такого никогда не видел. В академии закрытая территория, и простому существу туда попасть практически невозможно. Кто-то в академии причастен к вызову. Ученики ли это, преподаватели или руководство — мы не знаем. Под подозрением каждый. Не могу сказать подробности, но артефакт, который искали родители и эти трупы — связаны.

Я задумалась на мгновение, прокручивая в голове возможные варианты.

— Так внедрите туда кого-нибудь. Ты же там учился, мама, а папа вообще был в управляющем составе. У вас остались связи.

Дима посмотрел на меня долгим взглядом, и я почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок.

— Поэтому ты и нужна.

— Что? — выдохнула я, не веря своим ушам.

— Тебя никто не знает в стенах академии. Ты сильная, умная и… — он запнулся на мгновение, — бессмертная. Лучший кандидат.

— Это же был сарказм, да?

— Нет, — ответил он серьезно.

Реальность происходящего начала до меня доходить.

— Я планирую поступать в медицинский университет, а не в магическую академию! Да и внешне мы довольно-таки похожи с отцом. Меня вычислят моментально. — Я пыталась найти любые аргументы, чтобы избежать этой безумной затеи.

Дима улыбнулся, в его глазах появился озорной блеск.

— Ты не представляешь, насколько сильно очки меняют человека.

Я уставилась на него, осознавая, что он не шутит.

— Ты серьезно!

— Челка уже прикрывает пол-лица, — добавил он, словно это решало все проблемы.

— ДИМА! — воскликнула я, чувствуя, как возмущение переполняет меня. Опять я вляпалась в это.

Комната погрузилась в тишину. Мы просто молча смотрели друг на друга. А затем он продолжил объяснять детали предстоящей миссии:

— В тебе пробудились гены легендарного существа. Ты просто так коньки не откинешь. У нас есть маленький шанс найти хоть что-то. Да, эта затея может быть провальной. Но другого способа нет.

Я не могла спорить с его аргументами. Да и муки совести за родителей постепенно проникали все глубже в мое сознание.

— Воспользоваться поисковиком один раз сможет лучший студент, победивший в "Зимнем испытании", — продолжил он. — Если ты не сможешь найти способ восспользоваться этим до этого, придется выиграть. Параллельно, тебе предстоить разузнать о том, что там может происходить. Попасть в академию можно лишь два раза в год — во время вступительных и после окончания обучения. Все остальное время вокруг всей территории действует особая магия, которая уничтожает всех незванных чужаков.

Мысли лихорадочно заметались в голове. Глубоко вздохнув, я произнесла с нескрываемым раздражением:

— Ты предлагаешь три месяца просиживать штаны в убогой академии, пока мои родители находятся непонятно где в коматозе? Блестяще.

— Не забывай, что они и мои родители. Мы делаем все, что можем. Наши разведчики везде. Мы прочесываем каждый уголок в каждом из доступных миров.

Он был более чем серьезен. Даже в самые страшные моменты в наших совместных путешествиях я его таким не видела.

Я поняла, что выбора у меня нет. Придется отложить свою нормальную жизнь. В лучшем случае на год. Всего лишь год. Сейчас это меньшее, что меня волнует. Папе с мамой давно пора уйти на пенсию. Осадить свой пыл в домике на берегу моря и наслаждаться… вечностью… Кому я это рассказываю? Естественно, после благополучного завершения этой истории они тут же вляпаются в другую. Надо просто смириться. Благо, у меня впереди еще целая вечность для того, чтобы наверстать упущенное.

— Что я должна сделать? — спросила я, наконец сдаваясь неизбежному.

Глаза брата засверкали. Я заметила, как он старается скрыть чувство облегчения. Не хотела я брать на себя ответственность и становиться лучом надежды. Но уже ничего не попишешь. Какими бы ни были чудными мои родители, они — мои родители. И за их благополучное "долго и счастливо" я готова на многое. Снова.

* * *

Мысленно я вернулась в реальность. Вновь у ворот ненавистной академии. Стоит лишь ступить за них, и пути назад не будет.

У меня вряд ли возникнут сложности со вступительными экзаменами. Годы, прожитые с легендарным существом и гением магического мира, а также их чудные гены способствуют этому. Что же касается "зимнего испытания", я не собиралась ждать так долго. В моей голове уже начал формироваться план, как достать поисковик намного раньше.

Собравшись с мыслями, я достала огромные круглые очки. Они были частью моей новой личности, но, честно говоря, мне они совершенно не шли. Я посмотрела на себя через экран телефона. Мое и без того необычное лицо в них становилось похожим на нечто несуразное. По крайней мере я соответствую персонажу из легенды моего происхождения.

По ней, в моем роде были ундины, полуночницы, колдуньи и домовые. Я — одна из сотен пересмешанных простых существ, в которых один на тысячу бывают самородки, достойные поступления в академию. Эта история должна была объяснить мои необычные способности, не вызывая лишних подозрений.

Есть роды существ, которые берегут свою чистоту и размножаются только с себе подобными. Они еще себя называют аристократами магического мира. Кичатся своим происхождением, организуют закрытые тусовки и считают, что все их должны уважать и обожать. Я мысленно фыркнула.

Что же касается легендарных существ — они долгожители и, как правило, потомство выдают не часто из-за специфики своей жизни. И их дети редко наследуют их черты. Иногда это происходит частично, иногда и вовсе не передается. Наивысшая сила может передаться только напрямую от его носителя.

Сколько лет жил отец до встречи с мамой, я боюсь предположить, но знаю наверняка, что до нее он не имел желания становиться отцом. Брату повезло лишь частично заиметь его легендарные черты, а вот я уродилась сразу с полным читерским багажом.

Отогнав мрачные мысли, я взяла за ручку свой чемоданчик и направилась к воротам академии. По словам брата, чтобы войти, было достаточно коснуться их рукой. В день вступительных экзаменов они моментально считывали наличие магической силы и раскрывались перед тобой.

Но я не успела этого сделать. Позади раздался резкий, неприятный шум. Обернувшись, я увидела, как белая машина с эмблемой дорогой иномарки на полной скорости неслась прямо на меня. Чтобы отскочить, мне достаточно и полсекунды, но я заставила себя остаться на месте. Обычная студентка не смогла бы так быстро среагировать.

Машина остановилась на расстоянии меньше метра от меня. Пыль с асфальта и упавшие листья полетели прямо в лицо. Было неприятно, и я едва сдержалась, чтобы не чихнуть.

Задняя дверь распахнулась. Оттуда вышел довольно симпатичный парень примерно моего возраста. Его волосы были огненного цвета, словно живое пламя, а глаза — зеленые, переливающиеся голубым оттенком. Он был высокий, одетый в белую рубашку и белые брюки-клеш, не