Закончив с письмами, тестер приступила к работе. Проблемы с переключением между режимами игры, проблемы с выходом из игры, нарушение синхронизации голоса, пустой блок-лист – всё было в красках описано в объёмном сообщении для разработчиков Invasion of unclean forces. По скромным прикидкам девушки-тестеса проделанная работа должна была принести ей порядка пятисот тысяч: четверть от месячной квартплаты. Не очень много, но достаточно неплохо за два часа сражений в любимой игре. Жаль, что далеко не каждая партия приносила такие результаты. Чаще найти неполадки не удавалось вовсе.

Рабочие дела через какое-то время подошли к концу. А это значило, что можно было немного расслабиться: попить чай, послушать новости. Телевизорами уже давно никто, кроме самых древних граждан, не пользовался, а большинство предпочитало черпать информацию из ё-нета. Удобно, быстро, относительно достоверно. В гигантских же прямоугольных чёрных монстрах с каждым днём становилось всё меньше каналов, пока все они окончательно не перешли в конгломерат с параллельной программой, рекламируемой друг другом. Первый рассказывает о передачах во втором, второй – в третьем, и далее в том же духе, но смотреть в итоге стало нечего.

- Рцы ук, Алтынка.

Маленький прямоугольник в коридоре загорелся белым.

- Слушаю вас, Барыня! – ответил голос электронного помощника.

- Расскажи о последних новостях.

Алтынка несколько мгновений молчала, а потом приступила к исполнению приказания. Ольга слушала вполуха. Новости как новости, ничего необычного:

на южных ОБД (да, именно во множественном числе, потому что сама аббревиатура обозначала «особые боевые действия») вновь победы – пятнадцать наземных беспилотников и два экзотанка противника были разрушены, а также убито около двух сотен вражеских солдат;

третьи западные ОБД не приносили столь же фееричных результатов, но зато дружина отстояла важную со стратегической точки зрения деревню;

где-то вновь нашли трупы нескольких геймеров, скончавшихся во время игры предположительно из-за истощения;

отечественные высшие чины посетили Восточную народоцентрическую глобальную коммуну;

прочие новости про коня Верховного демократа, про зверства люцифериан в соседнем государстве, про задержание на границе группы предателей-дезертиров, пытавшихся перелезть через Славную стену, чтобы передать воинственным соседям секретную информацию, про какую-то новую страшную болезнь.

Было ещё множество других событий, освещённых в сети, но Ольга уже не слушала. В конце концов они особо не менялись, и почти каждый день вторили ранним сообщениям. Если же происходило что-то действительно важное и новое, такому человеку, как она, никто не докладывал об истинном положении дел. Справедливости ради, её это не особо и волновало. Заработать деньги и не лишиться квартиры, а если получится, то занять штатную должность в одной из игровых компаний – вот и всё, что занимало сознание девушки.

Достав из холодильника коробочку ОптиБрашно, девушка поместила её в комбайн, занимавший едва ли не треть всей кухни.

- Садко! Сделай улун средней крепости и приготовь бич-пакет.

- Добавить к еде специи или соус? – отозвался комбайн.

- А у тебя есть что-нибудь, от чего эти яства станут больше похожи на полноценную еду?

- Извините, хоть я и интеллект, но искусственный, потому не понимаю вашего ответа. Сформулируйте его более чётко и понятно. Мне добавить к еде специи или соус?

- Ох, ладно, добавь обычного майонеза в отсек злаков… - ответила гаджету девушка несколько обреченно. – Спасибо.

- Будет сделано, барыня!

Спустя несколько минут чай и еда были готовы. От коробки ОптиБрашно шёл пар. Внутри было несколько отсеков с различными продуктами: конвертированные злаки, мясной экстракт в виде бульона, два отсека с сублимированными овощами, витаминная пастила и морской субстрат из, как говорят, требухи, остающейся от разделки рыбы и различных донных гадов (иногда в этом кубике попадаются даже кусочки панцирей каких-то моллюсков).

Едва Ольга сделала первый глоток улуна, зазвонило связное кольцо. Мама. Какое-то время девушка смотрела на светящуюся голограмму, но в итоге всё-таки приняла звонок. У неё и самой было для мамы важное предупреждение, которое обязательно следовало донести.

- Принять звонок.

Величественная мелодия из установленных по умолчанию затихла.

- Доча, привет!

Глава 3

- Привет, мам.

- Как у тебя дела?

- Ничего, радуюсь каждому дню и его неизменной серости. А что-то случилось?

- Нет, Оль, нормально всё, просто смотрела Рупор красных кирпичей: там сказали, что у нас в области снова несколько человек погибли от истощения во время игр в эту виару. Ты же постоянно из неё не вылазишь. Вот я и…

- Да, - перебила девушка, - Я что-то такое уже слышала. Ну, как можешь судить по моему жизнерадостному голосу, я не умерла. Хоть и не вылезаю из неё.

- Да, слышу. Очень жизнерадостный… - Мать на секунду замолчала. – Правда, будь с этим аккуратнее. Сын моей соседки до сих пор не вышел из комы.

Ольга, которая в принципе не очень любила с кем-либо общаться, а с матерью тем более, немного оттаяла и решила сменить тон на более подходящий для бесед с родным человеком.

- Я понимаю, да, и это ужасно. Но есть вероятность, что он просто переборщил с сенсорными наркотиками.

- Врачи так и говорят! Но Злата не согласна: её сын таким не увлекался… - Женщина осеклась. – Не увлекается, да, не увлекается.

- Конечно, тётя Злата всё знает лучше врачей! – Взгляд устремился куда-то вверх в область потолка, а затем вновь вернулся к лицезрению остывающей коробочки. – Но я правда уверена, что с Юрой не произошло ничего ужасного и непоправимого. Всё будет хорошо.

- Да, жалко парня… Хороший он, добрый. Правда зачем-то с фальшивого север… сервера сидел. Ну да и царь с ним. Может, врачи и правы…

Снова в динамике повисла тишина. Ольга решила это исправить. Если уж разговоры она не любила, то неловкое молчание вообще переносила с особенным дискомфортом.

- Может, и правы, но это же не важно, если человек хороший. Сама же сказала, что он добряк. Я с ним только пару раз пересекалась, но согласна – нормальный такой.

- Да уж… - Женщина вздохнула и на секунду замолчала, но потом продолжила уже с совершенно другой интонацией. - В присказку о доброте: как там твой рыцарь на чёрном коне? Не объявлялся?

Типичная тема для Олиной мамы. При любом разговоре главное выяснить, не обзавелась ли её непутёвая двадцатитрёхлетняя дочь ухажёром. Даже обсуждая какие-нибудь из ОБД, она обязательно заметит, что «парней в наше время всё меньше и меньше, все воюют», а потом