где она может узнать эту информацию. Не верь ей, если внучка скажет, что была послана к тебе мной.

С любовью и добром Орнита Ве'Ларкас.

​

Алисия дважды перечитала письмо и осталась в недоумении. Столько вопросов. Что за «Вдохновение ведьмы», которым обладала ее мама? Про какие «Нетронутые земли» шла речь? На границе страны начались волнения? Беспокойство за бабушку накрыло девушку с новой силой. Ей удалось убедить себя, что неожиданный отъезд — это всего лишь желание старой ведьмы доделать свои дела не вмешивая внучку в свои профессиональные заботы. Кому-то понадобился особый заговор, или она поехала поставить ведьмовскую защиту на дом. А вдруг это все не так? Вдруг исчезновение бабушки связанно с проблемами на границе или особым даром, который имела мама? Мама… прочитанное письмо всколыхнуло желание узнать больше о ее жизни. Когда-то давно, маленькая девочка упрямо расспрашивала свою бабушку про родителей, но та почти ничего не рассказывала. «Мама тебя очень любила, солнышко. Это главное, что ты должна знать.» — с завидным постоянством повторяла бабушка. Со временем Алисия перестала спрашивать и похоронила в глубине своей души то, что причиняло ей боль. Мама любила ее, и это — главное. Неужели сейчас у нее появилась возможность узнать больше о ней?

Мысли мучали Алисию, и она пожалела, что взяла всего одно письмо из шкатулки. «Ну почему было не взять несколько?» — сокрушалась девушка. Шумно перевернув страницу газеты, ее внимание привлек мужчина сидевший напротив.

— Какие новости из столицы? — газета в руках мужчины носила гордое название «Столичный вестник». Судя по только что прочитанному письму в столице Райханы вести сейчас не самые радужные, но пишут ли об этом в газете для простого люда — неизвестно.

— Все как обычно: крадут, грабят и повышают налоги. — пессимистично отозвался почтовый посыльный.

— А про «Нетронутые земли» ничего не пишут? — решила задать провокационный вопрос на столь волнующую тему.

— «Нетронутые земли»? — с удивлением переспросил мужчина.

— Ну да, как там обстоят дела? Спокойно или тоже грабят и повышают налоги? — придала голосу непринужденности.

— Даа… наверное грабят… - задумчиво отозвался собеседник.

— А налоги? Повышают?

— Никогда не слышал о налогах в «Нетронутых землях» — надо было видеть удивленный взгляд, которым он наградил Алисию.

Возможно, если было бы больше времени для беседы, то у девушки получилось выяснить что-то интересное, но торговый обоз прибыл к месту первой остановки, о чем незамедлительно сообщил громкий и грубый мужской голос. Карета остановилась и почтовый посыльный, ловко подхватив свою сумку, вышел, оставив свою странную попутчицу одну.

Деревенька Парша была мало чем примечательна: дома, огороды, базар, ну, разве что трактир имелся. Разглядывая ее из окна кареты, Алисия отметила большую вывеску «Трактир пьяный волк» и решила заглянуть туда. Не помешало бы посетить уборную, да и промочить горло хотелось: еще пять часов пути до следующей остановки.

Выглянув из кареты, девушка поинтересовалась сколько будет стоять обоз в Парше и, взяв сумку в руки, направилась в трактир.

Внутри «Пьяного волка» было много места. В большом, мало освещённом зале стояли длинные, массивные, деревянные столы и под стать им стулья. На стенах весели чучела зверей, а на окнах стояли железные решетки — место было специфическое. Зал был пустым, лишь несколько групп мужчин тихо сидели и хлебали суп деревянными ложками. Алисия выбрала столик подальше от посетителей и присела. Осматриваясь вокруг, она искала взглядом официантку, и та не заставила себя долго ждать. Минут через пять, пышногрудая женщина лет сорока вышла с подносом увесистых пивных кружек. Она разносила выпивку от одного стола к другому, а Алисия как завороженная наблюдала за шапкой из пивной пены. Кружки были налиты под самый верх, но официантка не пролила ни капли. «Вот это мастерство» — подумала девушка. Тем временем, женщина с недовольным лицом и уже пустым подносом подошла к столику травницы.

— Чего вылупилась так? Авось не мужик, чего глазеешь? — вопрос в столь резкой форме застал Алисию врасплох, и она выдала официантке все как на духу.

— Вы так виртуозно разносили кружки с пивом, ни капли не пролилось, а они ведь были полные. — Женщина громко рассмеялась.

— Ах вот оно что! Да кабы я плескала пиво каждый день, кто бы меня держал тут? — Официантка подобрела, положила поднос на стол и присела рядом с девушкой. — Слово-то какое сказала заумное ВИ-РТУ-О-ЗНО. Чего значит? — Женщина оказалась словоохотливой и любопытной.

— Профессионально, опытно, красиво даже. — попыталась объяснить Алисия.

— Опытно — это да, опыта у меня хоть отбавляй. Чего заказывать будешь?

— Водички или чайку. Мне еще пять часов пути до следующей остановки.

— Сразу видно, что проездом. Тогда принесу брусничный напиток. Освежает и сил придает.

К тому времени как официантка вернулась, Алисия решила попробовать разговорить ее на интересующие девушку темы. Она заметила, что женщина не против поболтать, да и сплетен наверняка много слышала при такой работе.

— А почему у вас так пусто сегодня? Как же вы выручку делаете? — задала она глупый вопрос вернувшейся разносчице.

— Так день же, к нам народ только вечером подтянется.

— И много посетителей обычно?

— Полный зал набирается. Местные ходят, и приезжие частенько заглядывают. Постоялого двора в нашей деревне нет, так мы комнаты на втором этаже сдаем. — пожала плечами женщина.

— А с «Нетронутых земель» бывали посетители? — наконец подобралась к важному вопросу девушка.

Собеседница задумалась.

— Не помню таких, а тебе зачем? — женщина хитро прищурила глаза. Алисия сделала самое невинное выражение лица, на которое была только способна.

— Бабушка моя туда по делам поехала, вот, думаю, может обернулась уже, а я и не знаю. Боюсь разминуться с ней.

— Старушек здесь точно не было. — Официантка хотела уже уходить, но ее задержал новый вопрос.

— Может вы знаете, где в Алькино остановиться на ночлег можно?

— Это тебе не Парша, там гостиниц хватает. — она уже отошла на пару шагов от столика, но неожиданно повернулась и добавила. — На постоялом дворе «Райская птица» неплохо кормят, и цены адекватные, говорят. — больше женщина к столику Алисии не возвращалась.

Девушка взяла меню, лежавшее на соседнем стуле, нашла в списке свой напиток, и, отсчитав три монеты, положила их на стол. Пора возвращаться к торговому обозу.

Четверо мужчин, сидевших в дальнем углу зала, расплатились и вышли из трактира вслед за девушкой.

4. А вот и подводные камни

Кристоф сидел с друзьями в трактире и пил отвратительного