же ехидно поинтересовался его товарищ, – Ну-ка, напомни, что первое мы сегодня выпили?

– Отвали.

Раздался смешок.

– Твой знакомый?

– Ага. Помнишь, я рассказывал тебе, как на меня один сопляк медведя натравил? Ну вот – это он и есть.

– Я не сопляк, – рефлекторно возмутился Ирбис. Раздались новые смешки.

Он собрался было уходить, даже сделал шаг в сторону, но его опять схватили за руку.

– Да не уходи ты. Присядь. Третья кружка для тебя. Ведь обещал угостить!

– Я... Я не пью. Вот. И я на работе! – запинаясь, стал отнекиваться парнишка, попутно высвобождая свою руку из хватки человека.

– Да ладно тебе... Ну, хочешь, молочка закажу или что ты там выпить захочешь? Присядь, поболтаем. По-дружески, – наемник отпустил руку зверолюда и ждал его ответа. Тем временем лишняя пинта пива перекочевала ко второму мужчине. В общем-то, Ирбис был не против немного посидеть с ними и послушать какие-нибудь истории. Хотя было бы куда как лучше, если собеседники оказались трезвыми. За прошедшие дни юноша не раз подслушивал разные россказни посетителей о приключениях. На их основе даже составил себе небольшой план дальнейшего путешествия. Но было одно "но": – Не могу. Я на работе. Мне нельзя с посетителями сидеть... – пояснил он причину отказа.

– Проблема только в этом? – с какой-то хитрой улыбочкой поинтересовался наемник. Тут в разговор вклинился его собутыльник: – Да оставь ты его.

– Не-а, не оставлю. Он мой боевой товарищ! Вот.

– Ну как знаешь.

Тем временем временный работник кивнул, подтверждая тот факт, что отказался он только из-за занятости.

– Эй, хозяин! Мы одолжим твоего работника? Он наш стар-р-рый приятель!

Онфим взглянул на крикуна и небрежно ответил: – Нет, он занят. Все дела после работы!

– Эх... – расстроенно протянул арбалетчик. Задумчиво взглянул на товарища, а затем что-то зашептал ему на ухо. Вскоре перешептывания стали взаимными. Все ещё стоявший рядом Ирбис отлично слышал их диалог, вернее невнятное пьяное бормотание. Сути разговора понять не удалось. Худо-бедно получалось разбирать отдельные слова, но это никак не помогало.

– Дайн, сюда дуй! Работа ждёт, – крикнул Онфим. Ирбис напоследок взглянул в сторону шепчущихся людей, собираясь уходить.

– Иди, мы подождем. Он тебя после работы кое-чем вкусненьким угостит! – ответил так и не представившийся собутыльник наемника. Юноша вернулся к работе.

Прошла пара часов. Все это время Ирбис таскал кружки со спиртным и закуски, либо протирал столы. Перевалило уже за полночь. Почти все посетители разошлись. В зале таверны оставалось ещё несколько выпивох, да парочка наемников. За прошедшее время зверолюд успел проверить собственные записи и освежить в памяти имя арбалетчика. Его звали Арваде. Последняя смена подошла к концу, и Онфим выдал пареньку его заслуженную зарплату. Сняв фартук, парнишка пошел умываться к бочонку с водой. Нужно было как следует смыть с мохнатых рук пролитое спиртное, а иначе запах алкоголя мог въесться в шерсть. Покончив с делами, юноша подошёл к ожидавшим его мужчинам.

– Все, свободен? Ну, тогда пошли, – заявил Арваде, ткнув в бок своего приятеля, задремавшего на столе в обнимку с кружкой.

– А? Тебе че, в морду дать?

– Дать-дать, но потом и не мне. Хе. Пошли. Наш приятель освободился.

– Куда? – насторожившись, спросил Ирбис.

– Угощать тебя, раз от выпивки отказался, – ответил Арваде.

– Уже поздно, все закрыто, – заметил зверолюд. Ему ответил встававший из-за стола светловолосый собутыльник наемника: – Не дрейф, они всегда открыты! Ручаюсь, тебе понравится. Ни-че-го дурного. Обещаю.

Оба человека рассмеялись.

Препирательства много времени не заняли, и вот уже юный зверолюд идёт в компании двух покачивающихся наемников по ночной улице. Парнишка не взял с собой дорожный мешок и лук. Онфим разрешил ему ещё пару дней пожить под лестницей. В итоге пожитки парня остались в той маленькой комнатушке. Как выяснилось в ходе пьяной болтовни, второго мужчину звали Леонард, хотя он потребовал, чтобы к нему обращались не иначе как к Лео. Разговоры, состоявшиеся во время пятнадцати минутной прогулки, почти не несли смысловой нагрузки. И вот троица остановилась у неприметного трёхэтажного дома. Спутники направились к лесенке в переулке, ведущей ко входу сразу на второй этаж.

Конечной точкой их короткого похода стало странное заведение. У самого входа стоял крепкий охранник с дубинкой на поясе. Он встретил трёх новых посетителей придирчивым взглядом, но, похоже, узнав одного из наемников, без вопросов пропустил внутрь. Назначение этого места было непонятно: пахло мускусом вперемешку с духами, под потолком горели красные фонари, а женщины разных рас в весьма откровенных нарядах вгоняли в краску. Ирбис совершенно не понимал, что они здесь делают, но решил пока не паниковать и попытаться разобраться в происходящем. Тут были и другие мужчины. Не те, что являлись охранниками. Другие, уходящие с девушками в отдельные комнаты.

– Подожди минутку. Сейчас все устроим, – сказал Арваде и вместе с Лео ушел в одну из комнат. Пока парень ждал и осматривался, решая, достаточно ли он уже увидел, а так же не пора ли ему теперь уйти - слишком странным и подозрительным казалось это место. Арбалетчик вернулся с какой-то полуголой эльфийкой и сказал: – Это тебе подарок. Наслаждайся.

– Что?.. – только и смог протянуть Ирбис, отводя взгляд в сторону и искренне не понимая сути происходящего. Ему не доводилось бывать в подобных заведениях, и чем в них занимаются, мальчишка не знал.

Самостоятельно разобраться в происходящем не дали.

– Идём. Мальчик, я тебе все покажу! Тебе понравится, – с этими словами остроухая увела