на втором этаже своего дома, сделает хорошую скидку. — спросил почтовый посыльный, когда обоз подьезжал к деревне.

«Знаем мы этих знакомых: возьмут втридорога и накормят лапшой. Прямо на уши и навешают, с пожеланиями приятного аппетита. Посыльный наверняка процент с этого имеет.» — Девушка так и не смогла проникнуться к нему симпатией.

— Спасибо, но я всегда останавливаюсь в одном месте. Можно сказать, уже привычка появилась.

— Часто сюда приезжаете? — не унимался мужчина.

— Раньше не часто, но в последние пару месяцев пришлось помотаться.

Посыльный хотел еще что-то спросить, но тут карета остановилась, и объявили о прибытии обоза в деревню. Подхватив свою сумку, он спешно попрощался со своими попутчиками.

— А вы уже определились, где остановитесь на ночь? Молодой девушке не так уж и безопасно путешествовать одной. Если хотите, составим друг другу компанию. — Кристоф хотел помочь с сумкой, но Алисия опередила его, давая понять, что сама может справиться со своими вещами.

— Да, уже определилась. Со мной все будет хорошо, я достаточно подготовлена к этой поездке. — Хоть компания этого мужчины и была ей приятна, травница релила, что не стоит терять голову при виде первого встречного.

Алисия немного сожалела, что у нее не было опыта в общении с мужчинами. Бабушка пророчила ей в мужья мага, и поэтому травница избегала общения с деревенскими парнями, а других вокруг не было. Было бы очень жаль, если своевольное сердце решило влюбиться в того, кому не суждено стать ее мужем. Выйдя замуж за деревенского паренька, Алисии вряд ли удалось сохранить привычный уклад своей жизни. Ведьмой она не могла быть по причине отсутствующего дара, а заниматься травами обычной женщине непозволительно. Но если дар проснется, то никто не запретит ведьме заниматься тем, чем она желает. И, глядя сейчас в глаза привлекательного и обаятельного мужчины, девушка сожалела, что вся ее жизнь, по сути, проходила мимо.

— Если передумаете, то я собираюсь остановиться на постоялом дворе «Райская птица». Буду рад встретить вас за ужином. — Кристоф подмигнул и, шутливо поклонившись, пошел вперед по дороге.

Она осталась стоять в недоумении, неужели сама судьба сводит их вместе? Ведь именно эту гостиницу ей и советовала официантка.

"Ну почему обязательно быть такой глупой?" — Ругая саму себя, Алисия бродила по Алькино в поисках «Райской птицы». То ли кругом были одни приезжие, то ли просто закон подлости сработал, но прохожие, у которых девушка спрашивала дорогу, отправляли ее в разные стороны. Может, здесь несколько гостиниц с таким названием? Когда уставшая Алисия наконец нашла здание с нужной ей вывеской, ее захлестнуло непреодолимое желание бросить тяжелую сумку на землю, подбежать и обнять столб, на котором красовалась птица.

Первый этаж постоялого двора был заставлен столами, в углу стояла деревянная стойка, за которой сидел хозяин, а справа стоял шкаф с бутылками выпивки. Комната, которую сняла девушка, располагалась на втором этаже и, войдя в нее, она с грустью вспомнила о доме. Судя по всему, малюсенькая комнатушка предназначалась только для того, чтобы переспать в ней ночь. Кроме небольшого шкафа и кровати с жестким матрасом в ней больше ничего не было. Уборная была в другом конце коридора, и посетившая ее Алисия печально вздохнула, глядя в старое, треснувшее зеркало. Если это рай, то страшно представить как выглядит Ад.

Спускаться ужинать не хотелось, но выбор досуга был невелик. Можно было остаться в комнате или погулять по деревне, но искать приключения на свою пятую точку девушка не собиралась, а сидеть в этом душном помещении равносильно пытке. И как в такой духоте провести ночь? Окно заклинило, и Алисия не смогла открыть его, чтобы пустить свежего воздуха в комнату. Поэтому она решила сходить перекусить и, заодно, узнать, кто может помочь гостье в этом вопросе.

На первом этаже, несмотря на вечернее время, было много свободных мест. Судя по всему, это райское местечко не пользовалось популярностью, что совсем не удивительно, учитывая состояние комнат, которые они предлагали своим гостям. Выбирая куда присесть, Алисия увидела за одним из столиков Кристофа, читающего газету. Не раздумывая, она направилась в его сторону. Может, хоть ему удастся скрасить пребывание в этом «райском» месте.

— По-прежнему грабят и повышают налоги? — Девушка присела за его столик.

— Что, простите? — Кристоф оторвал взгляд полный недоумения от газеты, и его лицо осветила радостная улыбка. — Не ожидал, что мы с вам так скоро встретимся. Вы передумали и решили составить мне компанию?

— Да, я за вами следила и узнала для себя много интересного. — Алисии показалось, что мужчина побледнел от ее слов. — Я пошутила, просто по странному стечению обстоятельств, тоже собиралась поселиться в «Райской птице». Мне хвалили здешнюю кухню.

— Кухня здесь действительно неплохая, но комнаты, которые хозяева сдают гостям, оставляют желать лучшего.

— Так и есть. Таких маленьких комнатушек нужно еще поискать, а у меня даже окно в ней не открывается. — сетовала Алисия на свою проблему.

— Заклинило? Вы уже обращались по этому поводу к хозяину? — оживился мужчина.

— Вот сейчас поужинаю и как раз пойду сообщу.

— Если вы не против, я взглянул бы на ваше окно. Мое тоже с трудом открывалось, но немного грубой мужской силы, и все решаемо. — улыбнулся Кристоф.

Согласившись принять помощь мужчины, Алисия перевела свое внимание на меню, лежавшее на столе. Теперь со спокойной душой можно и поужинать.

Еда, которую заказала девушка, действительно оказалась вкусной. Если принять во внимание еще и увлекательную беседу, то вечер оказался неожиданно приятным.

— Расскажите еще что-нибудь! Ваши истории о путешествиях по восточным землям Райханы очень увлекательны. Просто невообразимо, что вам целую неделю пришлось спать в лесу, пока вы не дошли до деревни. — восхищалась Алисия.

— Так и было, и если бы моя лошадь не сбежала от меня, то этой истории могло и не быть. Поэтому поблагодарим добрым словом и поднятым бокальчиком вишневой наливки это вредное животное. Надеюсь, ее съели дикие звери в том лесу. — Кристоф сделал страшное лицо, а траница рассмеялась и выпила содержимое стакана. Кажется, это уже был третий.

Алисия не заметила сколько они так просидели, но во всем теле была приятная легкость и ей хотелось смеяться. Мужчина оказался хорошим рассказчиком, а она — благодарным слушателем. Когда девушку начало клонить ко сну, стоило прислушаться к своему организму, но предательский язык задал зачем-то вопрос.

— Откуда вы родом, Кристоф? — Травница ожидала услышать шутливый ответ в стиле своего нового знакомого, но он стал неожиданно серьезен.

— Я родом из «Нетронутых земель». - это было как обухом по голове. Алисии не верилось в свою