наемников. Не успел юноша войти в зал, как его сразу же окликнул Арваде: – А! Вот и ты, Дайн. Иди ка к нам!

В памяти незамедлительно поднялись события прошедшей ночи, а уши запылали от жара. Нет, зверолюд не был в обиде на этих людей за то, что они затащили его в публичный дом. Он все же понимал, что наемник таким образом хотел отблагодарить за помощь. Вот только способ выбрал не очень удачный. После своего побега разговаривать с этой парочкой было стыдно, но мальчишка все же подошёл к их столику.

– Садись. В ногах правды нет. Или ты работаешь? – спросил Леонард.

Хотелось им соврать, убежать в свою комнатушку, улечься на кровать и до ушей натянуть одеяло. Колеблющийся Ирбис не сделал этого, решив хоть эту неприятность встретить лицом к лицу, тем более, что какого либо вреда здоровью не предвиделось. Парень сел за столик к наемникам.

– Ну и ка-ак тебе ночка? Понравилась? Я лучшую тебе выбрал, – растягивая слова, весёлым тоном поинтересовался Арваде. Зверолюд молчал. Двое мужчин вопросительно смотрели на него и ждали ответа. Не дождались. Первым тишину нарушил Леонард: – Да мальчишка смущается! Не лезь уж к нему, – усмехнувшись, сделал он не совсем ошибочный вывод.

– Стесняшка... Первый раз, да? – не унимался арбалетчик. Парень, уставившись в стол, не произнес ни слова.

– Ладно уж, твое дело. Хочешь молчать – молчи. Но обещание тебя угостить я исполнил. Усёк? – решил "съехать" с этой темы Арваде.

Спасибо! – закивав, поблагодарил Ирбис за то, что у него не будут выпытывать детали произошедшего.

– Видишь? Ему понравилось, – Лео неверно истолковал причину благодарности парня. Юноша не собирался разъяснять ошибочность выводов. Похоже, что мужчины были не в курсе его ночного побега из борделя. Оно и к лучшему. На душе стало чуточку легче.

Наемники оказались ещё достаточно трезвыми, чтобы с ними можно было посидеть и поболтать. Так Ирбис и поступил. Почти час они рассказывали друг другу истории. Зверолюд говорил о своем путешествии, а собутыльники поведали о не лёгком и опасном, но зато весёлом быте наемников. Все это сопровождалось редкими фырканьями Риты, приносившей людям выпивку. За что в последствии она схлопотала шлепок по попе от Леонарда.

Тихую и оказавшуюся довольно приятной беседу нарушили два женских голоса.

– Ты точно уверена?

– Да! Говорю тебе, это Синомэ. На нем моя метка...

То, что речь велась на эльфийском диалекте, до парня дошло с запозданием. Примерно в тот момент, когда чья-то рука легла ему на плечо и потянула назад, разворачивая паренька лицом к новоприбывшим. Перед невольно обернувшимся юношей предстали две эльфийки: шатенка с веснушками и удерживавшая его блондинка, которая тут же спросила: – Ты ведь Синомэ? – а это уже прозвучало на всеобщем. Глаза Ирбиса расширились от ужаса, а уши прижались к голове. Он знал этих девушек и надеялся больше никогда их не встречать. Слишком уж неприятным выдалось знакомство и расставание. Думать о последующих действиях не было нужды. Тело среагировало само, опережая мысли. Вырываясь из слабой девичьей хватки, зверолюд кинулся под стол.

– Лови с той стороны! – крикнула блондинка.

Шатенка уже и сама оббегала вокруг стола, чтобы отрезать мальчишке путь к бегству.

За всем этим, разинув рты, наблюдали два ошалевших наемника.

Ирбис попытался выскочить из-под стола до того, как такая возможность пропадет, но его успели схватить за ногу и потянуть назад. Мальчишка, не глядя, лягнул кого-то за. Раздался женский вскрик. Ногу отпустили. Но путь отхода уже был перекрыт.

– Девочки, девочки! Я понимаю, что наш котик нарасхват у эльфов, но имейте совесть. Становитесь в очередь. Сейчас он наш, – наконец-то подал голос Леонард. Пришедшие в себя наемники повставали со своих мест и подошли к девушкам, намереваясь их утихомирить, – может быть, спокойно объясните, в чем, собственно, дело?

Ответом им стало ругательство на эльфийском.

– Этот гадёныш меня обокрал! – заявила златовласая эльфийка.

Забившийся под стол мальчишка возмущённо пискнул в ответ: – Я не крал! Вы первые на меня ошейник надели.

– Ты тигром был, – начала оправдываться шатенка с луком за спиной.

– Где мои вещи? – перебила ее подруга.

– Выкинул вместе с ошейником, – послышалось из-под стола.

– Так! Давайте ка все успокоимся, присядем и мирно поговорим, – вклинился Арваде.

– Дайн, у тебя с ними проблемы? – подоспел на шум Онфим.

– Хозяин, сейчас все уладим. Лучше пивка на пятерых принеси, – ответил ему Леонард, загораживая собой стол от блондинки.

– Нам сидр, – выдохнула лучница, понимая, что у мелкого воришки нашлось несколько защитников. Она приняла предложенный расклад, но все же напоследок добавила: – Если попробуешь сбежать, я стреляю по ногам. Слышишь, Синомэ?

– Никто ни в кого стрелять не будет! – рявкнул хозяин таверны, – если хоть кто-то к оружию прикоснется – пожалеет. Ну и за стражей пошлю. Усекли? Мне тут беспорядки не нужны.

Ирбис верил его угрозе. В основном потому, что доводилось видеть, как пускался в ход арбалет, припрятанный под стойкой Онфима. В прочем, там ещё был здоровенный кистень.

– Рассаживайтесь, дамы, не стесняйтесь. Котик под нашей защитой, – елейно произнес Арваде.

– Вылазь, Дайн, они успокоились, – постучав костяшками пальцев по столу, сказал Леонард.

Ирбис прислушался и осмотрелся. Судя по женским ногам, обутым в сапожки, девушки сели на стулья. Нехотя юный зверолюд вылез из-под своего импровизированного укрытия. Первое, что обнаружил парнишка, это множество взглядов, следящих за их компанией. Нервничая, он сел на пятый стул, который кто-то пододвинул от другого столика.

– Что ты сделал с моими вещами Синомэ? – не сдерживая раздражения, в лоб спросила светловолосая эльфийка с тонким мечом у пояса.

– Выкинул... –