Изначальный план был в том, чтобы задержаться в туалете, и поджечь при помощи факела письмо, содержание которого мне позарез нужно было узнать. Да-да, то самое письмо, что я получила от незнакомца, который против воли закинул меня в этот мир.

От того, кто назвал себя моим отцом.

Я пока предпочла не заострять внимание на этом факте.

Моя родительница, по-другому не назовешь, залетела от случайной связи. Она быстро избавилась от нежеланного ребенка, отослав меня в деревню к своей старенькой маме на воспитание. Бабуля меня искренне любила, и детство мое прошло счастливо. Когда она умерла, я долго горевала.

Мне и не приходило в голову, что отец может когда-нибудь найти меня.

Но он нашел. И, ничего не объяснив, закинул в другой мир.

До сих пор с дрожью вспоминаю свои первые недели после попадания. Было жутко интересно. Причем «жутко» — ключевое описание моего состояния. Только благодаря Триксу я и смогла тут адаптироваться.

Призрачный дракончик хоть и имел вредный и своенравный характер, но когда был нужен, приходил на помощь. Он не раз и не два спасал мне жизнь — ведь в мире, где попаданцев ждут пыточные подвалы Инквизиции, отличаться от местных людей опасно для жизни.

Кроме Трикса, папаша вручил мне мешок с местной одеждой и едой, и небольшую поясную сумку, в которой находилась черная дыра, то есть пространственный карман. Он был набит артефактами — сколько их там, я до сих пор не знала. Прелесть была в том, что никто, кроме меня, не мог получить доступ к содержимому сумки.

Это было очень важно, ведь меня не раз обыскивали и работники Инквизиции, и люди Верховной ведьмы.

Но не стоит сейчас вспоминать прошлое. Теперь я адептка столичной Академии магии, причем адептка, успешно прошедшая испытание для первокурсников. Стоит порадоваться, а еще подумать, как бы теперь остаться наедине с вожделенным негасимым факелом. Тем более, что речь старосты подошла к концу, и нас должны отпустить: всё же завтрашние занятия никто не отменял.

— А теперь, раз уже мы стоим в круге, давайте не только воздадим хвалу нашей героине, но и поделимся с ней Силой! — торжественно произнесла староста. — Возьмитесь за руки, адептки!

— О, благодарю, но не стоит, — попыталась отказаться я от такой чести.

— Стоит-стоит! — уверила староста, сверкнув из-под вуали зеленью глаз. — Ты ведь наверняка потратила магию, добывая артефакт! Нужно восполнить потери. Завтра боевики узнают, как сильно мы потоптались по их гордости. Или они уже знают? Тебя кто-нибудь видел?

— Да, мне пришлось убегать от одного из адептов, — честно призналась я.

— Так даже лучше! — воскликнула староста. — Теперь они убедились, что ведьмы — лучшие! Силу нашей героине!

— Ведьмы — лучшие! — хором подтвердили адептки, щедро отдавая мне часть своей Силы.

Я поморщилась, благо под вуалью этого не было видно. Дело даже не в том, что лишняя магия мне сейчас ни к чему — да меня по ней даже могут вычислить! Я просто не любила все эти речёвки как из тренингов по командообразованию. Набили оскомину еще на работе — наш директор очень уважал психологов и заставлял сотрудников регулярно проходить не только всяческие тесты, но и ездить на мероприятия, где нас вместо заслуженного отдыха гоняли по квестам и групповым тренингам. Сомневаюсь, что это помогало в продажах, но владельцу компании виднее, конечно.

Опять я отвлеклась на прошлое. И зря — чуть не упустила из виду важный факт. Надо быстренько слить лишнюю магию в накопитель. Ведь любому, кто сейчас глянет на меня магическим зрением, сразу станет понятно, кого именно сегодня чествовали в круге ведьм!

Я ж буду светиться, как фонарик в темном лесу!

Кстати, староста не может об этом не знать.

Не медля, я достала камень Силы, и принялась сливать в него лишнюю магию. Повинуясь жесту старосты, ведьмы закончили передачу энергии, и разорвали круг. Факел я торжественно водрузила на стол в гостиной. Завтра кому-то предстоит вернуть артефакт обратно.

— Теперь можно отправляться спать, — разрешила, наконец, староста. — А тебя, наша героиня, я попрошу немного задержаться.

— Конечно, — согласилась я, сливая в накопитель остатки лишней магии.

Плащ боевика староста забрала еще раньше. Теперь я ничем не отличалась от остальных ведьмочек — ни одеждой, ни аурой.

Вот и хорошо. Тем более, что никто из адепток факультета ведовства сегодня спать не пошел.

Двери в нашу гостиную с грохотом отворились, явив на пороге злого Эйрина арт Лайрима.

Пришел мстить? Пусть сначала найдет меня!

Ведьмы замерли на местах, боясь пошевелиться. Я мысленно похвалила себя за предусмотрительность — надо же, в кои-то веки оказалась права! Эйрин не стерпел надругательства над своей гордостью, и примчался выяснять, кто посмел назвать его толстым.

— Я хочу знать, кто из вас сделал это! — произнес парень, указывая на факел. — Кто посмел украсть наш артефакт?!

Он медленно обвел тяжелым взглядом ведьмочек. Кто-то дрожал, и все без исключения опускали глаза. Я тоже потупилась, и даже впечатлилась — грозен парень, ничего не скажешь.

— Эйрин, какой приятный сюрприз! — воскликнула староста. — Не думала, что ты нарушишь правила, и явишься сюда среди ночи! Знаешь, сегодня исключительно удачный день… для ведьм.

— Думаю, для меня сегодня тоже будет удачный день… и ночь, — усмехнулся боевик, по-хозяйски проходя в нашу гостиную.

— Тебе прекрасно известно, что мы в своем праве! — заявила староста. — Мы крадем у вас, вы у нас, всё как обычно! Смирись, факел в нашей гостиной!

— Вот именно, ничего нового. Значит, ты не будешь против, если я тоже что-нибудь украду? Или кого-нибудь?

Эйрин еще раз обвел нас зловещим взглядом, и сделал глубокий вдох. Наклонился, и повел носом, словно принюхиваясь. Хотя почему же словно? Ноздри его затрепетали, как у хищника, почуявшего добычу.

На ум живо пришли сказки моего мира об оборотнях. Ну а вдруг Эйрин один из них? Хотя это невозможно — здесь бы его мигом сожгли на костре как монстра. В этом мире имеют право на жизнь только люди, все, кто хоть немного отличается, попадают в лапы Инквизиции.

— Ищи себе девочку на ночь среди тех, кто согласен! — возмутилась староста. — Моих ведьм не трогай!

Как-то вяло она ему возражает, без огонька. Меня не отпускало ощущение, что староста не удивилась приходу Эйрина. Не для того ли она затеяла передачу Силы в круге, чтобы потом выдать ту, кто украла факел?

Но зачем? Или тут есть какой-то неочевидный смысл?

— Меня можешь потрогать! — неожиданно выступила вперед одна из моих сокурсниц.

— И меня! — поддержала её другая.

— Эйрин, ты же ищешь ту, кто украла факел? Так это я!

Я в обалдении смотрела, как одна из ведьм повисла на парне. Тактика оказалась заразительной — очень скоро беднягу со всех сторон обступили галдящие девушки, предлагая себя пощупать за разные места. Я, конечно же, не отставала. Зачем выделяться?