порядке. Большинство медведей не хотят с нами связываться.

Мэгги продолжала упорствовать:

— Но если ты всё сделал правильно и всё равно наткнулся на медведя?

— Если видишь медведя в дикой природе, первое правило: не бежать. Это будет противоречить всем твоим инстинктам, но если побежишь, медведь последует за тобой, и поверь, медведи могут обогнать любого.

Джейсон попытался рассмеяться:

— Да уж, это очень успокаивает.

Бен улыбнулся:

— Не волнуйся, гризли нападают, действительно, редко. Так что, если увидишь одного, сначала оцени ситуацию. Как далеко находится медведь? Заметил ли он тебя? Если нет, медленно отойди. Помни, не беги. Если же медведь тебя увидел, не двигайся и говори с ним спокойным голосом. Медведи видят не очень хорошо, и если ты разговором дашь ему понять, что ты человек, это может сработать.

— Может сработать? — переспросил Джейсон.

Бен развёл руки в стороны:

— Когда имеешь дело с дикой природой, боюсь, нет никаких гарантий. — Он снова улыбнулся, и у Джейсона в животе что-то странно перевернулось. Разговоры о медведях всегда заставляли его нервничать.

— Па-а-ап, хватит перебивать! — Мэгги с нетерпением ждала продолжения.

Джейсон сделал вид, что закрывает рот на замок, и Бен продолжил:

— Окей, как только станет ясно, что медведь становится агрессивным и не уходит, постарайся выглядеть как можно больше и опаснее. Размахивай над головой курткой и кричи, и, надеюсь, гризли решит, что ты не стоишь его внимания.

— Мэгги, напомни, зачем мы приехали в Монтану? — поддразнил Джейсон. Дочь в ответ только шикнула.

— Как я и сказал, никаких гарантий, — добавил Бен. — Если медведь нападёт, брызните в него специальным репеллентом. По сути, это перцовый спрей. При нападении медведя он гораздо эффективнее пистолета.

Джейсон нахмурился:

— И многие здесь носят оружие?

— К сожалению, в национальных парках сейчас это законно. Мы не поощряем, но посетители не всегда нас слушают. На полигоне ты можешь быть отличным стрелком, но когда на тебя несётся шестисотфунтовый гризли — это совсем другая история. Медвежий спрей куда эффективнее.

— У нас он есть! — Мэгги с гордостью похлопала по рюкзаку Джейсона.

— Превосходно. Если после распыления медведь всё ещё находится поблизости, самое время свернуться в клубок и притвориться мёртвым. Прижми колени к груди и опусти голову. Если на тебе рюкзак, можешь лечь на живот и положить руки на затылок. Если повезёт, при атаке рюкзак примет основной удар на себя.

Мэгги задумалась:

— Как долго притворяться мёртвым?

— Столько, сколько понадобится. Даже если кажется, что медведь ушёл, подожди, прежде чем начнёшь двигаться. Вполне возможно, медведь остался неподалёку, чтобы убедиться, что угроза в твоём виде устранена. И если игра в мертвеца его не отпугнёт, и нападение продолжится, придётся давать отпор.

— Но местные медведи должны были привыкнуть к людям. Они не могут быть настолько опасны, верно? — с надеждой спросил Джейсон.

— Вообще-то именно поэтому медведи смертельно опасны, а гризли опасны в любом случае. — Бен похлопал Джейсона по руке и сжал голую кожу чуть ниже рукава футболки. — Не волнуйся. Как я и сказал, нападения здесь редки. Хотя правильный ответ на первый вопрос Мэгги: медведи редко преследуют людей, чтобы съесть. Но если это произойдёт, то приближающуюся атаку, скорее всего, ты даже не заметишь.

Джейсон вздрогнул:

— Преследуют? Супер.

Мэгги закусила губу:

— Но этого не случится в кемпинге, так ведь?

Бен покачал головой:

— Не волнуйся, ты будешь в порядке. Ты плотно закрываешь свою еду?

Девочка кивнула:

— Да! Мы очень осторожны.

— Тогда, я уверен, тебе не о чём волноваться. — Рейнджер сжал её плечо.

В этот момент группа детей неподалёку закричала от восторга, обступая что-то на земле. Мэгги, без труда переключившись, побежала посмотреть, что происходит и забыла о беспокойстве по поводу медведей.

Джейсон рассмеялся:

— Извини, у неё ненасытная тяга к знаниям. По сути, это её Диснейленд. Мэгги одержима национальными парками и горами. Когда она была маленькой, мы взяли напрокат диск с фильмом о природе, и в итоге пришлось купить его копию. Мэгги засмотрела его до дыр, а интерес так и не угас.

— Потрясающе. Хотелось бы, чтобы больше детей интересовались дикой природой и её охраной. — Бен снял шляпу и потеребил длинными пальцами её поля. — Ребята, откуда вы?

— А? — Джейсон оторвал взгляд от рук Бена. — А-а-а, Пенсильвания. Из Филадельфии.

— Никогда там не был. Как там жизнь? — Бен смотрел на него голубыми глазами с длинными ресницами, и Джейсона бросило в жар до кончиков ушей.

— Там… э-э-э, ну, знаешь, там есть свои плюсы и минусы, — проговорил заикаясь он. «Как красноречиво». — Отличные музеи и всё в таком духе. — Он мысленно поморщился. Звучало, будто говорил глупый ребёнок, поэтому Джейсон перевёл тему разговора обратно на Бена. — По сравнению с дикой Монтаной Филадельфия кажется другой вселенной. Ты местный?

— Да. Родился и вырос в Калиспелле.

— Население двадцать две тысячи, так? Основан в конце девятнадцатого века после строительства железной дороги. В сентябре проходит фестиваль драконьих лодок.

Наклонив голову, Бен озадаченно улыбнулся:

— Похоже на то.

«Почему я такой идиот?»

— В прошлом году Мэгги делала курсовую работу по Монтане и только об этом и говорила. Думаю, часть информации осела в памяти. — Джейсон сунул руки в карманы джинсов.

— Приятно видеть туристов, которые приехали подготовленными. Мама Мэгги тоже здесь?

На лице Джейсона не дрогнул ни один мускул. Он ненавидел об этом говорить. Ненавидел жалость и вопросы, которые шли следом, и недоверие, что он может воспитывать ребёнка самостоятельно.

— Нет, её мать умерла, когда Мэгги была совсем маленькой. Нас только двое.

Бен побледнел:

— Мне жаль. Я не должен был…

— Нет, нет, всё в порядке. Ты не знал. Понятно же.

Бен почесал голову, взъерошив густые каштановые волосы, и Джейсону безумно захотелось их поправить. К счастью, он держал руки в карманах. Повисло неловкое молчание. Джейсон ждал обычных вопросов, но Бен только теребил шляпу, поглаживая кожаную полоску длинными пальцами.

Наконец Джейсон проговорил:

— Мне нравится твоя шляпа.

— Спасибо. — От низкого смеха Бена по спине пробежала дрожь. — Хочешь примерить?

Но тут позвала Мэгги:

— Пап! Иди посмотри!

Чувствуя внутри странную вину, Джейсон резко обернулся и, прищурившись, посмотрел на детей, столпившихся над чем-то в грязи.

— Похоже, мне нужно кое-что увидеть. В любом случае, мне пора позволить тебе вернуться к работе. Уверен, у тебя есть много других… рейнджерских дел. — Джейсон заколебался. — Э-э-э, ладно… Было очень круто познакомиться с тобой. — «Господи, какой я жалкий!» — Мы обязательно запрём нашу еду. Спасибо за экскурсию.

— Всегда пожалуйста. Где вы остановились?

— В «Медвежьем ручье». Кстати, не очень обнадёживающее название.

Бен широко улыбнулся:

— Один из моих участков на маршруте. Ночью я