почти погасшие световые кристаллы. Народу вообще не видать. Шныряют то одни, то другие без видимой цели. Ни веселья, ни гомона. Как в склепе.

Карту им не продали. Долго с подозрением смотрели из-за какого-то прилавка, словно пытались вникнуть в простую истину сказанных слов. Потом объяснили, что ни охоты, ни Рейдов в здешних местах не бывает. Закрыто все. Кем? Повелителем Фальресом и закрыто. Из города выхода нет. Только его слуги имеют право покидать городские пределы.

Никаких объяснений толком дать происходящему не смогли. На Шал-Гхалл претензии богов не распространялись, потому что те банально на материк не совались. Один вот сунулся, установил свои порядки. Других желающих не видать, значит, против ничего не имеют. Кто хочет возмущаться, пусть идет к Повелителю разбираться. Таковых пока не находилось.

Паршиво дела обстоят. Вальканта размышляла о том, что им поведали в Братстве, пока поджидала возвращения ачха. Условились встретиться с заходом солнца.

Бертрез никакого беспокойства не выказывал их незавидным положением. Быть может, только поэтому Вальканта чувствовала себя не настолько потерянной и беспомощной. Пусть без большей части сил, но это бог. Справятся как-нибудь.

Наверное.

Глава 2

Когда начало темнеть, на краю площади показалась высокая фигура с черным воротником на плечах.

-Два сугроба, - оценила степень запорошенности обоих Шилора, останавливаясь в шаге. – Идем, я тут гостиницу смогла найти. Есть, о чем поговорить.

Вальканта кивнула и поднялась с заборчика, на котором составляла компанию Бертрезу последние часа два.

В снятом помещении было тепло и тесно. После прохлады улицы Вальканте показалось даже слишком жарко. Отвыкла от мороза, который лишь усилился с наступлением ночи. Когда последний раз снег-то видела?

Перекусили внизу молча. Потом Шилора показала комнаты. Сняла две. Бертрез оказался в соседней. Мест в гостинице было много, так что проблем не возникло.

Собрались в одной из них, чтобы Шилора могла рассказать то, что ей удалось узнать. На слова Вальканты о том, что карту им не продали, лишь отмахнулась. Ничего удивительного, мол.

-Здесь уже давно никого не бывает. Братство свалить из города хотело, но им пообещали материалы, и они остались, - произнесла Шилора, поглаживая кота по пушистой макушке. Животное счастливо и сыто дремало на ее коленях. – Ситуация следующая. Некоторое время назад в эти края один из богов заявился и быстро прибрал к рукам все местные территории. Сам бог, понятное дело, без сил под куполом не угроза, но при помощи слуг и Повелителя справился. Сейчас здесь все закрыто. Выпускают только своих из города. Остальных предупреждают возле врат. Шаг за них – стрела в затылок.

-Оригинально, - хмыкнула Вальканта. Бертрез от комментариев воздержался.

-Но это еще не все. Поговаривают, что бог этот недавно к Вратам слишком близко сунулся, после чего сгинул с концами, - Шилора вопросительно посмотрела на Вальканту.

Та в свою очередь повернулась к мужчине на соседней узкой койке, где он удобно разместился, вытянувшись во весь рост и закинув руки за голову.

-Ты сказал, Дверь открыть никто не в силах, - когда молчание затянулось, а игра в гляделки надоела, спросила вслух Вальканта.

-Так и есть, - согласился Бертрез, не проявляя ни капли беспокойства.

-То есть, это все слухи? – продолжила допытываться Вальканта. – Что этот бог сгинул за Вратами?

-Не совсем. Кто-то из них действительно пытался открыть Дверь. У него, разумеется, не получилось. Но внимание с той стороны к ней он привлек. Я это почувствовал, поэтому мы здесь.

-Но ты дал мне месяц на то, чтобы сделать доспех! Если у нас так мало времени?..

-Мало – понятие относительное. Для твоей богини «мало» что значит?

-Понятно, - дальше ругаться Вальканта не стала. До того смысла тоже было немного. Не удержалась. – Обкей точно не мог пройти через Дверь?

-Если именно он пытался проникнуть через них по ту сторону, то – да, совершенно точно. Едва попытался, сгинул. Они без сил здесь, малыш. И до того не могли отворить Дверь. У них изначально нет такой возможности.

Паршиво дело.

-А как же Повелитель Фальрес? Он теперь без бога?

-Наверное, - равнодушно ответил Бертрез.

Дважды паршиво.

Вслух ничего этого Вальканта говорить не стала. Вместо этого крепко задумалась над безрадостными перспективами получить стрелу, едва переступят черту города. Тупик. А идти надо.

-Селека, у меня есть предложение.

На голос Вальканта не без труда выползла из пучины раздумий, в которой успела потонуть.

-Смотри сюда, - Шилора достала из голенища сапога свернутую в трубочку карту и расстелила ее на покрывале. – Не пещеры, конечно, но все, что удалось раздобыть. Так вот. Здесь находимся мы. Вот здесь пещеры. Понятное дело, от Кара-Улу кратчайший путь идет. Но вот, смотри. Здесь есть еще городок, восточнее. От него дольше, монстров больше. Но вот здесь можно пройти и свернуть к Горной равнине. А потом вот тут пройти и выйти к пещерам. Можем попытаться выйти из Кара-Улу напрямик, но я бы не советовала.

Вальканта склонилась над картой. Маршрут, проложенный схематично пальцем ачха выглядел неважно сам по себе, поскольку шел через какое-то ущелье, а до того через темно-зеленое пятно леса. Количество тварей должно быть запредельным, слишком глубоко они в землях Шал-Гхалл.

-Твой план мне нравится больше, - кивнула Вальканта. – Попробуем так. Бертрез?

-Полагаюсь на твое решение, - отозвался мужчина со своей койки.

-Хорошо. Тогда выходим завтра, - Шилора свернула карту и убрала ее на место. Пригодится и не раз. Встала с кровати, на которой они сидели вместе с Валькантой.

На ее взгляд Бертрез даже ухом не повел.

-Пусть, - тихо произнесла Вальканта под недовольство Шилоры. – Со мной ничего за ночь не случится.

-Как знать, - фыркнула Шилора.

Спорить, однако, не стала. Пожелала спокойной ночи и скрылась в коридоре.

Пятью минутами позже туда улизнул Касс’ах, деловито попросив открыть бедному животному дверь. У него лапки, он не может. Может выбить. Хотите? Тогда открывайте и не задавайте вопросов. Вот еще, отчитываться перед всякими тут.

Ночь прошла беспокойно. Вальканта ненадолго задремала под утро. Проснулась от стука в дверь.

Взгляда на соседнюю кровать хватило, чтобы понять, что ее спутник уже не спит. Если вообще спал.

-Уже рассвет, - с порога сообщила Шилора, на плече которой довольно разместился черный пушистый воротник. – Выходим.

Все-таки она плохой воин. Об этом думала Вальканта, зевая по дороге к городской центральной площади. Не спать за работой в мастерской куда проще, чем тащиться черти