В тесноте. В ловушке. В удушье.

Мой взгляд мечется по кирпичам, окружающим меня в темноте. Пространство такое маленькое, такое душное, что я легко могу запаниковать.

Успокойся.

Клаустрофобия выбирает самые неудачные моменты, чтобы вырваться на поверхность и напомнить мне о моей беспомощности.

Дыши.

Дышу. Глубоко. Рука, все еще зажатая над моим носом, слабо пахнет металлом — острым и сильным, жалящим нос.

Кровью.

Я отдергиваю трясущуюся руку от лица и, хотя не вижу багровых пятен на пальцах, практически чувствую, как они прилипают ко мне. Под потрескавшимися ногтями все еще запеклась кровь, и я не знаю, моя она, короля или…

Я вдыхаю, пытаясь взять себя в руки. Энфорсер стоит слишком близко ко мне, вышагивая по полу, и дерево стонет под ним с каждым шагом.

Попасться из-за того, что я начала рыдать, было бы так же неловко, как попасться из-за чиха.

И я отказываюсь делать и то, и другое.

В какой-то момент Имперцы вваливаются обратно в комнату подо мной. — Никаких ее следов, Ваше Высочество.

Наступает долгая пауза, прежде чем его высочество вздыхает. — Как я и думал. Вы все бесполезны. — Его следующие слова острее, чем клинок, который он небрежно вертит в руке. — Убирайтесь.

Имперцы не теряют ни секунды, прежде чем броситься к двери и прочь от него. Я их не виню.

Но он все еще здесь, оставляя между нами лишь тишину. Я снова зажимаю нос рукой, и от запаха крови в сочетании с тесным дымоходом у меня кружится голова.

Воспоминания обрушиваются на меня: мое тело в крови, мои крики, когда я пыталась оттереть ее, но лишь испачкала кожу в отвратительный красный цвет. От вида и запаха крови меня тошнило, я думала об отце, истекающем кровью у меня на руках, об Адене, делающей то же самое.

Адене.

Слезы снова застилают мне глаза, заставляя прогнать образ ее безжизненного тела в песчаном карьере. Металлическая вонь крови заполняет мой нос, и я не могу выносить ее запах, смотреть на нее, чувствовать ее…

Дыши.

Тяжелый вздох обрывает мои мысли. Он звучит так же устало, как чувствую себя я. — Хорошо, что тебя здесь нет, — говорит он мягко, тоном, который я никогда не думала услышать от него снова. — Потому что я до сих пор не нашел в себе мужества.

И тут мой дом вспыхивает огнем.

Глава 2

Кай

Пламя лижет мои пятки, пока я неторопливо иду к двери.

Волны жара бьют мне в спину, клубы дыма цепляются за одежду. Я выхожу на улицу в пасмурный полдень, который теперь еще больше загрязняется клубами дыма, поднимающимися в небо.

Мои губы дергаются при виде шока на лицах моих Имперцев, а также разжатых челюстей, которые они пытаются сомкнуть, когда пламя охватывает дом позади меня. Их взгляды медленно перемещаются на меня, успевая дойти до воротника, прежде чем они начинают неловко переминаться на ногах.

Они замирают, когда я с легкостью шагаю к ним.

Они думают, что я сошел с ума.

Стекло разбивается, когда за моей спиной лопается окно, посылая осколки с острыми краями на улицу. Имперцы вздрагивают, закрывая лица. Это зрелище заставляет меня улыбнуться.

Может быть, они правы. Может, я сошел с ума.

Сошел с ума от беспокойства, от ярости, от предательства.

Напряжение, непрерывно скручивающееся в моем теле, кажется единственной константой в моей жизни, что приводит к напряжению плеч и стискиванию челюсти. Пальцы барабанят по кинжалу, лежащему на боку, искушая меня выместить свое разочарование на одном из множества бесполезных Имперцев.

Я обвожу взглядом вихрящуюся сталь на рукояти, и под кончиками пальцев проступает знакомый узор. Как я мог забыть кинжал, который столько раз приставляли к моему горлу?

Как я мог забыть кинжал, который вытащил из разрубленной шеи своего отца?

Прошло пять дней с тех пор, как я увидел рукоять этого самого оружия, торчащую из горла короля. Пять дней я горевал, но не проронил ни слезинки. Пять дней на подготовку, но ни один план не освободит меня от нее. Пять дней, чтобы просто побыть Киттом и Каем — братьями до того, как мы стали королем и Энфорсером.

А теперь ее преимущество закончилось.

Хотя, похоже, она использовала его с умом — воспользовалась моей слабостью, моей трусостью, моими чувствами к ней — и сбежала. Я поворачиваюсь лицом к пламени, наблюдая за красочным хаосом, когда огонь поглощает ее дом в красном, оранжевом, густом черном дыму и…

Серебром.

Я моргаю, щурясь сквозь удушливый дым на рухнувшую крышу. Но там ничего нет, ни намека на мерцание, которое я видел мгновение назад. Я провожу рукой по волосам, а затем прижимаю пятки ладоней к усталым глазам.

Да, я действительно сошел с ума.

— Сэр!

Я опускаю руки и медленно перевожу взгляд на Имперца, который отважился крикнуть мне. Он прочищает горло, вероятно, сожалея об этом решении. — Мне кажется, я что-то видел, Ваше Высочество.

Он указывает на пылающую крышу, дым смещается, когда сквозь пламя пробирается фигура. Фигура с серебряными волосами.

Значит, она здесь.

Я не могу решить, испытываю ли я облегчение или нет.

— Приведите ее ко мне, — раздается мой приказ, и Имперцы не теряют ни секунды. И, судя по всему, она тоже. Я едва успеваю заметить ее, как она спрыгивает с края разваливающейся крыши на соседнюю, и ноги у нее подкашиваются, как только она обретает опору.

Имперцы бегут вниз по улице, Брауни и Щиты становятся совершенно бесполезными, когда она прыгает с крыши на крышу. Не удивляясь их некомпетентности, я запускаю руку в волосы и провожу ею по лицу.

Я подбрасываю в руке нож, который выдернул из стены, и устремляюсь вниз по улице, быстро догоняя своих Имперцев. Я чувствую, как каждая из их сил гудит под моей кожей, умоляя высвободиться. Но их способности бесполезны для меня, пока я не смогу свалить ее на землю, и я жалею, что не взял с собой Теле, который мог бы отправить ее на улицу раньше меня одной лишь силой мысли.

Она сможет оставаться на крышах, только если будет в состоянии прыгать между ними. И именно поэтому легким движением запястья я посылаю нож в ее сторону.

Я наблюдаю, как он достигает цели, пронзая ее бедро в прыжке. Ее крик боли заставляет меня вздрогнуть — действие, столь же досадное, сколь и непривычное для меня.

Она сильно ударяется о плоскую крышу, перекатываясь в слабой