С тремя пробами низкого уровня я бы легко справился даже без помощи Болотной Хозяйки. Но кроме бестий в этом первобытном мире хватало и других опасных тварей, так что идея укрыться к ночи в старой крепости нравилась мне всё больше.

— Двигаемся к тем руинам! Там и заночуем! — указал я Юле рукой, и сидящий у меня на плече котёнок одобрительно мяукнул.

Васька продрых у меня на рюкзаке практически весь день, даже отказался с нами обедать, и лишь к вечеру активизировался. Какой же забавный зверёк! Мне иногда казалось, что он понимает человеческую речь, настолько к месту были иногда его кошачьи «комментарии». Внешне совершенно безобидный, пушистый и милый котёнок. Однако при этом Проклинатель 19-го уровня, причём с синей надписью над головой, что говорило о том, что мой пушистый питомец по своим боевым характеристикам превосходит существ своего уровня. Признаться, мне до сих пор было трудно представить, как маленький котёнок может хоть с кем-то справиться, но странствующий Картограф уверял, что Васька способен к магии, так что всё может быть. Из своего близкого общения с питомцем я лишь отметил, что в его присутствии быстро проходит усталость. Причём не только у меня, но и всех вокруг. Вот и сейчас стоило Ваське проснуться и проорать своё недовольное «мяу!», как Болотная Хозяйка проворнее зашевелила своими конечностями. Да, взаимосвязь определённо наблюдалась.

Навык Верховая Езда повышен до тридцать шестого уровня!

Хотя… может и не в Ваське дело, а в моём подросшем навыке? Верховая Езда ведь увеличивает не только скорость, но и выносливость маунта. Вон, моя подруга Шелли, Наездница по игровому классу, рассказывала мне, что заменила свои ставшими неактивными навыки на другие, связанные с управлением животными. И после получения хозяйкой нескольких уровней Верховой Езды управляемая ею крипо-крокодилица Катя стала казаться вообще неутомимой! Эх, Шелли, Шелли… Как ты там одна в огромном мире? Сумеешь ли выжить, с твоей критически низкой удачей? Догонишь ли своих сородичей? Да и примут ли они тебя обратно, с твоей-то репутацией ходячей катастрофы?

Словно прочитав мои грустные мысли, сестрёнка проговорила:

— Даже хорошо, что мы не успели сегодня вернуться в речной посёлок! Признаюсь, после истории с Шелли очень за тебя переживала, брат. Ты слишком несдержанный. Высказал бы новым лидерам всё, что думаешь на их счёт, и нас обоих выгнали бы из посёлка. Или того хуже, ты мог полезть с кулаками на матёрого Воина, и погиб бы…

Я ласково провёл ладонью по растрёпанным волосам сестрёнки, поправляя непослушные русые пряди, и постарался успокоить девчонку. Пообещал, что по возвращению в «Приют Громыхайло» не стану лезть на рожон с обвинениями новых лидеров в коварстве и нарушении всех договорённостей. Точнее, будь я один, именно так бы и поступил. Но поскольку у меня есть младшая сестра, о которой нужно заботиться, и которой нужно обеспечить место в посёлке, придётся мне действовать деликатно. Нет, прощать Громыхайло и остальным их подлость я не вовсе не собирался, но намеревался отомстить тогда, когда мы с сестрой не будем находиться в столь уязвимом положении.

Юля после таких моих слов успокоилась. Я же про себя думал, что после всего случившегося доверия к Громыхайло у меня уже никогда не будет. Мне с ним долго не ужиться. А потому нужно готовиться к уходу из речного посёлка. Вот только делать это нужно не спонтанно, а планомерно и по возможности незаметно собрать необходимые вещи, провиант и инструменты. А главное переговорить с теми, кто тоже недоволен новыми порядками. И попробовать увести их за собой.

* * *

— Брат, а почему люди или вайхи не поселились тут?

— Тоже не понимаю этого. Тут работ всего на пару месяцев, и будет надёжная крепость. Причём предназначенная для защиты и от ночных бестий в том числе.

Мы с сестрой обходили по периметру высокую, метра четыре как минимум, внешнюю каменную стену. Рассматривали с высоты неплохо сохранившийся, пусть и забитый мусором, глубокий ров с остатками острых кольев на дне. Четыре угловые охранные башенки с узкими бойницами вообще находились в полном порядке, хоть сейчас расставляй в них защитников-стрелков. Ещё одна массивная башня, охранявшая мост в крепость, обрушилась, завалив ров и засыпав внутренний двор камнями. Огромные внешние ворота с перекрученными металлическими петлями валялись прямо на мосту на груде камней. Я специально спустился и рассмотрел эти ворота, даже подлез и оглядел снизу. Да, петли нужно однозначно менять, как и некоторые насквозь проржавевшие металлические полосы, скрепляющие толстенные брусы из морёной древесины. К самой древесине никаких претензий не было — ещё тысячу лет простоит. В целом восстановить ворота было достаточно плёвым делом. Даже я, возможно, сумел бы справиться, а уж профессиональный Строитель, Инженер или Кузнец тем более.

А вот состояние внутренних строений крепости было заметно хуже. Можно даже сказать, ничего не сохранилось. Два больших каменных дома обвалились и сейчас представляли из себя просто огромные груды камней с торчащими из них растрескавшимися деревянными балками. Колодца или другого источника воды мы не нашли. Возможно, колодец и имелся, но находился сейчас под завалами, так что доступа к воде всё равно не было. И в самом центре крепости высоченная, с девятиэтажный дом, круглая каменная башня с обвалившийся крышей. Башня меня весьма интересовала — если тут в развалинах и сохранились какие-то ценности, то наверняка только в ней. Но, к сожалению, вход в башню был засыпан, а ближайшие окна располагались на очень приличной высоте.

Я помнил о своём низком Модификаторе Удачи, а потому даже не стал рассматривать вариант вскарабкаться к оконным проёмам — всё равно бы провалил проверку на Удачу и сорвался. А ещё я видел какое-то странное мельтешение в окнах верхних этажей. В башне кто-то обитал. Скорее всего, крупные летучие мыши или какие-то птицы.

Навык Зоркий Глаз повышен до двадцатого уровня!

Небо уже затянуло тучами, вдали громыхал гром. Загнав Атланта во внутренний двор и оставив Болотную Хозяйку охранять мост, мы с сестрой решили заняться ужином. В термосе ещё оставался чай, и мы сперва планировали ограничиться разогретыми остатками рыбы и мыса, но нас ждало разочарование — по жаре за день все наши запасы испортились. Пришлось вскрывать предпоследнюю из принесённых в новый мир банок консервов, доставать крупу, ставить котелок и тратить драгоценную воду из фляги. Я как раз занимался костром и ужином, как вдруг перед глазами появилось неожиданное игровое сообщение:

Навык Приручение повышен до пятьдесят восьмого уровня!

Какого, извиняюсь, хрена?! Что вообще происходит? Я крутил головой и не видел никаких изменений. Атлант бродил по двору, срезая острым клювом пробившиеся сквозь камни зелёные веточки. Болотная Хозяйка поджала под себя лапы и отдыхала, котёнок так и вовсе сидел у меня на плече. Кого я сейчас приручаю?

Навык Приручение повышен до пятьдесят девятого уровня!

Определённо что-то происходило. Я прошёлся по двору крепости, даже заглянул в ров. Ничего не понимаю… И тут испуганный крик сестры заставил меня метнуться обратно. У костра всего в паре шагов от Юли застыла, приподняв переднюю половину туловища, крупная коричнево-серая ящерица почти метровой длины. Но самым интересным была даже не сама ящерица, а надпись над её головой: