Шилора последовала примеру и сложила косу в палку, закрепив ту на спине.

-Селека, ты – настоящий клад. Оружие тоже твоих рук дело? – не удержалась от любопытства Шилора, подошла ближе и присела на корточки, переводить дух. Схватка знатная, долгая. Сил много отняла.

-Моих, - согласилась Вальканта, присаживаясь рядом. Попытка припомнить, что это за твари на них вышли, и добывается ли что-то с большого, успехом не увенчалась. Голова гудела пустотой.

-Хочу, - с чувством выдохнула Шилора. Смотрела с обожанием на ледяную таали. – Сделай мне, селека! Заплачу любую цену!

-У тебя брат сделает не хуже.

-А, пусть он идет, - отмахнулась лениво Шилора. И только тут вспомнила, что с ними должен был быть третий. – Погоди. А где Бертрез? Его сожрали, что ли? Я не видела, куда…

-Вон он, - кивнула в сторону Вальканта ленивым жестом.

-Где? – Шилора покрутила головой и удивленно вскинула брови. – Погоди, а он?.. А как он выжил? Бертрез! Ты же без доспеха и оружия? Как они тебя мимо пропустили, а?

Глядя за приближающейся фигурой, задавалась все новыми и новыми вопросами Шилора.

К ним подошли с самым спокойным видом. Бертрез даже вопросительно приподнял бровь на искреннее удивление ачха.

-Я не съедобный, - отшутился Бертрез, остановился рядом. Окинул взглядом поле недавнего боя. – У вас хорошо получилось. Удивлен. Раготапы весьма мерзкие существа.

-До сих пор не верю, что ты мегатапа завалила, селека, - покачала головой Шилора. Нашла в себе силы подняться на чуть подрагивающие после длительного сражения ноги. – Сваливать надо отсюда. На запах крови сбегутся все, кого не прибили. И мне бы сполоснуться.

-Ты стадо раготапов скосила почти в одиночку, - не осталась в долгу Вальканта. С видимым усилием последовала примеру Шилоры. Ноги дрогнули, но послушно понесли в сторону, подальше от поля боя. – С таким-то оружием.

-Хорошее оружие. Но следующее будет еще лучше. Любые материалы, какие скажешь! Все-таки повезло тебе учиться у мастера Велки. Ты ж теперь сама бесценный экземпляр!

-Повезло, - кивнула Вальканта, не сильно вдаваясь в полемику.

С непривычки руки подрагивали. Давно она толком не сражалась. С тех пор, как гиб остров и какие-то тени и твари нападали на все, что дышит, песчаными вихрями. Не любила. Ни тогда, ни сейчас.

Костер развели ближе к вечеру в укромном местечке, укрытом листвой и корнями. Усталые и голодные. Шилора даже ради приличия не предложила дежурить Бертрезу по очереди. Отрубилась почти моментально, едва легла.

К своему стыду, продрыхла до утра. Ни разу за ночь не почесалась!

Вторая бессонная ночь прошла для их странного спутника так же, как первая. Другими словами, ни в одном глазу. Что спал, что не спал.

Подозрения в том, что с ними путешествует не человек, окрепли. Окончательно в них уверовала Шилора позже этим днем, когда своими глазами увидела, как Бертрез спокойно разгуливает под носом у твари. Едва заметив девушек, монстр кинулся в атаку. Но ведь в полуметре Бертрез стоял!

-Еще в начале говорил, что за мою шкуру беспокоиться не надо, - с ехидной усмешкой отозвался Бертрез на прямой вопрос о том, насколько надо быть несъедобным, что даже монстры не трогают?!

-Зачем же ты ее с собой потащил? Если сам дойдешь хоть к черту на рога?

-Дверь, - пропел Бертрез. Закинул руки за голову и с удовольствием потянулся. – Без этой крохи мне ее не отворить. Слабоват стал.

-Старость, наверное, - хихикнул знакомый урчащий голос.

С ближайшего дерева спрыгнул черный крохотный комочек. Задрав хвост, осиротевший без бантика и бубенчика, просеменил к лениво покосившемуся в его сторону Бертрезу и легко запрыгнул на плечо единым прыжком.

-Как погулял, Касс’ах?

-Хорошо. Видел Дверь. Не зря ты беспокоился, - поделился добытыми новостями кот, развалившись на чужих плечах.

-Как думаешь, сколько времени у нас есть?

-Да черт его знает, хозяин. Сразу заметить были не должны, по идее. Но тебя долго не было. Свяжут одно с другим, и можно ждать гостей.

-Паршиво.

-Паршиво, - согласился Касс’ах, дергая хвостом за спиной мужчины из стороны в сторону.

Шилора внимательно слушала разговор этих двоих. Откочевала к ледяной таали и снизив голос, поинтересовалась:

-Селека, ты уверена, что с этой кривой парочкой стоит связываться? Не мне давать советы, но, кажется, тут дело посерьезнее, чем с твоей преобразившейся богиней, будет. Не смотри так. Я тебя не брошу. Не по себе мне.

Вальканта повела плечами. Конкретно у нее выбора нет, кроме как идти, куда сказали. Слишком умело Бертрез рассказывал сказки, больше похожие на кошмары.

Лес закончился быстро и внезапно, выведя путешественников к краю скалы. Внизу расстилалась Горная равнина, как ее назвала Шилора. Забирая наверх, она плавно переходила в начало горного хребта. Где-то там должен был быть вход в пещеры.

Это место Вальканте понравилось. Некогда вздыбленная природными или рукотворными катаклизмами, затвердевшая земля была припорошена снегом. Над равниной свободно гулял промозглый ветер, напоминая о давно позабытых днях.

-Ты выглядишь воодушевленной, - Шилора сплюнула вниз, плотнее запахнулась в плащ, который ей всучили обратно. Доспех спасал от холода, а вот от ветра не очень. – Мерзкое место. Открытое к тому же. Прятаться на ночлег негде.

К троице, замершей на краю обрыва, пружинистой походкой подбежал черный комок меха. Касс’аху было определенно тепло, чужих неудобств он не разделял.

Вообще среди присутствующих Шилора чувствовала себя единственной, кто вообще их ощущал. Кот игнорировал все, как и его хозяин. Вальканта непогоду не замечала тоже.

-Я нашел, где можно спуститься, - с разбега запрыгнул Касс’ах на подставленное Бертрезом плечо. – Здесь недалеко.

На найденное котом место и Шилора, и Вальканта смотрели с некоторым сомнением. По их молчаливому согласию, такое место для спуска можно было найти в любой другой точке обрыва! Почти отвесная стена с редкими выступами. Да тут сорваться – как нечего делать.

Пришлось лезть. Где-то при помощи веревок, где-то своими силами, когда участки позволяли. В целом получалось терпимо, пока на очередном уступе оказалось не за что привязывать веревку.

-Я подержу, - предложил свои услуги Касс’ах, который знал о последнем подводном камне. Сам изучал местность.

-Шутишь? – скептически осмотрела задохлика Шилора.

Прямо на ее глазах зверь принялся раздуваться, пока не стал порядка трех метров в холке. На узком уступе практически не осталось места.

-Беру свои слова назад. Блин, ну ты и толстый, - пыталась руками отодвинуть от своего лица черную шерсть Шилора.

-Пушистый! – возмущенно воскликнула сморщившаяся на