Итак, разберемся, что такое остеохондроз — пожалуй, едва ли не самый часто выставляемый самими пациентами диагноз.

Как вы помните, между позвонками расположены межпозвоночные диски. Именно они, а конкретно — их пульпозное ядро — при остеохондрозе подвергаются постепенному разрушению. Межпозвоночные диски при этом деформируются, снижается их высота (это хорошо заметно даже на стандартной рентгенограмме, а тем более на снимках, выполненных компьютерным или магнитно-резонансным томографом), они расслаиваются и, соответственно, утрачивают свою важнейшую функцию — упругую амортизацию при движениях. На рентгенограмме врачу заметны горизонтальные остеофиты — патологические разрастания костной ткани позвонков. В зависимости от их выраженности (размера костного разрастания) и степени снижения высоты межпозвоночных дисков врач-рентгенолог выставляет степень выраженности остеохондроза, а невролог выносит суждение о том, как лечить данного пациента. К сожалению, проявления остеохондроза в той или иной степени заметны у большинства людей уже к 40 годам — фактически у еще совсем молодых, по современным меркам, людей.

Как заподозрить у себя остеохондроз? Как правило, он проявляется достаточно выраженными болями в спине и по ходу ущемленного нерва. При остеохондрозе шейного отдела позвоночника, например, пациенты могут ощущать боль в плечах, грудного отдела — в области грудной клетки, пояснично-крестцового — боли могут «стрелять» в ногу.

Евгению Николаевну хорошо знали в аптеке. Пожилая женщина была постоянным покупателем валидола и нитроглицерина. Правда, она жаловалась, что эти средства ей не слишком помогают, а сердце болит часто и сильно. К врачу Евгения Николаевна не ходила, с тех пор как сделала в участковой поликлинике кардиограмму и врач функциональной диагностики, улыбаясь, сказал, что такой кардиограмме можно только позавидовать, как и давлению 120 на 80, - это в 70 без малого лет! Евгения Николаевна возмутилась таким легкомыслием диагноста, забрала карточку и весь вечер обсуждала с соседками невнимательность врачей. Сердце-то у нее действительно болело, и нешуточно, особенно по вечерам. Ныла вся левая сторона груди, кололо в боку, невозможно было ни повернуться, ни лечь на бок. Без валидола Евгения Николаевна из дому не выходила, а то, что он не слишком помогал, списывала на то, что с сердцем у нее совсем беда.

Скорую помощь она вызвала ночью, когда боли стали очень сильными, а увиденная накануне программа «Здоровье» о ранней диагностике инфаркта не давала заснуть. Врач кардиологической бригады выслушал пожилой даме сердце, снял кардиограмму — инфаркта не было и в помине и в целом кардиограмма была прекрасная, измерил давление — 120 на 80, как и на давнишнем приеме в поликлинике, и посоветовал обратиться к неврологу.

Ворча, Евгения Николаевна наутро все-таки записалась к специалисту. Диагноз был готов уже через несколько дней — распространенный, выраженный остеохондроз грудного отдела позвоночника, который и давал боли в грудной клетке. О том, что причиной болей было не сердце, говорило уже то, что ни валидол, ни нитроглицерин не давали никакого эффекта, отсутствие изменений на кардиограмме и связь боли с движениями (женщина жаловалась на то, что «невозможно повернуться»). Да и локализуются боли при стенокардии обычно не в левой половине грудной клетки, а в загрудинной области. Рентгенологическое исследование подтвердило предположение: на уровне грудного отдела позвоночника высота дисков была критически маленькой, вдобавок и неспециалист мог заметить на рентгенограмме костные «шипы»-остеофиты, разросшиеся на пораженных остеохондрозом позвонках.

Еще одно близкое к остеохондрозу заболевание — спондилез (деформирующий спондилез). Как правило, люди, поверхностно знакомые с медициной, путают его с остеохондрозом. Однако патологический процесс при спондилезе иной. Вновь представьте строение позвоночника. Вообразите, что волокна фиброзного кольца в межпозвоночном диске износились, «истрепались», изменились в связи с постоянными вертикальными нагрузками на позвоночник. Мужчины, поднимающие тяжести на работе, женщины, которые носят детей на руках и тяжелые сумки из магазинов, — разве редкая картина? Поэтому спондилез встречается, по статистическим данным, у 80 % мужчин и 60 % женщин старше 50 лет. Как правило, спондилез захватывает несколько позвонков, гораздо реже поражает весь позвоночник. На рентгенограмме рентгенолог нередко видит остеофиты, как и при остеохондрозе, но они не имеют вида шипов, а похожи скорее на клюв, протянувшийся по направлению к соседнему позвонку.

Боли при спондилезе, как правило, умеренные или отсутствуют, а вот неподвижность пораженного отдела позвоночника врачу заметна. Заметна она и пациенту, и он как раз и сетует на то, что, мол, соли в позвоночнике, да столько, что повернуться невозможно. Отложение солей? Нет, это последствие ежедневных вертикальных нагрузок.

Еще чаще на отложение солей сетуют те, у кого врачи обнаруживают другой вид дистрофического поражения позвоночника — спондилоартроз. В этом случае болит, да еще и хрустит спина. Повернулся, потянулся, повертел шеей — хрустит! В чем причина? Неужели и здесь соли ни при чем?

Как вы помните, позвонки соединяются между собой суставами — маленькими, по нескольку на каждый позвонок: дугоотростчатыми, реберно-поперечными. Именно эти небольшие суставы и поражаются при спондилоартрозе. Истончается суставной хрящ, сужается суставная щель, костная ткань в районе хряща становится хрупкой, остеофиты (костные выросты) образуются в полости сустава. Болезнь длительно протекает бессимптомно. Болей нет, похрустывание в спине особо не беспокоит. Правда, если спондилоартроз затрагивает шейную область, то пациенты начинают жаловаться на неприятные ощущения раньше, чем, например, при поражении грудного отдела, — ведь шеей мы двигаем чаще. Изолированный спондилоартроз встречается редко, чаще он сочетается с остеохондрозом — при этом сочетании симптоматика «отложения солей в спине» наиболее ярко выражена. Начинаются боли при движениях, сопровождающиеся хрустом, ощущения «заклинивания» спины, боли отдают — в зависимости от локализации патологического процесса — в ногу, в руку, в область сердца, бывают очень мучительными, жгучими.

Каковы причины описанных состояний? Возможно ли предотвратить их появление? Неврологи выделяют несколько групп причин.

1. Самая важная группа причин — нагрузки на позвоночник. Неадекватные осевые нагрузки (поднятие тяжестей, особенно рывком, частое их ношение, работа, связанная с вибрацией, некоторые виды спорта, в том числе конный спорт, прыжки, тяжелая атлетика) приводят к микротравмам позвонков и межпозвоночных дисков, быстрому изнашиванию поверхности хрящей суставов позвонков. Чаще всего эти процессы становятся необратимыми.

Неспроста приверженцы эзотерических практик рассматривают позвоночник как «столб жизни», средоточие энергетических потоков. При всей спорности многих других их суждений они правы в одном — здоровый позвоночник крайне важен. Сохранение гибкости позвоночника, упругости его дисков — своего рода гарантия долгой молодости. Ведь от спинного мозга отходят нервы, иннервирующие все органы нашего тела. Если эти нервы ущемлены в суженных патологическими процессами отверстиях и по ним постоянно передаются болевые импульсы? Если мышцы в ответ на эти импульсы застывают в щадящем положении и со временем такое «застывшее» состояние провоцирует нарушения кровообращения, фиброз мышцы? О какой молодости, о какой полноценной жизни может идти речь, если человек постоянно пребывает в таком болезненном состоянии? Именно поэтому так важна профилактика — необходимо беречь позвоночник от травм, обращаться с ним бережно, заниматься гимнастикой и вовремя посещать врача.