– Что это за дела? Что ты ему позволяешь? –накинулась она на Ирку.

– Он… э-э… вообще-то хороший! Просто не подумал, –попыталась оправдаться Ирка.

– Не сомневаюсь, дорогая. Некоторые головы не способныдумать. Все же лучше сразу указать нежити на ее место. Дрессировка, дрессировкаи еще раз дрессировка! Мой Вован огреб бы за такое по полной программе! –заверила ее Хаара.

– Да, но Антигон этого и добивается! – несмелозаикнулась валькирия-одиночка.

– Чего этого?

– Ну трепки… – сказала Ирка, ощущая себяглобальной дурой.

– Значит, трепка должна быть такой, чтобы ему больше незахотелось! Если кто-то сомневается, что такая трепка существует – пустьобратится ко мне! – отрезала Хаара.

Антигон заспорил было, но встретил взгляд голубых, оченьясных глаз и притих, как застреленный зайчик. Ирка осознала, что Хаарапостроила бы ее кикимора в два счета. Причем построила бы, даже не прилагаячрезмерных усилий. Ей стало совестно, что она такая бестолковая инедисциплинированная.

На ее счастье кто-то позвал Хаару из комнаты. Показывая, чторазговор окончен, валькирия разящего копья еще раз улыбнулась Ирке, повернуласьк ней спиной и пошла к гостям.

– Еще раз с днем рождения! – сказала Ирка спинеХаары.

Хаара, не оборачиваясь, равнодушно дернула лопатками.

* * *

Ирка выждала в коридоре, набрала полную грудь воздуха и, какчеловек прыгающий с вышки в ледяную воду, шагнула в комнату. На пороге онагромко поздоровалась, глядя на люстру, и лишь после этого набралась храбрости,чтобы опустить взгляд. Она увидела длинный стол, вокруг которого столпились всевозможные стулья и табуретки. Сам стол был предельно сдвинут к дивану, в благомстремлении разместить максимальное число гостей.

На подоконнике устроилась смуглая Радулга, худая, гибкая кактанцовщица, с распущенными смоляными волосами. Короткий рубец на ее щеке сейчасбыл почти не заметен. Встретившись взглядом с Иркой, Радулга мимолетно кивнулаи сразу отвернулась.

Валькирия золотого копья Фулона с дивана благодушнонаблюдала за тем, как ее оруженосец открывает шампанское. Ирке Фулонаулыбнулась приветливо, но нейтрально, как директриса школы новой ученице,которая, прячась за родителями, проскользнула к ней в кабинет.

Ирка стала пробираться вдоль стены, взглядом отыскиваяместо, где можно сесть. Пока что такого места не обнаруживалось.

На противоположном конце стола царила томная и страннаяЛамина, валькирия лунного копья. При первой встрече с любым мужчиной она любилаошарашить его словами: «Юноша, вы мне снились!» И неважно, было юношесемнадцать лет или восемьдесят семь. Другие валькирии нервничали, когда онаразговаривала с их оруженосцами. В данный момент Ламине никто не снился. Онасидела у шкафа и ела бутерброд с красной рыбой, изредка прерываясь, чтобымедленно облизать горячие губы.

Ближе к середине стола в кресле утопала Таамаг, мощныетелеса которой грозили взорвать изнутри спортивный костюм. Чтобы заставитьТаамаг надеть платье, потребовалась бы вся златокрылая рать. Таамаг скромнообсасывала куриное крылышко и перелистывала случайно прыгнувший ей в рукииллюстрированный журнал.

Когда ей на глаза попадалась фотография мужчины –безразлично какого: актера, спортсмена, художника или скромного приемщикапункта проката водных велосипедов – Таамаг непременно вздыхала и гудящим басомпроизносила: «КЫкой краса-а-фффчик!» Даже если мужчина был уродлив как Лигул,Таамаг не позволяла себе усомниться.

– Глаза умные! А пальцы как у пианиста! – заявлялаона.

Да, к мужчинам Таамаг относилась великодушно. Зато женщинтерпеть не могла. Вот и сейчас, случайно обнаружив в журнале очереднуюфиналистку конкурса красоты, она долго разглядывала ее, после чего сквозь зубыпроцедила:

– Смотреть противно! Горилла мускулистая! Руки доколен! И что они в ней нашли?

Ирка невольно засмеялась. На месте Таамаг она воздержаласьбы от подробных описаний. Уж больно они отдавали самокритикой. Таамаг резкоповернулась к ней, едва не развалив кресло. В ее зрачках плескал огонь.

– Ты что-то хочешь сказать, одиночка? – с угрозойпроизнесла она.

Ирка торопливо замотала головой и, метнувшись в сторону,вклинилась между Ильгой и Холой – валькириями серебряного и медного копья. Бездоспехов Ильга и Хола походили на холодных офисных красоток изпредставительства безмерно крутой нефтяной компании. У обеих непрерывно звонилителефоны, однако сами они на звонки не отвечали, а отвечали оруженосцы – тожеочень офисного вида, в дорогих костюмах и белоснежных рубашках с галстуками. Техорошо поставленными голосами извинялись, что хозяйка подойти не может, иинтересовались, что передать.

Рядом с Ильгой и Холой пропахшая костром Ирка ощутила себясовсем неуместной и стала озираться в поисках угла, куда можно забиться.

– Иди сюда! Да иди же! – вдруг радостно завопилкто-то.

Ирку дернули за руку. Она увидела Бэтлу и ее оруженосца.Вместе они занимали не два, а целых три сдвинутых стула. Бэтла еще не браласьвсерьез за еду, только разогревалась и шевелила бровями, а к ней, как вернаярать, уже сами собой сдвинулись все тарелки и салатницы. Ее упитанныйоруженосец, опасавшийся при других валькириях в полной мере проявить свойаппетит, ограничивался тем, что вилкой гонял по тарелке горошину. Изредка оннырял под стол, будто для того, чтобы завязать шнурок, и ел там макароны«Макфа» из термоса. Параллельно, пользуясь моментом, сострадательная Бэтланезаметно спускала ему под стол бутерброд-другой.

– Не удивляйся! Это я заставила Хаару тебяпозвать! – сообщила Бэтла и, спохватившись, что это звучит не слишкомвежливо, торопливо пояснила: – Я думаю, пришла пора наплевать на глупые обычаии поддерживать нормальные отношения! Одиночка – не одиночка, кого это волнует?

– Хаара тоже так считает? – поинтересовалась Ирка.

Бэтла яростно мотнула головой и с таким негодованием вонзилавилку в сардельку, что во все стороны полетели жирные брызги.

– Нет! Вообрази: наша дамочка убеждена, что идиотскийзакон, предписывающий держаться от одиночки подальше, имеет некий смысл. Онатвердит, что если обычаи валькирий раз за разом нарушать, последствия будутсамые непредсказуемые! – заявила она.

– Вот именно! – подтвердила Ильга, бесцеремонновмешиваясь в их разговор. – Законов валькирий не так много, но все ониглубоко не случайны! Если мы в чем-то не видим логики – еще не означает, чтологики нет!