Следующий город не понравился никому.

Во-первых, тут лил дождь. Во-вторых, грязь по колено даже на улицах. В-третьих, по-прежнему холодно. Под чужим плащом, который в этот раз вместо Бертреза накинули на плечи ачха, сразу стало тепло и уютно.

-Ты уверена, селека? – Шилора с беспокойством поглядывала на девушку, спокойно шлепающую по лужам под проливным дождем.

Такой доспех в такую мерзость. Знала бы грязь, сама бы испарилась от стыда, что вообще существует.

-Мне не может быть холодно, - утвердительно ответила Вальканта, не замедляя хода. Была робкая надежда на то, что вне города ситуация будет чуть лучше. В лесу должно быть не так грязно.

-А дождь?

-Доспех в отличие от твоего не промокает, голове все равно. Мне не холодно, Шилора, - вновь повторяла она. – Таким, как я, по природе не бывает холодно. Вода, лед или ветер – никакой разницы. Нам не холодно.

-Представить не могу, - ниже надвигая капюшон, пробормотала Шилора. Теплый воротничок, спрятавшийся от непогоды у нее на шее под плащом, тихо сопел в шею, вызывая мурашки.

В городе Братство не отметилось, но охотники за добычей встречались. Так что путешественникам не составляло труда купить еды в дорогу и все самое необходимое. После и вовсе сбежать из царства грязи.

Городок располагался в стволе дерева, а если точнее – то огромного такого широченного пня посреди равнины. Вальканта не сразу поняла это. Думала, стены оригинального дизайна. Как покинули через щель, отошли, так сразу стало понятно. Эдакая природная маскировка от местных тварей.

Лес, обещанный Шилорой, расположился чуть в стороне. Высокий, густой. В нем было тепло, сыро и душно. И совершенно никакого ветра. Капли дождя застревали где-то в густых кронах, до земли почти ничего не долетало. Сумеречно, а оттого мрачнее, чем могло бы быть. Но грязи нет, под ногами зеленый ковер из совсем коротенькой травки, мха, корней и веток.

Здесь Шилора смогла скинуть капюшон. Через плечо свесилась презрительная кошачья морда.

-Фу, - прозвучало короткое заключение, и наглый бублик засопел снова, намереваясь дрыхнуть дальше.

Шилора подошла ближе к Вальканте. К ачха поднялись с вопросом бирюзовые глаза.

-Местных тварей не помню. Далеко не отходите.

-Как скажешь, - не стала спорить Вальканта, далекая от подобных походов. Не доводилось как-то прежде.

Путешествие проходило относительно спокойно. Несколько раз натыкались на монстров, с которыми Шилора справлялась с поистине виртуозным мастерством. Место для ночлега выбирала также Шилора. Ачха указала на толстый ствол раскидистого дерева.

-Спим наверху, - тоном, не терпящим возражений, оповестила свой немногочисленный отряд Шилора. – Там тварей меньше. Вальканта, ты с луком хорошо управляешься?

-Более-менее, - не нашлась, как бы поточнее описать свой уровень мастерства в обращении с этим оружием Вальканта.

-Значит, дежурим мы с Бертрезом по очереди. Твои навыки нам могут понадобится в любой момент, так что ты спишь.

-Предлагаю поменять план, командир, - весело влез в инструктаж мужчина. Алые глаза горели ехидными огоньками, пока он смотрел на скептическое выражение на мордашке ачха. – Я отдежурю один, а вы с крохой спите. Идет?

-А завтра тебя кто потащит, когда ты отрубаться на ходу будешь? Касс’ах?

Кстати о коте. Пушистый ком куда-то слинял еще несколько часов назад и пока больше не показывался. Память отчетливо хранила огромную черную тварь возле врат в Тандер Сакт, так что за пропажу не волновались. Просто было немного не по себе, что он где-то там в одиночестве бродит.

-А кто тебе сказал, что я нуждаюсь во сне? – лукаво сощурились хитрые глаза. Алые рубины блестели ничуть не хуже, чем у тех, кто охотился в округе.

Шилора закрыла рот, оборвав себя на одном только желании задать вслух вопрос. Разумно расценила, что подробности жизни человека ее не касаются. Меньше знаешь, живее будешь. Ее цель – Вальканта. Мужчина в сферу интересов не попадает и может делать, что угодно. Лишь бы не делал хуже.

-Хорошо, - согласилась она. – Тогда наверх.

Утром на беспечно шагающего по лесным тропкам человека смотрели с невольным подозрением. Ничего. Вот вообще ни в одном глазу. Такой же, как вчера. Словно не он всю ночь дежурил. Да, Шилора просыпалась несколько раз. Ловила на себе смеющийся взгляд и засыпала вновь.

-Селека, - шепотом позвала Шилора ледяную таали. Притянула к себе за край плаща, который успела вернуть. – А он у тебя вообще человек?

Ответный взгляд был очень красноречив. Шилора промычала невнятный ответ и отстала с расспросами. Кажется, лишний раз лучше не лезть со своим длинным носом.

На третий день пути произошла неприятная встреча с большим скоплением монстров.

Сначала из-за деревьев показались полутораметровые ящеры с длинными задними ногами и огромными головами с несколькими рядами огроменных зубов. Шилора сходу вступила в бой, наказав своим спутникам не вмешиваться.

Однако, когда где-то за деревьями что-то затрещало, а затем, сметая всю растительность на своем пути, вылезла гигантская тварь, стало не до разборок. Если не сожрет, то растопчет!

-А вот и мамка, - задирая голову все выше и выше, пробормотала Шилора. Попятилась назад, постепенно переходя на бег. – Уходим. Валим, валим! Ее мне не пробить!

-С мелочью разберешься? – крикнула ей Вальканта, стягивая лук со спины.

-Да, - времени на раздумья не было.

Вальканта встала в стойку, вскинула лук. Вложенная стрела вспыхнула фиалковым пламенем, чуть потрескивая белесыми молниями. Пропела отпущенная тетива, снаряд умчался к противнику. Врезался в грудь у плеча, заставил пошатнуться.

Следом вонзилась другая стрела. Третья, алая, влетела в массивный и широкий лоб гигантского ящера и срикошетила в сторону. Голова твари откинулась назад. И тут же четвертый снаряд пронзил горло.

Кровь брызнула в стороны, монстр громогласно зарычал. Мотнул головой и в ярости метнулся вперед, топча лапищами более мелких тварей.

Деревья трещали, раскидываемые в стороны, ломались под напором, разлетаясь щепками. Дрожала земля.

От очередной стрелы монстр чуть замедлился, мотнул мордой, пытаясь стряхнуть пламя. Зарычал и попытался достать противника. Прыткая и юркая фигурка оказалась изворотливее, мелькая со своим смертоносным оружием то тут, то там.

Монстр клацал зубами, бросался из стороны в сторону. Почти ничего не видел единственным оставшимся глазом.

С мелочью Шилора разделалась позже, когда большой ящер валялся среди бурелома, который сам же и организовал. Вальканта помогала по мере сил, меткими выстрелами уничтожая прытких гадов.

Когда твари закончились, какое-то время обе девушки крутились, чтобы понять, что все закончилось. Наконец, Вальканта приняла решение убрать лук за спину.