шум ломающегося дерева. Затем последовал крик ужаса, а так же злобное не то урчание, не то бормотание неведомого существа. До нас донёсся шум отчаянной борьбы, и Юрий дико закричал, чертыхаясь и взывая о помощи одновременно. А потом его истошный крик, крик нестерпимой боли, ужаса и отчаяния, крик, от которого на наших головах появилось несколько седых волос, волной прокатился над лесом, отдаваясь гулким эхом на многие километры. Никто из нас никогда не забудет этого крика, и долго потом ещё он будет преследовать в липких ночных кошмарах.

Хворост, что подкидывали мы ранее в костёр, давно сгорел, превратившись в белый пепел и, лишь оставшиеся крупные угли от толстых веток перемигивались красными огнями. Восточный ветер угнал на запад большое облако, и на небе серебристым белым светом засияла большая луна. Было полнолуние, и яркое ночное светило окрасило всю местность мерцающим серебром.

И на фоне всей этой сказочной красоты мы увидели страшную картину: сначала до нас донёсся звук крупных машущих крыльев. Тяжёлые взмахи приближались. И вот, из-за верхушек деревьев вылетело огромное существо. Внешне оно напоминало гигантскую птицу, но размах крыльев при этом достигал семи-восьми метров! Огромная тварь размерами с взрослого человека пролетела прямо над нами, на мгновение, заслонив собою луну, а мы скованные животным ужасом, стояли и безвольно наблюдали за ней, раскрыв рты. У этого порождения тьмы помимо крыльев было четыре конечности, задние из которых были согнуты в коленях и прижаты к брюху чудовища, а передними оно цепко держало брыкающуюся и исступленно орущую человеческую фигуру. Это был Юрий… Затем тварь повернула свою голову и взглянула на нас. Это была голова старухи… Беззубый рот открылся, и до нас долетели отголоски скрипучего голоса:

– Мясо…

Все эти события, начиная, как наш несчастный друг зашёл в лес, до момента, когда это нечто скрылось с пределов видимости, продолжались не более двух минут, но показались нам вечностью.

Первым очнулся Сергей. Он Буквально влетел за руль внедорожника и сходу завёл его.

– Бегом все в машину! – гаркнул он в открытое окно.

Второй раз никого звать не пришлось. Я оказался рядом с Сергеем на пассажирском кресле, а Виктор втащил на заднее сидение Олега за руку, когда машина уже тронулась.

Мало кто из нас потом вспомнит, как мы ехали первые два часа. Знаю только, что Сергей гнал на огромной скорости, не замечая ни ям, ни кочек, ни колдобин. На рассвете мы проехали, не сбавляя скорости, спящую деревню с названием Агурда. Ещё часа через три мы выехали с грунтовой дороги на трассу. За всё это время мы не обмолвились между собой ни словом. Стоит ли говорить, что все мы были трезвыми, пожалуй, как никогда в жизни.

На счастье по дороге домой нам не попался ни один инспектор ГАИ. Уже подъезжая к городу, мы поклялись, никогда и никому не рассказывать о случившемся.

Что касается Юрия, то мы никому не сказали, что он ездил с нами в Башкирию, а он перед отъездом никого не посвящал, что куда-либо уезжает, поэтому мы были вне подозрений к причастности его исчезновения. Его долго искали родные, его девушка, но он так и числится по сей день пропавшим без вести.

Поступили ли мы хорошо по отношению к нашему другу – я сейчас не берусь судить, но думаю, в каком мы были состоянии на тот момент, вряд ли он от нас мог получить какую-либо помощь.

На сколько мы честно поступили по отношению к его близким, что умолчали о случившемся – да, наверное, повели себя нечестно. Но с другой стороны, какой смысл был бы разглашать эту историю, ведь нам бы никто не поверил, нас бы высмеяли, и более того, я думаю, нас могли бы заподозрить в каком-нибудь групповом сговоре. Поэтому мы решили сделать эту историю нашим общим секретом, и самим по возможности забыть о ней.