этого хватило, чтобы выманить чудище из чащи. Худощавое и горбатое гигантское тело показалось во всей красе, наградив врагов омерзительным видом своего тела.

Поляницы обогнали богатырей и нанесли первый совместный удар по ноге Шишиморы. Чудовище сделало резкий рывок и за мгновение переместилось на пару десятков метров левее. Последовала атака. Пять воинов погибли, ещё несколько были ранены. Поляницы, перегруппировавшись, вновь атаковали противника. Две славянские амазонки обошли босса и применили мечи за его спиной, но дотянулись только до бёдер старухи. В это время две других встали на одно колено друг напротив друга и взялись за руки, образовав из них крепкий узел – приём, позволяющий нанести удар на высоте. Другая поляница разбежалась и воспользовалась предоставленным трамплином, пока старуха отвлекалась на уничтожение мобов, повредивших её тощие ноги. Но воительница не успела нанести удар. Дух заметил её и вновь, как таракан на ночной кухне, переместился с огромной скоростью. Пока оставшиеся в живых воины заряжали луки, Шишимора успела замахнуться и обрушить хлыст на армию Ольги. Отлично, этого она и ждала! Ухватившись за канат, бр-12 взмыл в воздух и полетел над головой лесной старухи. Две круглых склянки, собранные с трупов карачунов, рухнули сверху на противника.

Игрок упал в чащу леса, лишившись двух ячеек жизней. От ловких взмахов топором ветки полетели в стороны, и уже через минуту девушка лицезрела результат своего акробатического номера: Шишимора замедлилась, покрывшись инеем, затрудняющим движения. Несколько мобов Ольги уже наносили удары по противнику. Ноги духа ослабли, и он с ледяным треском опустился на колени. Ольга поняла, что пришло время добить монстра. Для смены аватара она вновь взглянула на поле с высоты, чтобы найти О-л1у. Вот она! «Облик!» - произнесла девушка, но… ничего не произошло. Ещё несколько безрезультатных попыток.

- Да грёбаный род этих разрабов! – в сердцах завопила геймерша и попробовала ещё раз, что, наконец, привело к ожидаемому результату. – Так-то лучше!

За то время, пока Ольга билась в бессмысленных попытках реализовать задуманный план, Шишимора почти оттаяла… Уже не столь скованная в движениях, жуткая старуха, из-за худобы и горбатости напоминавшая напуганную бездомную кошку, раскидывала врагов грозными взмахами исполинских рук. Схватив одного из воинов, она поднесла его к лицу, и пасть монстра раскрылась с неестественной широтой. В следующий миг зубы Шишиморы уже разжевывали кости черепа несчастного моба.

Подкрепившись, дух восстановил часть своего здоровья, из-за чего у него хватило сил, чтобы немного приподняться. С каждой секундой предыдущая атака Ольги становилась всё более и более бессмысленной. Теперь надежда оставалась лишь на скорость поляниц, телом одной из которых, пусть и растерявшей где-то ячейки из шкалы здравия, теперь и управляла геймерша.

Тем временем Шишимора вновь подняла свой хлыст и рассекла напополам парочку ослабших союзников Ольги. Ещё один взмах, ещё один раздвоенный труп.

«Слишком длинные руки, слишком длинный хлыст, сложно подобраться, - старательно ища способы атаковать, размышляла геймерша, – Хотя можно попробовать тот приём… В прошлый раз сработало же».

Не теряя времени даром, Ольга побежала к крестьянам. Осмотрев телеги, она наконец обнаружила то, что должно было помочь ей в осуществлении задуманного – веревку. Взяв находку, девушка прихватила с собой и транспорт, после чего направилась в сторону старухи. Один конец веревки она привязала к рукояти своего меча, а оставшуюся часть намотала на руку. Подойдя к монстру на расстояние, равное длине его кнута, девушка забралась на телегу и начала крутить импровизированное оружие у себя над головой, постепенно стравливая с плеча метр за метром, от чего радиус атаки становился всё больше, пока, наконец, в него не вошла шея Шишиморы. Один раз она успела увернуться. На второй попробовала схватить пролетающее лезвие, но Ольга оттянула его назад, изменив дугу полёта, из-за чего пальцы старухи сомкнулись в воздухе, а сама она потеряла равновесие и вновь опустилась на колени. Благодаря тому, что ампулы карачунов пусть и слабее, но всё ещё действовали, чудище не сумело быстро уклониться от новой атаки – череп, рассечённый чуть ниже уровня глаз, взмыл в воздух и упал в колосящуюся траву, оросив её тёмной кровью. Победа! Наконец Ольга смогла спокойно выдохнуть: «Неплохая партия, если не считать глюков».

Подобрав честно заслуженный хлыст духа, который изменил размеры под габариты тела О-л1и, девушка наконец вызвала меню игры. В этот раз взгляд она сосредоточила на строке «Сохранить и выйти».

Как и до этого в процессе, при выходе из игры возникли трудности. Ольге пришлось минут двадцать развлекаться лицезрением абсолютной тьмы с колёсиком загрузки над головой, но всё-таки IUF отпустила девушку. Тело немного затекло – первое, что она ощутила, когда нейро-интерфейс перестал блокировать чувства. Затем последовали жажда и лёгкое чувство голода. Партия длилась всего два часа, поэтому в себя она пришла достаточно быстро. На животе лежала кошка Оди, названная так в честь любимого Олиного персонажа из классического молодёжного сериала. Из той первоначальной версии, которую запретили распространять, а не из недавнего отечественного ремейка, получившегося неплохим, но при этом никому не нужным.

Сняв V-шлем, Ольга первым делом приласкала обожаемое животное. Оди каждый раз грелась на тёплом человеческом животе, когда девушка погружалась в болото виртуальной реальности. «Мяв, мяв», - прозвучали короткие изречения усатой подруги. «Всё хорошо, я дома», - Ответила Ольга.

Девушка включила смартфон. Хоть за последние пятнадцать лет технологии и шагнули далеко вперёд, но обычные бытовые задачи двоичного кодирования до сих пор проще было решать через компьютеры и смартфоны: никому не хотелось для работы полностью отключать тело, не имея возможности попить в процессе кофе и обронить несколько хлебных крошек на механическую клавиатуру. Зайдя на почту, Ольга обнаружила несколько сообщений с разных аккаунтов. Все от Сергея, как вполне справедливо заключила она. Ещё на первом десятке аккаунтов в многочисленных играх Ольга устала его блокировать. Да и стоит ли лишать человека возможности высказаться? Девушка считала, что это не имеет смысла: «пусть лучше пишет с одного аккаунта, пока не надоест, чем каждый раз создаёт новый». Так она поступала и с остальными. А их было очень много.

Вообще для многих такое поведение являлось неприемлемым – всё-таки мужская часть населения очень сильно поредела за последние десятилетия, и это не могло не сказаться на демографии. Как однажды по секрету рассказал Ольге один игрок в многопользовательском шутере, в некоторых регионах даже вводились разрешения на многожёнство. В принципе, логично. Население существенно снизилось ещё после третьего локдауна, когда вирус под народным названием «Воловья кожа» впервые проявил себя и уничтожил четверть всех людей. Теперь