Бэтла с задором уставилась на «замороженную красотку», какона дразнила Ильгу. Валькирия сонного копья уже выпила два бокала шампанского ибыла настроена воинственно.

– А как тебе такой закончик, Ильгочка? «Валькирия недолжна использовать свои возможности в собственных интересах», –процитировала она. – Нехило, а? А глубины-то сколько! А логики так вообщезавались!

Ильга смутилась и поспешила лично ответить на очереднойтелефонный звонок. Рука ее оруженосца, уже протянутая за мобильником, удивленноповисла в воздухе.

– Отдыхай, трубконосец! Ты уволен! – насмешливосказал ему оруженосец Бэтлы.

Отутюженный паж Ильги молча отвернулся.

– Знаете, чем я, бестактная, глупая и ленивая,глобально отличаюсь от той же Ильги? – громко, на весь стол произнеслаБэтла. – Вот самый тупой и от фонаря взятый пример: надо вскопать парусоток земли на даче и посадить картошку. Я беру первую попавшуюся лопату –пусть неудобную и ржавую, и, зевая, ужасно медленно и неохотно, но все жеперекапываю землю, закидываю картошку, и дело худо-бедно сделано…

– Сделано криво и косо, – процедила Ильга,ненадолго оторвав трубку от уха.

– Ну пусть так! Пусть криво и косо, но картошкавырастет! – великодушно согласилась Бэтла. – А что сделает Ильга? Онаподойдет к вопросу чудовищно серьезно. Купит десять книг по агрономии и прочтетих от корки до корки. Затем потащится в лучший дачный магазин Москвы и там двачаса будет донимать консультанта вопросами, какая лопата максимально подходитдля дерново-подзолистого грунта с залеганием глины на глубине семнадцатисантиметров. Консультант этого, понятно, знать не будет. Попытается соврать исбагрить первую попавшуюся лопату, но негодующая Ильга его раскусит и соберетрядом с собой весь магазин, вплоть до директора.

– Ну и что? Существуют же права покупателя! – невыдержала Ильга.

– Вот об этом и речь! – охотно закивалаБэтла. – И всем, включая директора, ты прочтешь нотацию, что они ничего несмыслят в собственном товаре и вообще все они, равно как их дедушки и бабушки,глубинные наследственные неудачники. И горе тому, кто тебе возразит! Но вотсамая правильная лопата куплена, равно как куплен и самый правильный картофель,выписанный из Бразилии. Картофель, естественно, привитый против вредителей ивызывающий у колорадского жука муки совести. И вот с картофелем и лопатой нашаИльгочка попрется на участок и внезапно обнаружит, что, пока она читалаагрономические книжки, наступил февраль, и надо не картошку сажать, а снегчистить… Но снег Ильга чистить не будет. Несерьезно делать это без надлежащейподготовки. Она купит двадцать книг про уборку снега и отправится все в тот жезлосчастный магазин покупать самую правильную лопату для снега… Разумеется,дело будет уже поздней весной, потому как двадцать книг за минуту непрочитаешь. Увидев тебя издали, директор магазина спрячется за мешки в отделеудобрений, а консультанты с воплями разбегутся кто куда.

Таамаг расхохоталась так, что закачалась люстра. К нейприсоединились еще несколько валькирий. Было заметно, что с Ильгой Бэтла попалав точку.

– Все же было бы лучше, если бы ты не делала все кривои косо, Бэтла! – сквозь смех выговорила Фулона.

Ильга предпочла сделать вид, что всецело поглощенателефонным разговором. В глубине души она не понимала, почему ее стремлениеделать все вдумчиво и по правилам так раздражает остальных.

Ирка слушала, как Ильга говорит по телефону – приветливо,будто дружески, но вместе с тем через бронированное стекло дистанции. Четко испокойно, как фехтовальщик, она удерживала собеседника на расстоянии, принеобходимости повисая на нем цепко, как бойцовский пес.

В сам текст Ирка не вслушивалась, улавливая все на уровнеинтонаций. Мешал шум за столом, да и разговор был скучный – что-то пропоставки, проценты и сроки оплаты. Очень и очень странный разговор длявалькирии, которой положено думать только о битвах света и мрака.

Ирка даже испытала легкое, почти дружеское разочарование,похожее на разочарование, которое постигло ее лет в девять. Тогда, еще наколяске, она оказалась в гостях у боготворимой учительницы русского языка иуслышала, как учительница шипит на мужа, который вместо майонеза купилмаргарин.

«Если хочешь любить и уважать человека – не узнавай егослишком близко. Ну или люби несмотря ни на что, не ставя условий для любви.Тот, кто соглашается любить только совершенное, на самом деле не любит никого иничего», – сказала ей вечером Бабаня, когда Ирка, едва не плача, рассказалаей про учительницу.

Кто-то подошел к Ирке и остановился рядом с ее стулом. Иркаувидела загадочную валькирию лунного копья Ламину. Темноволосая, раскосая, сширокими несимметричными скулами, с несколькими небольшими, неясногопроисхождения рытвинами на лице (ожоги, оспинки, следы сошедших прыщей?) Ламинанапоминала диск луны в то тревожащее полнолуние, когда умные матери завешиваютокно шторами.

Ламина стояла и смотрела на Ирку. Смотрела не враждебно, нонастолько непонятно, что Ирка забеспокоилась. Валькирия лунного копья былаединственной, в чьем отношении к себе Ирка пока не определилась.

Ирка не склонна была к самообману и трезво осознавала, чтосреди валькирий у нее есть противники – Филомена, Таамаг, Радулга и союзники –Бэтла, Гелата, отчасти Фулона. Кроме того, существуют нейтралы: Ильга, Хола,возможно, Хаара. Хаару Ирка перенесла в нейтралы только что, приглядевшись кней. Прежде она числила ее в противниках. И, надо признать, переложив этукарточку из одного ментального ящика в другой, она испытала облегчение.

И только в одной Ламине Ирка до сих пор не разобралась. Ктоона – нейтрал, враг, друг? Ламина надежно ускользала от классификации, какускользает от нее луна. Какая она? Круглая, половинчатая, узкий серп? И чтоскрывается там, с другой, всегда темной ее стороны?

– Вечер добрый, одиночка! – произнесла Ламина,нарушив молчание.

В руке она держала пустой бокал и задумчиво водила по стеклувлажным пальцем, вслушиваясь в возникающий звук.

– Добрый вечер! – поздоровалась Ирка, ловя себя натом, что голос у нее прозвучал испуганно.

– И как тебе здесь? Не разочаровалась? Ты представляланас несколько не такими, не так ли?.. Небось ожидала увидеть у всех голубиныекрылышки? – поинтересовалась Ламина.

Глаза ее были прищурены и дробно мерцали осколками зеленого,как у кошки, которая ночью выходит из-под кровати в комнате, слабо освещеннойсквозь тюль уличным фонарем.

Ирка задержалась с ответом.